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月光下，黑黝黝的少室山矗立在前面，她漫无目标地乱闯，一头扎进树林里，衣服被荆棘挂得破烂不堪，待冲到紫霞洞时，她的心头猛地燃起了希望，是啦，孩子一定还在洞里边。
她伸着两只胳膊，踉踉跄跄地闯了进去，里边黑兀兀地，她尖身叫道：“孩子，我的孩子，你在哪儿？”扑到角落里的谷草上哗啦哗啦地摸索着，但摸遍了整个角落还是没有孩子的踪迹。
叶绿华的身子不停地颤抖，牙齿也嗑得哒哒响，她使劲地抓着两把干草，将头埋在里面，凄声喊道：“孩儿，我的孩儿，你在哪里？”猛地抓着干草冲了出去，嘴里叫道：“你一个人跑出洞了吗，你不要妈妈了？”
她一阵风似的地冲出去，月光下，看到自己的影子张牙舞爪地，手里的干草四下乱丢，像个疯婆子般发出一阵阵狂笑。
笑着笑着，又嘎然止住，耳边听到一个呼哧呼哧地剧烈的喘息声，才觉出自己的手脚酸麻不堪，脑子里慢慢清醒过来：“我的孩子是被人抢去的，不在这山洞里……”猛地，就觉得胸口像被一柄大锤重重地敲了一下，哇地喷出一大口血来，眼前一黑，便昏倒在了紫霞洞前。
再说慧真，当晚回到少林寺后，便盘算着第二天如何跟方丈灵德禅师提还俗的事，虽说在许家集当着叶绿华的面儿，他已经表明了离开佛门的决心，但慧真毕竟从年少时便皈依三宝，几十年如一日的研读经文，参禅打坐，真要一下子就此与之绝裂，还是不免踯躅。
第二天做完早课后，还未等他去方丈室，灵德禅师却先使一个小沙弥前来传讯了。待慧真赶到证道院时，武四僧之首的慧光已经先在方丈室候着了，两人相互施了礼后，慧光笑道：“恭喜师弟，从今日起你已经荣升为本寺龙树院的首座了。”
慧真乍听了这话，心头却是一片茫然，也分不清是喜是悲，自己今天本是要来跟方丈提还俗的事儿的，可现在……
慧光见他神色痴迷，还只当是欢喜得过了头，须知道灵德禅师这么安排慧真，显然是有意在将来把主持的位子传给他。
历代的少林方丈在武功方面并不一定很高，但在佛法方面却需得精通三昧，而慧真身位本寺慧字辈的“文四僧”之首，自然在参研佛经方面有很高的造诣，此次再担任了龙树院的首座，隐隐便是研习经法的翘楚。当下，慧光又合十道：“方丈师父已经跟众位长老群议过了，今日便要在大雄宝殿上召集一干弟子，当众宣布……”
便在这时，灵德禅师由两个小沙弥搀扶，走了进来，两人等他在禅床上坐定后，赶忙跪下行礼，灵德抬了抬手，道：“都起来吧！你们两个从今以后，一个是达摩院首座，一个是龙树院首座，往后见了老衲便不可再行此跪礼，合十相问就是了！”两人忙道：“弟子不敢。”这才站起身来，侍立在两旁，慧真冲着慧光合十道：“恭喜师兄入主达摩院。”慧光也还礼道：“同喜同喜。”
却见两个小沙弥捧过两个檀木匣子来，灵德从右边那个匣子里取出一串佛珠，和一本度牒来，叫声慧光，慧光赶忙向前接了度牒，又垂头让灵德将佛珠给他挂在脖子上，才施礼道：“多谢师父！”缓缓退下。
灵德又拿起左边匣子里的佛珠和度牒，慧真迟疑了一下，走上前去，他心乱如麻，舌苔一阵发涩，竟是有些精神恍惚，待觉得一本度牒扣在手心里，抬头看见灵德安详慈善的面容，不觉脱声叫道：“师父……”泪水夺眶而出。
灵德还只道他感受师恩厚重，激动如此，当下笑眯眯地道：“好了，今后好歹也是一院之主了，且不可再使这些小儿女情态。”这话传到慧真的耳朵里，当真如洪钟大吕，他总算明白，自己原是注定了要在这寺庙里参拜，青灯木鱼终此一生的，头一垂，泪洒如雨，灵德便将手里的佛珠给他带上了。
在这一刹那间，慧真竟产生错觉，那串佛珠化作了一条连锁，将他就此牢牢地拴在了佛座下。
又听灵德道：“今天便是七月七乞巧节，为师受东京大相国寺、光明寺几家方丈邀请，要去京师作乞巧法会，你俩个下去收拾收拾，这便随老衲走一遭吧！”两人合十称是，各自回去打点行装。当日，灵德等十二名僧众便起程赶往东京，下午到达大相国寺后，便在那里先安歇了。
当日黄昏后，一弯残月升起东天，夜暖风和，正好游戏玩耍，东京城里城外，家家热闹，户户喧哗，大街上来往的人众都穿了锦衣戴了花帽，纷纷济济，熙熙攘攘。
三街六市上，各种社火队的表演丰富多彩，叫人目不暇接，什么舞鲍老、跳判官、花鼓舞、腰鼓舞、狮子舞、蜡祭舞应有尽有；虽然不是元宵灯节，但烟花爆竹燃放起来依然映得偌大的一个东京城如同白昼一般。
少林寺僧众跟大相国寺、光明寺所设的水陆斋会，却是在东门摆开的道场，一溜儿排开了三个斋棚，慧真和慧光护持着灵德守在中间的那个里边，斋戒梵呗，鸣钹击鼓，念《金刚经》和《华严经》。
这乞巧节又称七夕节，却是用来纪念牛郎和织女，京师人用竹木扎成了棚子，剪五色彩纸糊在上面充作仙楼，上面又搭着一架彩纸糊的仙桥，牛郎和织女分列两旁。其下则摆开一张桌案，上面供奉着瓜果点心，而那些出来游玩的女子们，便也利用牛郎和织女雀桥相会的这一千载难逢的机会，默念祈祷，向织女讨教如何使得自己变得更加心灵手巧。
少林来的这十二名僧人中，除了慧真外，个个抖擞精神，诵经念佛。慧真虽然嘴里也在唱吟道和，心里却总是放不下叶绿华母子，七夕节本来是庆祝牛郎织女银河相会，而他自从灵德手中接过度牒，做了龙树院的首座后，与那尘世情缘便真的要割断了。
在这东京城的乞巧节里还有一样物事让慧真看后觉得心碎，那便是摆在他们法棚外，向观者售卖的磨喝乐。这是一种用泥塑成的孩童，小的有巴掌大，最大者可高三尺，身上穿着彩衣，头上戴了花帽，手上箍着银镯，裙下佩着玉环，做工甚是考究，多是产自苏杭两地。
磨喝乐又称摩侯罗，在佛经里是八部天龙神之一，据说当年曾是一位国王，后因罪坠入地狱，经过六万年才得以脱身成胎，再经过六万年方出世成人，六年出家成佛，名为磨喝乐。宋人喜欢这个人物，希望也能生出这样一个可爱的孩子，于是便将磨喝乐用泥捏成这种彩色的童子玩具。
慧真在看到这磨喝乐时，自然而然地便想到了自己才刚过百岁的儿子，磨喝乐，这本是一个佛门弟子，人们为什么却偏偏想祈求得到这么一个子息呢？很久以来，慧真就知道忘情是最难修行的一课，而就在这个东京城里的乞巧节上，人们在争相祝愿牛郎和织女银河会的时候，他想的却是如何斩断跟叶绿华之间的那缕情丝；人们在抢着买磨喝乐时，慧真想的却是今后再也无法跟自己的儿子同享天伦之乐了。
残月已经上到柳梢头，大街上热闹非常，突然，听到一个女子叫起来：“我的孩子，我的孩儿哪去了？”又有人喊：“快拦住前边的那婆娘，她抱了人家孩子去了！”
人群登时乱了，斋棚外响起了惨叫声，慧真抬头一瞧，登时如五雷轰顶，从人群里夺路冲过来的竟是叶绿华，只见她穿着身破烂的衣衫，披头散发，手里抱着一个正在哇哇大哭的婴儿。慧真再也顾不得什么禁束了，呼地站起身来，只见叶绿华撞翻几个人，冲到斋棚前，她的脸颊上多了六道疤痕，目光阴冷，嘴角显出几丝狞笑。
她冲到中间的斋棚前，一抬眼看到慧真，表情登时凝滞了，呆立在当场，几个大汉已经从后面追了上来，朝着她的后背腿弯拳打脚踢，嘴里骂道：“打死你这疯女人，光天华日之下便敢来抢人家孩子。”但叶绿华的两眼只是瞪着慧真，动也不动，任那些拳脚打在身上噗噗地响，竟似浑然不觉。
啪地一下，一块木板砸在她的额头上，血顿时从她的额发里流出来，她却硬是咬着牙承受了。慧真再也看不下去，喝道：“住手！”却见一个妇人哭喊着从后面追上来，一把将叶绿华臂弯里的孩子夺了去，“我的孩儿，我的孩儿！”
叶绿华打了冷噤，喃喃道：“那是我的孩子，你为什么要抢了去……”身子前后摇晃着，便欲倒下。慧真刚要离座，却听灵德喝道：“慧真坐下，俗世之事，岂是你出家人能管得了的？”
慧真还要说什么，猛觉灵德眼光凌厉如剑，顿时泄下气去。便在这时，一小队守城的官兵赶了过来，带头的头目一摆手，喝道：“来啊，把这女贼给我拿下！”却见叶绿华双