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如今；乔蔓几乎是迫不及待的想看乔锦笙面上是怎样神色。
乔锦笙是无辜，可谁不无辜呢？
她没想到，当真的见到那个名义上的表妹、实际上的亲妹时；自己会有那般异样的感觉。
乔锦笙瘦了许多；眼下的青黑色极深；哪怕妆再浓都无法掩饰。可见了她，还是嫣然一笑，唤道：“姐姐。”
接下来，乔锦笙始终眉眼盈盈。女帝并未提及是此处政务要地的话，只问乔蔓怎么突然想到来看自己，顺便细碎的抱怨着实在太累，批折子批的手腕酸痛都停不下来，偶尔歇息一下的时候，连手指都神展不开了。
话音将落未落时，乔锦笙仿佛还低声说了句：“我的手还要照顾姐姐呢……”
乔蔓压下心口的不适感，对最后一句话只作未闻。她示意身边跟着的柔惠将煮了许久的金丝血燕端上，声音下示意的放缓：“折子哪有批完的时候？先歇歇吧 ”
乔锦笙的眼睛倏忽一亮，言笑晏晏：“姐姐心疼我了吗？”
乔蔓偏偏自她脸上看出几分强颜欢笑。
昭阳公主轻轻抿了下唇，侧过身，对柔惠说：“……你出去。”
对方正是昔日跟在女官绿竹身后的小宫女。在柔嘉升了新任女官后，柔惠亦成了昭阳公主身边的第一人。她总会想起从前小姐妹间会有的玩笑话，还有柔嘉对绿竹姑姑的顺从之下若有若无的敌意……柔惠早已下定决心，要安分守己直到出宫之日。
也许是柔嘉看不过小姐妹的迟钝，偶有提点：“宫里说是陛下做主，可陛下放在心尖上的可不是你那主子？”声音转轻：“一句话，两个主子在一起时，听公主的就行。”
柔惠将这句话实践了许久，没出丝毫岔子。
昭阳公主的贴身宫女退了出去，连带的满殿宫人一同退下。端宁帝眼睛更亮，笑意再深了一重，腻着嗓音撒娇：“姐姐要喂我吗？”
乔蔓失笑，捏了捏女帝鼻尖，就看到对方瘪着嘴，一副好委屈的样子，没有半分端宁帝架子。
乔蔓说：“……好像很长时间，都没有见到你了。”
乔锦笙顿了顿：“的确，回去的时候姐姐都歇息了。”
乔蔓自盛了燕窝的小盅中舀起一勺，递到女帝唇边，轻声说：“我已经老啦，锦笙，你也不是小姑娘了。”
乔锦笙一怔。
乔蔓偏了偏头，笑道：“怎么，不想承认吗？”
乔锦笙沉默了片刻，咽下那勺燕窝，在第二勺递来的时候将其推开，说：“姐姐还是很漂亮。”
她抬起头，看着对面逆光的身影。
姐姐皮肤很白，指尖碰上去时往往会觉得有股柔软的吸力。一双丹凤眼过了那么多年都有种勾魂摄魄的好看，眼梢细腻平滑，一如二八少女。
现在的姐姐和初见之时……究竟是哪里不一样了？
乔锦笙不愿去回想其中细节，只是最后，她在心里默默的说了一句话。
姐姐啊……你最喜欢的，不就是乖顺、爱娇的……吗？
一碗燕窝最终还是被乔锦笙咽下肚。她甚至推开政务，只为了乔蔓的一句话。
“锦笙很累吗？”
“嗯……”
“这里，”手指轻轻碰上对方眼下之处，“都成这样了。”
“……”
“刚才你说，回到永宁宫时我都歇息了。锦笙，我怎么记得，每次我夜间醒来，都看不到你？”
“姐姐？”
“多久没睡了？”
“姐姐……”
折子稀里哗啦的掉在地上，端宁帝的腰被书案硌的生疼。
姐姐说的没错，她早就不是十五六岁的小姑娘了，可那又如何？
乔锦笙咬着乔蔓唇角，眼梢发红，近日来的所有烦闷一瞬间涌上心头。她在退开之时看着对方，姐姐容貌姣好，十指皆是纤细修长……那是她最喜欢的人。
可再怎么掩饰，都无法遮盖两人间的裂痕。
乔锦笙很想告诉对方自己在为难的事情。她忍不住想，如果真的那样的做了……姐姐会安慰自己吗？她想要的不多，只要姐姐温柔的对自己笑就够了。
就像是那么多年前，两人初见之时那样。
姐姐真的把她放在心上的时光，大概，也就是在一片荷香里泛舟的日子了。
可她那么喜欢她，那么爱她……
“锦笙？”
乔锦笙朦朦胧胧的，仿佛听见有人在唤自己的名字。她回过神，才发觉……
“锦笙，你怎么哭了？”
乔蔓的眼神很复杂，她佯作不懂，抬手擦了擦对方眼梢的水珠，问：“是我弄痛你了吗……？”
乔锦笙望着对方的神色，眨了下眼睛，泪水刹那间再次滚落。
“锦笙……”
乔蔓眉尖微蹙，好像在犹豫些什么。片刻后，她说：“不止是累了吧？”
乔锦笙：“姐姐……呜。”
谁也不知道，这一场失声痛哭里到底投了几分真心，又有多少假意。
哭到最后，乔锦笙抽噎着说：“我真的……不知道，要怎么办了。”
乔蔓为她卸去妆容。昭阳公主显然很不善于此道，弄了许久，女帝面上都还有一块一块的胭脂。被水打湿后，更显出可怜。
“成小花猫了……”乔蔓仍是捏了捏女帝鼻尖，“我也有错，所以……”
她解开自己的领子，在乔锦笙屏住呼吸的时候，执起对方的手。
“锦笙，我身上刻着你的名字……”
乔蔓说：“没关系的，我陪着你。”
乔锦笙终于笑了。
时隔数年，端宁帝再次开始畅想上朝之时姐姐的身影在屏后若隐若现的场景。她勉强收回心神，摊开一页纸，说：“姐姐，帮我磨墨吧？”
乔蔓十分无奈：“这种事也让我做？”
乔锦笙一弯眼：“红袖添香……对不对？”
女帝一边回忆，一边在纸上缓缓写出自己手下之人的名字。
人不能不派，可她再不想送出去一个受降之将了。清流关之后就是江城，江城的守城将领她知道，是个年迈老将。
两地消息传递所用时间太长，也许此刻，江城已经开战了……
她撑着下巴，在纸上缓缓画圈。
连天家皇子都降了，剩下的人，要她怎么相信！
乔锦笙心下发狠，面上还是一派乖巧模样。
也就在此时，有宫人来报，说季大人醒了。
只是刺杀之人刀上带毒，太医艰难的解释：此后季大人还要在修养数月才能养过来，再之后，也怕是很难站起。
连唯一得用的能臣重臣都倒了。
在某个瞬间，乔锦笙恍惚觉得，也许这就是……天命吧。
她一日日的艰难支撑，唯一能稍有放松的地方就是永宁宫。也许姐姐是觉得她去永宁宫的时候实在太少，开始愈发频繁的来看她。
在遇到难以裁决之事时，乔锦笙还是会亲登季府。季礼之子季诚日以继夜的照料重伤的父亲，日渐憔悴。
江城到底是失了，南军踏上越来越多的大燕领土。南帝仁慈，对待降将向来优待，劝降的功夫更是一流。
在无数个夜里，乔锦笙都觉得，自己不该认命啊。
哪怕朝中无人又如何？一次次的，不都撑下来了吗。
可江山越失越多，派再多人出去也没用，到像是为敌人补充兵马。
转眼，又是一个春秋。
端宁六年夏，燕国的半个江山，都被南军收入手中。
长洛。
景宁年间被燕帝临幸过的江南水乡在此刻是一片诡异的宁静。百姓足不出户，禁闭门窗。
早在五日前，这里就成了南国领土。
也许是长洛将领自觉大势已去，也许是南帝的劝降功夫的确和传闻中一样了得。
也或者，只是因为那将领的姓氏。
开城之后，南帝果真未曾为难任何人，只是收了兵械。可即便是未动干戈，各种繁杂事物还是让南帝在五日后才抽出空子，去见长洛守将。
会面之后，南帝说的第一句话是：“朕没记错的话，将军本姓是李？”
第二句话是：“将军这幕僚……”南帝一笑，“本姓，为白？”
那守将，竟是当年被一场大火烧去的李家族子。
到了此刻，那人姿态从容，应道：“……陛下英明。”
他说：“我李家满门忠臣，族兄更是天家半子。却不曾想，燕帝心狠如斯。”
他说：“当年我外出求学，终于逃过一劫。长洛地处江南，无缘无故怎会起火？我心知蹊跷，改名换姓回到长洛，果真……那场火，是燕帝命人放的。”
他说：“景宁帝昏庸，听信谗言，竟封了什么皇太女……端宁帝更是好大喜功，沉迷声色……江南官场**至此，可�