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那么剩下的问题就很简单，端宁帝很快发现，先前那无人可用局面实际上是自己吓自己多些。放开眼光去看，先不说燕国数十万大军安在；粮草充足战马正肥；就是可用将才也远远多出自己想象。
乔锦笙深刻的意识到；以战功取人是不对的。
……也没人能让她以战功取之了。
沙盘上的演练一日千里，乔锦笙读过兵书，对战术如何多少能分辨些。而她更擅长的是在选用将领时令军将相互牵制，对付世家大族间盘根错节的关系端宁帝早得心应手，数日之后；主将副将终于定下。
军队多由其他地方调去，京师安稳不动。乔锦笙在一切稍稍平定了、自己得空喘息时忍不住想，自己这一番下来究竟是慧眼识人名留青史，还是昏晕无道千古骂名。
可这一切都不必上乔蔓的嫣然一笑。
三月的雨天犹在继续。乔锦笙刻意将永宁宫与朝政隔离开来，乔蔓也从不去问。
于乔锦笙来说，永宁宫只要做好让自己放松的地方便已足够。她不希望端宁二年的事重现，两人之间好不容易有所弥合的伤痕容不得再一次撕裂。乔锦笙也不知道，自己到底能不能再原谅一次想要置自己于死地的姐姐。
她扪心自问，只得到一个答案。
若是姐姐死了，自己说不定会伤心到再不想理会旁事的地步。那是不用亲身经历也会明白的、仿佛天地失去颜色的悲楚。
乔锦笙想，哪怕自己口口声声都说姐姐只能被自己所伤，可平日里的情事上是一回事，真正的伤害，就是另一回事了。
思及此处，端宁帝又有些自得，朕还是很温柔的啊。只要姐姐知情知趣，还不是有大把好日子在等？
那么就从根本上断了乔蔓的路，拔出她的钉子，折去她的势力，让姐姐只能依附于自己。
乔锦笙为此付出了太多，她将乔蔓困在永宁宫，也将自己困在孤寂无人的九阶之上。她让乔蔓失去未来，也让自己没了退路。
她输不起。
到了三月末，一场大雨让稍微回暖的天气重新化作一片冰寒，也让白日里不听宫女劝阻、执意弹出亭外淋雨的乔蔓生了场大病。
哪怕是主子不听劝，错也是下人的。乔锦笙亲了亲姐姐烧的滚烫的额头，再转过身，语气阴森的仿若腊月寒雪。
“一人领三十个板子，没死的话就抬回去。至于你们，”视线扫过太医，“若是出了半分岔子……”
剩下的话，不用说，太医也心知肚明。
太医苦哈哈的应下来。还能怎么办？寻常宫廷里好歹有个诊出喜脉的时候，皇帝心情好了，总能一番大赏。可现在，太医凑到一堆商量着开方子——昭阳公主体弱，用量得仔细斟酌——视线交汇时总有那么几分你懂我懂大家懂的心思。
乔蔓烧的昏昏沉沉，只觉得呼出的每一口气都带着火焰。额头上的冰毛巾被换了一遍又一遍，她向下滑了点，让毛巾略略的遮在自己眼睛上，总算舒服些。
可四肢百骸仍是疼，稍一转醒，她就再睡不着了。
鲜明的痛感传上大脑，乔蔓在某个瞬间生出了荒唐的念头：把所有骨头都敲断，会不会好些？
再接着，她隐隐约约的察觉，似乎有人握着她的手，还有毛笔点在宣纸上的细微声响。
乔蔓意识到那是什么，勉强打起精神，手指动了动。
那人立刻放下笔、凑到她身边，低声问：“姐姐，还难受吗？”
借着不大明亮的光，她看到仅着中衣的乔锦笙。对方一缕发丝自耳前垂下，眼里是再纯粹不过的担心。
还知道担心了。乔蔓在乔锦笙看不到的地方冷笑，唇角勾起的微妙弧度被很好地隐藏在阴影里。她在心里慢慢的说，会担心，是觉得自己的玩具被除了自己以外的事物折腾病了吧？
这样的揣度实在太过恶意，乔蔓很快了无兴趣的回过神。
有前车之鉴在，无怪乎她会这么想啊。
乔蔓示意对方扶自己起来，乔锦笙照做了，还细心的在姐姐身后放了软软的枕头。昭阳公主呼出一口气，这才看到床上架了矮案，点了支蜡烛，微弱的烛光轻微跳跃。
那折子上……
乔锦笙“呀”了声，回身收好折子，解释：“姐姐生病了，我想待在姐姐身边。”一顿，继续道：“之前姐姐醒不过来，药都没吃好。既然现在醒了，姐姐，我让人把药端上来？”
一面说，一面扬声换来宫人。
乔蔓看着她，异样的心思一闪即过，快的连稍作斟酌都无法做到。
这样的乔锦笙，她已经有很长时间没有见过了。
药都是在小厨房煎着的，此刻端上来，乔蔓小口小口抿着。先前摆在案上的折子早被收下去，乔锦笙像是撒娇，又像抱怨：“事情好多，都没时间陪姐姐。”
乔蔓没说话。药很苦，喝是不成问题，可她的眉尖还是一点点拧起了。药汁顺着舌尖流向喉咙，在口腔里留下绵长的回味，直到全部咽下去，那股苦味都在口里萦绕不去。
乔锦笙：“都好久没有和姐姐一起了。”
乔蔓沉默。
乔锦笙：“姐姐……”
乔蔓说：“以后别这样。”
乔锦笙的脸色刷一下变了，眸中升起薄薄的怒气。
乔蔓的声音很轻：“方才光那么暗，”她偏过头，视线错开乔锦笙，漫无目的的看着屋里每一处陈设，“你是一国之君。”
不过十个字，却让端宁帝蓦地笑出声。她自乔蔓手中端起碗、放在一边，再倾身过去。端宁帝一只手撑在乔蔓身体靠内的一侧，额头抵着对方的额头：“姐姐，还是热的。”
乔蔓垂下眼：“睡吧。对了，你罚那些宫人了，是不是？”
乔锦笙笑盈盈的：“姐姐要给她们求情？”
乔蔓很确定，自己现在能说出一个字，明日乔锦笙就能让那群人重伤不治。她心思翻转了一圈，到底是在病中，连心都软了。
乔蔓觉得可笑，又重复了遍：“睡吧。”顿了顿，“那太医，有没有说不能让我给你过病气？”
乔锦笙瘪了瘪嘴。
乔蔓捏着女帝的鼻尖，半点没有自己在犯上作乱的自觉：“你不听？”
乔锦笙却是被对方的小动作搞得恍恍惚惚，如在梦里。而没等端宁帝有什么反应，乔蔓已勾住女帝的后颈，把人带向自己，轻轻吻了上去。
温香软玉在怀，乔锦笙何止是不想走，该说她只想沉醉在姐姐身畔，再不离开。
乔蔓没有半分会让妹妹也生病的担忧，就这暧昧的姿势，在换气的空隙里又确定了一遍：“不走？”
乔锦笙很坚定：“要陪姐姐。”
乔蔓轻轻笑了声：“我生病了。”
乔锦笙一顿，语气里是十足的对眼前之人毫无办法：“姐姐为什么要淋雨呢？”
乔蔓“唔”了声，说：“心情……恰好，到了那一点吧。”
说了太久的话，乔蔓渐渐疲惫起来。她说了两遍的话由乔锦笙第三遍说出口，这次终于履行。
“睡吧，姐姐。”
乔蔓靠在乔锦笙身上，身上还是痛的，可倦意涌上来，她几乎是阖上眼睛的下一刻就陷入梦境。乔锦笙抱住那具高温的身体，手指轻轻梳理姐姐的头发。
端宁帝揉开了怀中之人紧蹙的眉尖，轻声嘟囔：“我都对姐姐这么好了，姐姐还总是这样……”
整整两个月，前线送来的战报上面除了僵持还是僵持。双方大军人数相当，主将的计谋才略也分不出高下来。
乔锦笙在内心深处松了口气，接下来选人用人时终于不再束手束脚。她迫不及待的想要告诉天下人，自己便是斩了端阳府留下的所有人手，也依然是天意眷顾的国君。
想到最后，端宁帝心里泛起一股奇怪的甜蜜情绪。
姐姐对她说，你是一国之君。
分明是再平白不过的一句话，却听得她一阵欢欣，只想做的更多些拿去捧到那人眼前。
这一次，从京城发出的指令只有两个字。
破局。
只是没等这两个字被送至燕军将领手中，前线形势已经发生了天翻地覆的变化。南国登基四载的宣德帝御驾亲征，少年天子意气风发，所到之处，不仅是南军士气大涨，还教燕军溃不成军。
又是越过千里的、跑死数匹良驹的一封信送到乔锦笙手上。乔锦笙读了一遍又一遍，仍是难以置信。
她想起自己登基之初的那场战争，突然觉得现在与当初唯一的不同只是时间。
这一次，南军用了更短的时间，占据燕国城池。
同样的消息在不久之后也送到乔蔓手中。她烧掉夹在食箱夹层的纸