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仙台与国师手中历劫归来的老皇帝，完全忘了究竟是因为有谁的拚命保护，如今他才能安稳地坐在龙椅上、下旨杀了救命恩人。
但天香不会让他忘记。
「父皇，请您放过她吧！」寝室里，跪在皇帝跟前的天香，口齿清晰地听不出稍早之前的痛哭落泪。「冯素贞虽是女子，但她救了您保护了朝廷也是事实啊！父皇，您从小就教香儿要知恩图报，那么——」
「荒唐！有再大的恩惠建树也抵不过她犯下的罪！欺君便是辱国，放了她，皇威何存？天子之名又何以维持？」皇帝激动地咳了几声，但随即放柔声音。「香儿，朕知你性子善良，自是见不得有人死去了，但冯素贞欺骗你、也欺瞒朕这么多年，她不把朕对她的信任、香儿对她的好放在心里，忘恩负义不知恩图报的人是她啊！」
「不是的！驸马是有隐情的，她不是忘恩负义之人啊！」
「还在叫她驸马…」皇帝摇头叹气。「香儿，她不是你的驸马，她是冯素贞、是一名女子。你要到何时才能清醒？」
「是女人又怎样？是女人就使她为朝廷做的一切事情化为流水？」天香咬咬下唇，赌上最后一张牌。「父皇，世人并不知她是女子，即便她被撤去驸马之位，我与她的婚姻都是存在过的事实——既然丈夫要上刑场受死，身为妻子的我又怎能不奉陪？」
「天香，你莫再胡言乱语！」皇帝愤怒站起，一阵头晕却突然袭来，使他抚着额头又沉重地坐回椅子上。「来人、来人啊！把公主带出去，把她带回公主府，在朕允许之前，不准她出府一步！」
「父皇，您——」
十几二十个卫兵听令进来，阻隔天香与皇帝的接触。他们个个是御用护卫，武功造诣怕是每一人都不输给天香，真要动武起来，胜败十分明显。
「父皇，香儿会回去的，您别气坏身体。」
「…你自己好好想想，别再胡闹。」
＊＊＊
天香迫不得已回到府中，没想到太子居然从厅中飞奔过来。「天香！我听说冯绍民就是冯素贞？」
「我现在没心情跟你解释这些。」
话语烦躁地自口中吐出，天香越过他的身旁，疾步朝房间走去。此事不能跟张绍民或李兆廷商量，她也无法在他们面前隐瞒冯绍民的真实身份，所以是真的、现在只剩下她一人而已，只有她一人才能救她了。
该怎么办？要怎么做才能改变父皇的心意？
太子也没有跟上去追问，只是自言自语地道：「原来如此，原来是这样…所以梅竹才会要我……啊啊，我真是个笨蛋！」
就在公主与太子各自陷入无人得知的烦恼时，日子一天天的过去，冯素贞被关在天牢中已将尽一个月，距离上刑场尚余三日。想要维持皇室尊严、守护女儿名声的皇帝，其对驸马交代不清的罪状、那千万两黄金修长生不老之术的腐败之举、以及无视来自民间各方和朝廷百官的奏书请愿，这些错误都逐渐翻腾起世人早已忍到极点的不满。
只差一点点、只差一个关键，不知由何方率先掀起的剧烈反抗便会爆发。
＊＊＊
拖太久了，这个斩首之刑。
冯素贞跪在皇帝面前，恭敬地以双手奉上休书。位于牢内地板的干草，将原本便麻木的膝盖刺得更是疼痛如针。这是被关进来的第几日，她并不清楚，从天香说了永不会再见她那刻开始，冯素贞已忘记世上尚有时间流逝这回事。每个夜晚，当月光微弱地照耀窗口时，她会想着，若明日便能结束这伤人伤己的一生该有多好。
可是，就连她这什么都不想再思索的脑袋都不禁怀疑了，拖这么久还未斩首，皇帝恐怕是另有意图。
「这是你第几次接到休书？」皇帝审视着纸上的名字，像谈天般悠闲自得地说：「这次却是来自朕的女儿…唉，可怜的香儿。」
冯素贞没有回答，跪了三个时辰的她仍是一张冷漠平静的神情。
皇帝一大早便来到天牢，也没有要做什么，就只是悠哉地坐在特别准备的椅子上，冷眼看着她呈上休书一跪就是三个时辰。不太对劲，都已经这时候了，没有必要再对她下马威，看来皇帝确实另有打算。
「朕是惜才，但你所犯的却是不可饶恕之罪，朕要拿你如何是好？」皇帝将休书递给一旁的太监，太监行礼后便马上离开了，天牢里除了冯素贞与皇帝以外，并无其它人。
此时皇帝终于起身，进到牢里与她处于相同的空间。「冯素贞，朕将你的死刑延到一个多月后，你可知是为了什么？正是在等这封休书啊，在你死之前，只要有它就能将香儿马上改嫁了。」
夫死后妻通常不会改嫁，一为妇道二是对死者的尊敬。但若与夫在生前便已离异，则妻的改嫁也就符合礼俗常规了。
冯素贞依旧保持沉默，知道皇帝真正想说的不是这个。
「朕已为香儿选了新驸马，就是接任丞相之位的张绍民。十天后，当他们成亲之时，你也能喝到这个喜酒。」
「皇上。」冯素贞终于开口，抬起头正直无畏地注视着老皇帝。「公主并不喜欢张大人。」
「哦？那么「女驸马」啊，你说香儿喜欢的人是谁？」说到那三个字时，皇帝嫌恶地叱之以鼻。
「皇上为何不亲自问公主？您已错了一次，其结果就是招了个女驸马，难道还要再次将公主的幸福消耗在那道圣旨中？」冯素贞绷紧下巴，想起自己的遭遇，语气更是低沈微愠。「或者您是因为错了太多次，早已忘记该如何做出正确的抉择？」
「无礼！你这是什么态度，想死吗？！」
「我确实想死，您却一直拖延刑期，所为何事？」她平淡地抛出毫无掩饰的想法。「让我看着公主嫁人又如何？让她嫁给不爱的男子又如何？皇上，您已经胡涂到把自尊当成比骨肉更重要的宝了，您的胡涂最终只会害惨世上唯一的亲人──坐在那个位子上，您就必须负起对等的责任，因为、这次可不会再有另一个冯绍民保护您。」
「你、你──！！逆民、妖女！」皇帝捂住呼不上空气的胸口，大声召唤着士兵进来。「来人啊，给冯绍民五十大板！太无礼了！」
冯素贞冷笑一声，任由四名卫兵抓住她的手脚，默默承受下五十板的惩罚。这些疼痛对她而言是无足轻重的，若不能让皇帝就此改变心意，阻止他再次将天香推到不幸的国度里，她对那名珍惜自己、而自己也同样珍爱着的女子所做的残忍伤害便毫无意义了。
半个时辰过去，施刑的八尺高男子已是满头大汗，拿板子的手也明显地抖动着。但冯素贞却缓慢的、闷不吭声地一手撑起身体。
那名瘦弱男子靠自己的力气、摇摇欲坠也要骄傲站起来的模样，使众人无不因敬佩而暗自叹息。早已听闻冯丞相是名心志高洁傲骨凛然的人上人，今日一见才明白传言半点不虚。
「你──」皇帝也是看痴了。为何一名狼狈肮脏的女子，还能拥有如此高贵尊严的气势？为何啊、为何你偏不是男子？
「皇上，您杀了我是正确的作法，但请不要忘记您是为了什么才杀我──难道不是因为我伤害了天香、让她如此痛苦才要惩罚我吗？难道您还要让天香再一次不幸，然后再一次杀了使她悲伤的新驸马？」
皇帝与冯素贞以视线对峙好一阵子，接着吐出让她悔不当初的言论：「那就杀。只要伤害朕的女儿，不管几个都杀掉。」
…当初是真的错了。早一开始，就算让天香难过也要使她明白，她口中那名宠爱子女的父亲已变成陌生人的事实。在一开始，就不该选择站在老皇帝这边。冯素贞握紧双手，沉声嘲讽。
「最是无情皇室人，最为胡涂昏庸君！」
众人惊愕的抽气声吵耳异常。竟敢骂皇帝是昏君，冯绍民当真是疯了。
「别以为朕现在不让你死就代表朕拿你没办法。」皇帝气得咬牙切齿，面红耳赤。
「皇上。」一名太监细声细气地说：「对付刁民有对付刁民的手段，教训畜生有教训畜生的法子──小的听说，有些人在驯服烈马的过程中，会先打断马的四肢，只要牠们整日都动弹不得，量再如何冥顽不灵也会乖顺地像只小猫儿。」
冯素贞睁大了眼，瞪着这名从未见过的陌生宦官。
好狠的心，先是国师专权，如今又出现宦官乱政？
皇帝换上满意的神色，哈哈大笑。「就如你所言吧，真是好法子。朕也不想让武功高强的前驸马趁着公主大婚逃狱呢！」
☆、第 67