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陆建章惶恐的说：“金俊业是朝鲜人，对北京的地形陌生，叫那叛党有机可乘。这也说明叛党对京城很熟悉，应该就是城里人。”
“抓捕叛党是你们的事，我不爱听！渊儿去治病，一定很严重。你们有没有过去看看？”袁世凯断然喝道。
袁克定恭敬的说：“回父亲，这些天，筹安会刚刚招募了一批学者名士，为登基庆典撰写檄文。忙得顾不上吃饭了，看望元渊的这些事交给宗德就行了。”
“名士？那个严复不是顽固不化吗？还有哪个比得上他？”袁世凯不悦。
袁克定陪着笑，道：“父亲，严复才高气傲，食古不化，不能用！天下又不只有他一个才子，父亲知道杨度的，他也是才高八斗，学贯中西的大文人，筹安会有了他以后，名气威望大增，前来投靠依附的有识之士踏破门槛了，我们不愁没人可用！”
袁世凯踱着四方步，稍有满意度笑了说：“这件事是你经办的，我要看到效果。”
“父亲大人放心，克定必不会让您失望！”袁克定喜形于色。
袁世凯指着陆建章说：“建章，你说说蔡锷绑架一案有什么线索没有？”
陆建章拱手道：“大总统，据金俊业所说，当日蔡锷出逃成功全是仰仗一群革命党拚死协助，我们查到其中一个叛党的身份就是应天时报的记者。属下已经向报社发出缉捕令，对方隶属日本侨民开办的报社，他们同意配合，可惜我们没有抓到人。不过，属下找到了一些蛛丝马迹，一定会继续追查。还有，当日还有个神秘人参与此事，属下根据金俊业所说的线索调查，此人受了伤，可能还在城里。”
袁世凯眉峰一挑，哼了口气，“这些事，你不用上报！我要的是结果，不是废话！”
“属下愚笨！”陆建章惶恐，“城里的叛党近来猖狂，属下已经知会法制局的施愚局长，协同办案，誓把叛党清除干净！”
袁克定琢磨着说：“父亲，克定觉得陆大人言之有理。父亲登基庆典临近，而叛党猖獗，必然趁机扰乱治安，务必清除！”
袁世凯抽了根雪茄，鼻子里哼了哼，“你们去办吧。”
一出养心堂，金俊业迎上陆建章，“大人！”
陆建章摆手道：“俊业，大总统心情不好，我没机会说。”
“大人，在下仔细查验了皮爷的伤口，他全身被割了三十二刀，伤及要害，因功力尽失，失血过多而
10、冷酷到底 。。。
死。这种刀法并非中国武术，在下以前看过顾小姐的武功，觉得很像。而且和在下交手的人是个受伤的女子，顾小姐洗脱不了嫌疑。大人为何不说？”
金俊业刚毅的脸庞露出困惑。
陆建章哼道：“俊业，你是朝鲜人，不懂中国人！顾元渊是总统的贴身保镖，也是总统的故人之子，而且她救过总统的命。可以说，总统十分信任器重顾元渊，不会容许任何人说她的不是。况且，我们只是怀疑，又没有真凭实据来证明顾元渊就是神秘人。如果我们贸然抓了她，顾元渊必会百般狡赖，倒打一耙。那时总统一定顺着她，我们就完蛋。所以，慎重起见，我们只有暗中搜集顾元渊的罪证，叫她抵赖不得。到那时总统绝不会姑息养奸。这就是中国人韬略，俊业真要学学了。”
金俊业难以理解的摇摇头，“在下还是不能理解，明明有嫌疑，还是放纵她——”
“你不需要理解，照办就是了。”陆建章不想再跟这个四肢发达的木头脑子浪费时间，“没有我的命令，绝不能动她。顾元渊阴险狡猾，万一引起她的警觉，我们就被动了。”
“在下遵命。”金俊业也意识到事情的复杂性。
顾元渊翻开顺天时报，看见头条上的标语，“农民，学生，妇女请愿团，昨日在筹安会举行盛大庆祝活动，贺袁大总统登基即将举行！”
“日本外使发表申明，不干涉中国内政。”“英国大使态度暧昧，表示和中国的友好关系不变。”
“总统电贺熊为国将军清除在沪百余叛党！”
“筹安委员会收集民意，举国上下盼望大总统早日登基！”
竹筠进来时，看到元渊的脸色渐渐凝重，柔声道：“这么早就起来了，今天天气不错呢，等会儿出去晒晒太阳，对你的身体有好处。”
闻到清淡的粥香，元渊看她捧着盘子走来，淡淡一笑，“今天又有什么新方子给我试试？”
竹筠抿了唇一笑，说：“顾小姐可要担心了，徐爷让我学了针灸。先喝点热粥吧。”
元渊抬头看她，吐出的温柔雾化了冰凉清新的空气，微弱的晨光透过窗户纸照在她身上，镶着白色毛边的棉袍点缀着几朵淡雅的水仙花，衬托着她窈窕婀娜的身姿，娉婷有致。青丝辫着彩带柔顺的披在腰后，发髻精巧的盘起，露出美丽妩媚的脸庞，浅浅的笑容，温柔的眼神，足于感化一颗僵冷的心。
竹筠将粥碗放在她面前，伸手搭住她的脉搏，柳眉一紧，“怎么这样快？”
心里惊讶，便问：“已经告诫你不可动气，你——”
对上她的眼睛，痴迷神往的颜色，她以为自己看错，一时忘记如何反应，怔怔地迎视着。
“姑娘！”门外清脆雀跃的声音惊醒梦中人。
竹筠心里一慌，赶紧走过去，“福儿，大清早的，你喊什么？”
福儿纳闷的眨着大眼睛，看看屋里的顾小姐正喝着粥，再看自家姑娘红着脸，娇羞不已，更是糊涂，“姑娘，你忘了过几天就是腊月初八啦？我跟海伯出去买点东西，这不是来告诉你一声嘛！”
竹筠轻轻摇头，好声说：“好啦，快去快回。海伯年纪大了，你要勤快点。对了，别忘了昨天我交代你的事。”
“我知道啦。”福儿答应着，又朝元渊一拜，扭身就出了屋子。
元渊已经恢复平日的淡漠，“徐爷怎么放心教你针灸了？这门绝技可是他祖传绝技，不会轻易外传，选徒也很严格，就是徐少爷也未必学成的。”
竹筠摸了下自己发烫的脸，轻轻说道：“我不知道徐爷这么看重我呀，我以为只是一般的针灸，没想到是徐家的祖传绝技，平白无故的，我怎能接受徐爷的好意？我不能学。”
“徐爷的针灸绝技可不寻常了。据说当年慈禧太后患有腿疾，一到阴雨天气就疼痛难忍，群医无策。当时徐爷只是御医局一个小助手，他见师父们经常被太后呵斥责骂，苦不堪言，便斗胆进言能治好太后顽疾。他年轻气盛，也是憋着一股豪气，被领进慈禧太后的面前，立下生死状。经过十几天的针灸疗法，慈禧太后的腿疾真的好了，不仅赏赐了徐爷，还封他作御医局主管。徐爷不敢受，推说母亲病重要回家伺候，太后先是不准，后来因为八国联军打进北京城逃去承德，这件事方才作罢。直到太后故去，徐爷才回到京城建了广慈堂。”元渊娓娓道来，一点也不觉得自己的话渐渐多了起来。
竹筠好奇的听着，见她不说话了，便问：“顾小姐，你跟徐爷很熟悉？”
“当年，我爹是同台知事，就是光绪皇帝的内参，给皇帝出谋划策的谋士。那时徐爷是御医，因为同乡的缘故，我爹与徐爷成为至交。后来徐爷为求自保隐退乡下，我爹继续参政，为太后党不容。戊戌变法失败后，光绪皇帝被囚瀛台，不久病死。我爹本来要获罪，因为袁世凯力保，加上他为人清正廉明，慈禧太后也没有追究下去，只是降了我爹的官。在袁世凯保举下，我爹在新军后勤处当司长，可是后来——我爹因为荣禄的爪牙从新军后勤处牟取暴利一案，上奏朝廷要求严惩贪官污吏，决不姑息。不料这件事竟然让我爹引火上身，没多久朝廷就下旨，说我爹贪赃枉法，克扣新军军饷，贩卖烟土，列举十条罪状，把我爹和两个哥哥押进天牢，顾家满门充军做奴。”
元渊说出自己的身世，难掩心里的悲痛，泪花浮现在眼眶，眼睫毛一闪，便要滴落。
“顾小姐！”竹筠心里一疼，没发觉自己也跟着掉泪，“你，你不要伤心，不要难过，我明白你的苦楚，失去亲人的滋味我也体验过。只要我们还好好活着，他们在天有灵也会欣慰的！”她不知道怎么安慰她，慌忙拿着帕子给她拭泪。那美丽深情的眼眸任谁也能感觉到疼惜和怜爱。
淡淡的清香，诱人的妩媚，近在咫尺的温柔直叫人心慌意乱，元渊深深吸了口气，心里如芒在刺，忽然握住她的手，一动不动的看着她，“接�