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己的嫡系并重重嘉奖，在别人眼里，那是沈渊鸣洞若观火别具慧眼，可实际上他不过是个拘于绳墨，一辈子循规蹈矩的人，其心之忠可表日月。
“我曾与他私谈，问他为何把赌注压在我的身上，你猜他如何说？”
“呵，你绝对想不到，他说‘沈家家规，家业继承从嫡从长。嫡子排在长子前，嫡支血脉不断，自然是该沈家嫡子掌管家业’。”
“我想过千万种回答，唯独没想到这个，我自认为嫡庶之别不过是强势嫡支压迫下的脆弱平衡而已，谁没有野心？谁不想得权得势？一旦这种平衡被打破，血脉的正统反而变得可笑至极。”
“但是居然就有这种人，死守着那些祖宗留下来的规矩，把它当成至高无上不容侵犯的铁则，把他的聪明才智与赤胆忠心，全部燃烧在那些所谓的条条框框的里。”
“我知道他没说谎，听他那么说，让我有生以来第一次庆幸自己嫡子的身份。”
沈清玄说这些话时表情变幻莫测，似乎想笑，又夹了无尽的苦楚，那些过去的日子里很难说孰是孰非，每个人都各有坚持，他的身份给他带来无数仇敌，却同时带来了像老范沈渊鸣这样的追随者，经历过那些争斗与拼杀，他都不知道是该为这个身世喜，还是悲了。
“这世上总是有许多无可奈何，”苏木回他，他们都有无可奈何，沈清玄生在富贵之家，要面对无数的家族争斗，这是无可奈何。他生在寒门小户，连抛弃他的父母的面貌都想不起来，幼时差点饿死在小街巷，这也是无可奈何。人不能选择出生，却能选择如何生活，命运本就充满莫测与不可思议，谁又能想到如此不同的两人今时今日会并肩站在同一条船上，双手交握，笑谈自如呢。
“公子，歇一会儿，喝口茶吧。”落霞笑吟吟地端了茶递过去，苏木闻言放下手里的书，接过茶盏时不经意扫见落霞腕上的金镶玉盘丝垒花镯，雕刻精细，做工华美，苏木便顺着打量她，她今日穿了件水红色暗花流云纹绫衫，头上一支金海棠珠花步摇，行动间摇曳生辉，衬得她那张脸更是像花儿一般美艳。
他们航行了有十来日，这比骑马奔波的日子安逸很多，落霞也逐渐有了打扮的心思，每天把自己拾掇得如出水的芙蓉，明艳而动人。
苏木顺手把茶盏放在一边，微抬下巴示意她出去，落霞恭敬地行礼，垂首时衣衫勾出她灵动的腰肢，平白又添了那么几丝妩媚。
她本来就是个很美的女子，苏木低声叹了口气，手边的书上有一些不懂的地方，还是找机会去问沈清玄吧。
晚上吃过饭，拿着两本书问了沈清玄不少问题，沈清玄都拿他笑话“你再这么读下去，我该叫你苏先生了。”苏木不理他，沈清玄虽强势，现在在他面前却时常没个正经的样子，等解了惑，便心满意足地拿着书回房了。
沈清玄虽然从来不会在他面前表现出来，但他知道他其实挺忙，就算连日行船，他也时常找了老范对着一些图纸勾勾画画，船上若来了送信的飞鸽，更是一讨论就要好几个时辰，本来就不多的空闲时间还花了一大半在自己身上，算起他的休息时间肯定是没有多少的。
夜晚，苏木坐在灯下读书，江上的冷风透过窗户灌进来，烛光有些摇曳，落霞慢慢地走过来，拔下头上的簪子挑了挑灯火，又抬了一盏灯放到苏木旁边，她身上带着不浓不淡的女儿香，衣袖拂过似乎连空气中都被她染上那股醉人的香气。
“落霞。”
“公子有什么吩咐？”
“你老家原来是哪里的？”苏木放下书，目光平静地看着她。
落霞愣了下，却也维持着笑容，“我家原是苏州人士，幼年时父亲就抛弃了我们母女，母亲卖苏绣为生，后来母亲病重逝世，我也差点被卖入烟花之地，恰逢沈家人出手相救，我才有了今天。”
聪明人就是聪明人，主子只问一句，她就几句话把自己的身世交待得干干净净，又说得滴水不漏，让你想不信都不行。
“家里还有别的人吗？”
“回公子，没有了。”
苏木轻轻吸了口气，他也是第一次这样与落霞谈话，这是个很好的女子，他想了一个下午才想好该怎样措辞。
“落霞，你跟着清玄的时间长，服侍我也没有太久，你觉得我待你如何？说心里话就好。”
“公子是我见过最和善的人。”
“那你愿意继续服侍我吗？”
落霞面上一惊，猛地就跪了下去，“公子可是嫌我服侍得不好？公子若是有哪里不满意，打我骂我都可以，我日后必定尽十二万分的心去做事，公子可千万别赶我。”
苏木身体向前微倾，想去扶她起来，可落霞咬紧牙关不起来，苏木只得叹了口气，说道“你服侍得很好，对我很好，我不是要赶你走，只是想让你明白，你今日对我好一分，来日我必定报你十分。”
落霞抬头看他，眼中有些不解。
“以后无论你是想嫁人，还是想留在这里，我必尽全力为你谋个好出路，你这样一个女子，还是要找个能护你一世周全的人才好，而我，却绝对不会是那一个人。”
“我身无所长，又无财无势，沈公子对我有义才护我至今，而你，应该有个很好的归宿。”
苏木几句话说完，心中微微放松，这些话他在心里反复了许多遍，想遍了他看过的那寥寥几本书，斟酌了许多次，现在终于说出来了。
若落霞只是打扮漂亮些，这完全没有什么，就是这些日子以来，苏木总能感觉到落霞若有若无的亲昵，他也没有放在心上，是直到前几日的一个晚上，苏木沐浴出来，就看见落霞身着轻纱站在床边，那张脸笑得又暖又甜，很自然地就要上前替苏木擦拭头发宽衣解带，苏木就是对这方面再迟钝，这时候要还没明白过来，那就是彻底的傻子了。
本来他就不习惯有人对他端茶递水地随时伺候，沐浴的时候从来都不让人近身，虽相识不久，可亲近的人都知道他的习惯，可偏偏落霞就自己那样进来了，还穿成那个样子，纱下白玉般的肌肤若隐若现，可她本人仿若浑然不觉，举手投足自然无比。
“公子今天洗得久，我担心会不会闷着，就进来看看。”她的眼在暧昧的烛光下显得摄人心魄，短短几步走起来仿佛柔若无骨，苏木就是现在回想起来，脸上都会忍不住发烫。
那一晚当然还是什么都没有发生，苏木躺上床面朝里无声地拒绝着，只听见落霞替他拢了拢被子，又放下床帐才出去了。
第二日落霞笑容依旧，可从那天开始，她的一言一行在苏木看来似乎都带上了另外一种味道，说不清道不明。他想过要不要找沈清玄说说，又担心他直接把落霞发卖了出去，这样花一般的女子若出了沈家，苏木都不敢想象她会遇到什么事，又担心落霞执迷不悟，一腔心思全浪费在他的身上，先不算别的，光是他这一身皮相，怎么能配得上那样的姑娘，
“你别怨我不会说话，我没读过书，没什么文化，可我确实是为你好，你若信我，我自不会让你失望。”
落霞身体轻颤，眼中有泪光，半响弯下去重重地给苏木磕了一个头，连说话的声音都有些哽咽“我明白的，公子，落霞多谢公子，日后我定然不会再有那些心思了。”
苏木松了口气，只道“这些话，我对孤鹜也一样说，你二人虽是奉命服侍我，可你们的好我看得清，有我在一天，自当尽力不让你们受委屈。”
落霞已经说不出话来，只得含着泪点头。等她情绪稍定，才慢慢地退出房去，苏木在房里静静沉思，他二人都没注意，就在离苏木房门不远的拐角，孤鹜站在那里，身影隐没在黑夜中，如一尊雕塑默然不动。
许是落霞白日里说了太多，苏木晚上入睡就梦到那些花花绿绿的糕点，梦到自己手上拿了重阳糕，走在夜晚的灯市上，火红火红的灯笼排满了一整条街，所有的商铺都透着红色，连夜空都被染上了一层红，最后连自己都感受到了那股热度……
震耳的锣鼓声穿透耳膜，苏木被惊醒，就看见外面红红的一片天，还能听见箭矢破空的声音。
“走水了！！”
“有埋伏，快！救火！”
苏木还没来得及起身，就有几支火箭穿过窗纱射进来，有射到床帐上的，火焰“腾”地一下就蔓延开，苏木抓了弩，捂上口鼻往外跑，这时候门被从外面一下推开，落霞满脸焦急地冲进来，一见苏木没事，当即抓了他的手向外面跑。
“公