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但丁来到身边之后，俯视着阿尔文并皱起眉头。
或许是注意到被沾污的下半身吧。
笨死了！你看吧，所以我不是苦口婆心地说过了吗——
原本以为会被那般劈头斥责道，但是但丁却不发一语。他拉下自己的斗篷，跪在地面上，一点儿也不在乎会弄脏高级的布料地将它包里在阿尔文的身体上。
「——抱歉。」
伴随着始料未及的话语，被紧紧地拥抱住。
受到强壮，又温暖的手臂所包围。
「抱歉我来迟了。可恶……应该早一点来的……！」
简直就像是他自己遭受到痛苦一般的声音，使阿尔文的胸口一阵紧迫。即将受到侵犯的冲击，以及所剩无几的自尊破碎飘散，喉咙颤抖着，发出了宛如抽搐般的声音。
阿尔文放声哭了出来。
接连不断地涌出的泪水濡湿脸颊，他哭喊着要杀死麦卡兰。但丁一面再三反复说着「抱歉」，一面不停抚摸阿尔文的发丝与背脊。阿尔文的眼泪怎么样都止不住。尽管如此也无妨。因为一旦回到城中，便没有办法像这般哭泣了。一定得趁现在将所有的泪水都榨干。
不知道究竟哭喊了多久。
总算恢复平静之后，就被但丁带领着移至附近的小溪，以清澈的溪水将身体清洗得几乎发疼。
「有没有受伤？」朝担心地如此问道的但丁左右摇了摇头，稍微思考一会儿之后，再补上一句：「……我没有被强奸。」虽然为刻意口出此言的自己感到想红耳赤，但是发现但丁的肩膀放松了几分后，也觉得幸好有将它说出口。
将破破烂烂的衣服穿在身上，骑上马匹。
尽管他主张能够一个人骑马，然而但丁却坚决不允许。无可奈何之下只好一同骑上黑褐色的马。让阿尔文乘坐在前面之后，但丁沉默地将他的身体揽近，好让自己倚靠着他。像这般温柔的但丁还是头一遭＇原文「糟」＇，感觉变得有些奇怪。
但丁的骏马迈出步伐后，阿尔文的爱驹，也乖乖地从后头跟随过来。
「——和你说的一模一样。」
一边在静谧的森林中前进，阿尔文一边低语道。
「我应该要更加警觉。只要一想象万一我就那么遭到杀害，而那些家伙甚至还将魔掌伸向艾娃……鸡皮疙瘩就爬起来了。信任那个男人的我真是愚昧。」
光之精灵来到阿尔文身旁，状似担忧地在周围飞来飞去。
「……你不骂我是一个蠢蛋吗？」
自嘲地歪起双唇，阿尔文询问。倘若迟早都要挨骂，还不如早一点比较好。
「——我听说了你叔父的事。」
但丁没有回答阿尔文的疑问，唐突地切入一个毫无关联的话题。
摸不着头绪他为何忽然蹦出这个话题，阿尔文困惑着，转向后头。但丁以一脸严肃的表情握住缰绳，依然朝向正面。
「前一阵子，令你伫立良久的坟墓中到底埋葬着什么人——因为＇原文为“为”，后文中一律统一改成“为”，不再标注＇我很在意所以试着问过艾娃了。一问之下，她说是原本担任你监护人的叔父。」
「嗯……是吉尔伯特叔父。」
「据说他在战争中为了保护你而丧生。」
「……没错。」
「好像是他挺身而出挡下弓箭，然后在你眼前倒了下去。」
阿尔文略微抬起头，一面将脸庞沐浴在枝桠间洒落的阳光下，一面订正道：「有点不太一样。」
「叔父用身体为我防御了射向我的箭。箭贯穿了锁子甲，有四枝插在上头，但是叔父仍然没有倒下。他张开双腿牢牢地踏在地面上，以精湛的剑术打倒两名突击过来的敌兵，对我说道『快逃』。『快逃，活下去』……然后与第三个人相互扭打，因此而去世。」
「我会保护你」，叔父如此说过。
「我无法相信你说的话」，抛下这么一句话的自己。
自己不知悔恨至何种地步。曾经严厉、冷淡的叔父是多么地疼爱自己，重视着自己……竟然直到叔父过世之后才深刻地理解到。
「教导我要相信他人的人是叔父……但是说实话，每当被信赖的对象所背叛时，我就会变得不知如何是好。疑惑着『这么做真的好吗』而感到不安。倘若只有自己受到伤害尚且好办，但是一旦陷入了像这一次一样连带其他人都暴露在危险之下的险境……相信他人的勇气不禁动摇……」
「——有什么关系。」
捏下缠在阿尔文金发上的叶子，但丁说道。
「……咦？」
「你只要保持那个样子，就可以了。即使由于信任他人而身立险境……也一定会有帮助你的人存在。如同你的叔父一般，想要挺身保护你的人就会出现……那一定是一位，从你身上获得了为他人所信赖的幸福之人。」
「为他人所信赖的……幸福？」
「是啊，」但丁回答。听见他诚恳的声音，就明白那并非嘲讽。「那是一种……莫大的幸福。与被爱不相上下。」
从来不曾料想过但丁的口中竟然会说出「爱」这种词汇，所以反而是听者的阿尔文这边脸颊热了起来。
尽管想要看看他是带着什么样的表情说的，却没有回过头去的胆量。
无论如何，但丁的话都很令人欣喜。但是，现在并不是沉浸在那股喜悦的时候。
「但丁，你听我说。根据麦卡兰所言，国王为了要与邻国托里尼堤亚交战，好像打算将贝涅波廉特收为直辖领。之前你说过的话成真了。」
但丁没有做出任何回应。
虽然没有说话，但似乎不是在忽视阿尔文的样子，所以他继续讲下去。如果要深藏在胸中，这个事态显得过于重大了。
「他说为了要建筑要塞，所以得开垦这片神圣的森林。而他也知道，只要我还是领主，就绝对不会准许他们做出那种事……因此打算将欧基弗家赶尽杀绝。怎么会有此等卑鄙的事。与国王缔结的契约已经失效了，贝涅波廉特和邻国托里尼堤亚一直亲密地相互交流，压根没有交战的念头。」
「——托波罗伊王若看见欧基弗家背叛，可是会派兵攻打过来喔。」
「先背叛的是他，如果他有那个意思我也会应战。」
「国王会命令麦卡兰坐镇指挥吧。那家伙拥有训练精良的常备军，立刻就能调动。以贝涅波廉特的兵力是无法匹敌的。」
但丁用低沉的声音，提醒着现实情况。然而听起来却并非像是打击阿尔文的气势，反而宛如在替他担心，要他慎重行事。
「我明白。」
城堡逐渐接近。
用自身的力量挺起原本靠在但丁身上的躯体，阿尔文毅然决然地说道。
只是静观其变事态并不会就此好转。尽管再怎么样想要避免战争，但既然被对方主动挑起了也没有办法。辨别必须有所行动的时机，同样是身为领主的义务。
「我本身，并不是毫无准备。和邻国保持亲密往来，也是为了这种时候。托里尼堤亚王和我约定好了——一旦贝涅波廉特陷入走投无路的情况，他必定会出手相助。」
贝涅波廉特上下一齐进入了作战准备状态。
配给到崭新的武器后，卫兵们将村庄中的年轻人组织成步兵团。城堡里头储备了大量的粮食，妇孺与老人们都在城内接受庇护。平日都是呈现放下状态的吊桥被悬吊起来，瞭望台上的人数也获得增援。此外，森林的入口处也被设置上三座瞭望台。
「森林的戒备最为重要。」
阿尔文将卫兵的领队集合起来说明道。
「容易被攻入的路线是这三条，瞭望台已经架设在那附近了。倘若是在熟稔的森林中作战，对我方较为有利。直到从邻国派来的援军抵达为止，一定要撑下去。因此，兵力几乎都投注在森林里。万一森林被闯过……要守护村落和城堡就难上加难了。」
「阁下，从托里尼堤亚来的联络呢？」
「还没收到。」
将严苛的现实，直接地说了出来。遭受麦卡兰袭击当天，返回城里之后的首先要务就是派出快马至邻国。在那之后已经两天，差不多是该送达回复的时候才对。
「该不会托里尼堤亚王，认为不该插手介入他国之间的纷争……」
「不，他一定会前来相助。托里尼堤亚王是一位值得信赖的人士，而且倘若贝涅波廉特落入托波罗伊王手中，接下来的目标就是托里尼堤亚了。所以不可能袖手旁观。」
坚毅，而且明了地论述道。身为领主之人如果将不安或恐惧表现在外，士兵们的惶恐就会益发扩大。所以「相信邻国」这份坚定不移的信