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非业不知甚么是“荒鼓板”，毫无兴趣，然而见陆通一脸雀跃期盼的模样，不知如何，拒却的言语竟然不能出口。半晌方道：“只坐一会儿，吃了晚饭就回来。”陆通大喜，欢呼一声，拖着他袖子便往楼梯口走。
两人进了一家茶坊，刚刚进门，便听得一阵悠扬乐声，伴着许多人的叫好喝彩，煞是热闹。陆通展目看去，这茶坊里竟然满满地坐了五六十人，心道：“非年非节，这里生意倒好。” 拉着非业，找了个座儿坐下，点了一盅柑叶茶。
但见大堂中间一个女子，盈盈二八年纪，打扮得花枝招展，正唱道：“……清明后，风梳万缕亭前柳。……拂拂面红如著酒。沈吟久，昨宵正是来时候。”歌喉娇嫩，说不尽婉转风流之意。
陆通将眼一溜左右，见东墙上钉了一列十来枚描红绘翠的木牌，笑道：“原来这等小地方，也有点花牌的。”所谓“点花牌”，乃是当时京都高等酒肆茶楼中的行例，将一干听召陪饮、琴曲助兴的女子名牌列出，任由顾客挑选。也有那卖艺不卖身的，也有那一曲完毕，两下里有意，便好去那永巷幽曲春风一度的。
这时候陆通听那女子唱的是一曲周邦彥的《渔家傲》，其时清明过后不久，正是应景。却见她眼波流转，桃腮含春，悄悄便向非业道：“这个是个挂灯笼的。”
非业睁大了眼睛，显是不明其意。陆通见他光景，肚中暗暗好笑：“小鬼头甚么也不懂。嗯，他从小便练那‘僵尸功’，想必还是个雏儿。这等所在，只怕他白活了一百多岁，也没经历。”
一曲完毕，四下里彩声雷动，又有人笑道：“好个‘拂拂面红如著酒’，可惜这里没酒，请不得你。”那女子盈盈含笑，裣衽为礼，将香帕半遮着脸儿，却暗暗飞了一个眼风过去。陆通大乐，这等场景，他在两府原是见得惯了，一时宛然生出他乡故知之感。
正要也凑趣说几句调笑的言语，忽地觉得手背上被人轻轻碰了碰。非业在他耳边道：“这座茶坊只怕有些不对。” 陆通微微一惊，道：“怎么了？”非业道：“这些人十有八九，都会武功。”陆通向周遭茶客看去，见众人或作商贾，或作儒生打扮，又有十来个少年衣饰华贵，便似是富家官宦的子弟出门游玩一般，一眼看去，也看不出有甚异常之处。
陆通知非业武功卓绝，所见想必不错，正要答话，却听角落里小钟叮地一响，那艳妆女子退了下去，慢慢踱上来一个老者。这老者满脸皱纹，腰弯成一个虾米一般，手里提着一把黑黝黝的胡琴。陆通心道：“好好的小娘儿唱歌，谁要看你个鸡皮驼背的老头子！”
周围众人原本闹嚷嚷地，那老者一出现，却倏地静了下去。一人道：“姜利口，你一向发财，如今生意又做到这里来啦。今朝又有甚么掌故要说？”
陆通听得“姜利口”三个字，再瞧瞧那老者装扮，不由得恍然大悟：“原来这老头便是那个有名的说书人姜道全。听说这人专说些武林里的秘闻隐事，居然活到了这把年纪，还没给人杀了。”
那老者姜道全笑道：“饮马川的杨赛兴杨寨主，亏你还惦记小老儿的掌故。小老儿肚子里这些旧掌故，这些年颠来倒去地说，是个人都听得腻了。倒有几桩新鲜故事，虽无甚惊天动地之处，却是对时应景，聊以供茶解酒，却不知各位爱听不爱听？”
众人静默一刻。西首一人道：“姜老儿，你莫要卖关子、兜圈子，谁不知你的故事不是白听得的，哼哼，‘铁琴铜板，利口烁金’，要的可不便是黄金？爽爽快快，开个价钱来罢！”
姜道全笑道：“白河帮的邓不弃邓帮主，你还是这般直来直去的脾气。” 他见到一人，便随口道出名姓来历，倒像是这些人都是他下帖子请来的一般。陆通不禁心中打鼓：“不知这老鬼认不认得我？”向非业看了一眼，却见他神色淡漠，于那姜道全的话似乎全没听在耳里。
姜道全竖起了三个枯瘦手指，说道：“如今便是三桩故事：头一件，江南某名家子弟的下落；第二件，某处英雄大会的彩物；第三件，江宁府某户人家办的寿宴。三回合成一书，却不拆开零卖，每人盛惠一百贯。”便有个垂髫小童托了个木盘出来，笑道：“诸位遮莫见怪，人家的书是说完了才收钱，咱们的规矩却是倒过来，先收了钱，才好开说。”
一名身着锦衣、富商模样的人嗤道：“一百贯听一回书，这老儿莫不是想钱想疯啦？”那小童笑道：“既如此，大爷外头请便。”那人奇道：“这茶坊是你家开的？我偏不走又……”一语未了，旁边一人啪地将腰间佩刀抽出了半截，喝道：“你走是不走？”
那富商吓了一跳，转头见左右十余人一齐向自己怒目而视，登时气怯，道：“走便走，爷很稀罕你这地方么！”将茶钱望桌上一丢，匆匆走开。跟着又有几人结账离去，大多数人却仍留在座上。那小童过来，一五一十地收钱，陆通也往那盘子里丢了张两百贯的纸钞。
姜道全笑着作了个揖，道：“多谢众位捧场。小老儿这便开说啦。”
忽听得门外一人扬声叫道：“姜先生略住一住，这里还有两位客人，下马这就来了。” 跟着门帘一挑，一前一后，走进来两个青年男子。姜道全向那先头一人瞧了一眼，笑道：“原来是岐山派的池彦之池掌门，竟也来捧小老儿的场，当真有幸之至。”
陆通见那人面色苍白，若有病容，正是不久前在魏国公府见过的池彦之，心中一惊，慌忙低下头去。幸而池彦之只向姜道全点了点头，便在前方找了个座位，坐了下来，却是背对着陆通。跟在他身后的乃是个二十来岁的年轻公子，姜道全笑道：“这一位公子好生面善，小老儿眼拙，却是不认得。”
那人含笑道：“本便是江湖上无名小卒，不劳先生挂齿。”说着便也坐了下来。
姜道全微微一笑，摘下腰间响板，轻轻一甩。寻常说书用竹板或木板，他这两片却是精铜所制，仓琅琅一阵响过，便道：“这头一件故事，乃是姑苏集闲庄俞庄主的内侄俞敏，前些日子在汴京城外百里，盘西镇上，一命归西。”
陆通心中惴惴，想道：“这老鬼消息好不灵通。咱们从盘西镇出来，路上不曾耽搁一日，也才赶到这里，他却已经知道了。” 跟着便想：“池彦之这会儿可千万莫回过头来，否则见到死人复活，戏法就立刻拆穿了。”
便听厅堂东首一人低低地“啊”了一声，道：“俞世侄已经不幸故世了？”姜道全向声音来处一望，笑道：“湖州落鹜居的韩忻韩七爷，你是俞庄主的好朋友，估摸着再过几日，便可接到集闲庄的报丧书信了。”
韩忻点了点头，道：“却不知俞世侄如何身故？”姜道全道：“发现尸首的，乃是镇上居民，如今已经上报到了知事府里。俞公子身中十二剑，剑痕轻薄，削口锐利，据方家言道，乃是死在了金乌堡‘阳歌天钧’剑法之下。”
此言一出，人群中“轰”地一声，登时纷纷议论起来。金乌堡乃是河北武林第一大派，其时门人子弟不下千人，声势之盛，隐隐然便有同河南少林寺作分庭抗礼之像。集闲庄却是江南武林世家，传承将近百年，在江湖中素有威望。如今众人听说俞敏被杀，无论是否关己，都不禁心中惴惴，忖道：“当真是金乌堡与集闲庄结下了这等仇怨，江湖上可要不太平了。”
陆通心道：“俞敏明明是死在那个鬼教掌旗使的竹哨下，这老鬼怎么却说他被金乌堡的剑法所杀？倘若老鬼说的不差，则必是那一日咱们走后，有甚么人在尸身上动过了手脚。多半就是那鬼教里的人物。”又想：“俞敏好好的集闲庄弟子，怎会去入了那个鬼鬼祟祟的邪教，唯命是从，当真是奇哉怪也。”
姜道全等了一刻，待得众人议论声稍歇，续道：“这第二桩事情么，离现下还有些时日，小老儿却藏不住话了。”呵呵笑了两声，道：“大伙儿想是已经猜到，小老儿说的乃是五月十五的洛阳天五园花会。洛阳牡丹冠绝天下，这花会上，最先原是有当地的世家云氏，请�