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叫临意的伴读飞快冲了出去。
先生看不下去，让人先把被剥了皮的血肉收了起来。
一炷香后，临意返回说是怎么都找不到三皇子的爱犬雪儿。
三皇子当场就毛了，抓起二皇子的衣襟就问他怎么回事。
太书院一片大乱。
先生制止，三皇子不依。二皇子表示自己也不知怎么回事，又把眼睛看向大皇子。
大皇子打个哈哈，走过去安慰三皇子，说自己一定禀明父皇，定要查出凶手严办。
皇甫桀就像往常一样被忽视了。
后来罪名不知怎的就安到了他头上，皇帝让贤妃严惩。
皇甫桀知道这并不是因为他罪证确凿，而是因为他们必须要有一个凶手，而且还是大家都认同的凶手。他正好是最适合的。
他只说了一句不是我，之后就再也没有开口。
被贤妃严惩后的皇甫桀在床上躺了一个多月。
伤愈后去太学院又被三皇子找借口打了他一顿。不过并不是很厉害，也许他的三哥自己也不认为凶手会是他吧。
日子一天天过去。
十岁时，也不知道他是开窍了，还是每天花在读书上的时间比别人长的缘故，很多先生在课堂上提出的问题，他都可以理解并解释。可是先生却从来没有问过他。
这天，先生随意问了大家一个问题——米从何处来。
八岁的六皇子答：从御膳房来。
九岁的五皇子答：各处地方上贡上来的。
十二岁的三皇子答：是采办出宫花银子买回来的。
十三岁的二皇子答：是地里种出来的。
先生在问过四位皇子后，又问了大皇子。
「殿下，你可知米从何处来？」
同样十三岁，只比二皇子大了一个月的大皇子，在轻轻扫了一眼二皇子后，故作惊讶地道：「先生莫开玩笑，米当然从田地里来，就算我是皇子，也知道这个常识。」
先生微微点了点头，似乎颇感欣慰。
「好，很好。大皇子和二皇子殿下不愧是我大亚皇朝未来的国之栋梁，小小年纪就已熟知民间事情，可见你们二人平时也很用功。不错，不错。」这个问题他曾拿去问过很多贵族子弟，十有八九竟不知米从何处来，实在让人可叹复又可悲。
大、二皇子脸上都带了些得意之色。
「米是百姓们种出来的。」一道有点沉闷的声音响起。
众人回头一看，竟是在课堂上从未发过言的皇甫桀。
「如果光有土地，没有百姓耕种，粮食也不可能像野草一样长出。如果天时地利都有了，老百姓也肯辛苦劳作，但如果贪官污吏横行、朝廷腐败，百姓生活苦不堪言，辛苦耕作的粮食必须大部分上缴，他们过不下去了，就会反抗，他们一反抗，没人种粮食了，我们也就没有米吃。同样的，如果发生战争，我们一样没有米吃。」
「换句话说，一定要有人来种粮食我们才有米吃。所以米是百姓种出来的。」
先生周礼很长时间没有说话，只是盯着他看。
一开始他还有点害怕，可是后来他却有了些小小得意。其实这些他也不是很懂，但是他曾经在读书时无意间问过侍候他的太监，然后那个太监告诉了他这些事。
「咳，下面我们来温习一下今天课上讲的内容。」周礼拿起书本，开始向皇子及陪读们随意提问。
皇甫桀等了半天没有等来赞扬，不由有点失望。不过他那张被称为难看的脸，很难看出真正的表情。
2
张平躺在木板床上，疼得咬紧牙关。
可是他却连动都不敢动，也不能动。整个人四肢大张被绑在木板床上，三天来除了润唇，连口水也没下肚。
插在他伤口中的麦秆蹭着伤口疼痛万分。可是不插又不行，否则一旦伤口长合，他还得再受一次罪。
已经第三天了，只要忍过这一天，他就能离开这个臭不可闻的房间。
他的伤口算是愈合得比较好的，就连帮他阉割的师父也说，他肯定能挺过去。
这是件好事，他告诉自己。
据说在这房里死掉的人不少，都是没熬过去的。他还算比较幸运。
为了分散注意力，张平开始想大太监们会分给他什么样的工作。
像他这样刚进宫，又无人照顾、又无钱孝敬的小太监八成会被分去刷洗马桶、或者倒夜香的工作。总之不会有好事等着他。
不过他还是稍微幻想了一下。
也许大太监看他懂事，把他分到皇帝身边……
想想看，皇帝哎！不晓得皇帝长什么样？是不是像传言一样风流倜傥面目如玉？
听说皇帝的后宫中有很多美丽如仙女一般的宫妃，以后自己就可以天天看见了。
如果自己讨得这些贵人们的欢心，赐他一些宝物，他这一生，还有他的家人们就不用再愁吃穿。
想起家人，张平忍不住咧开一个笑脸。笑脸扭曲得很难看，但好歹也还是个笑。
他是自愿进宫当太监的。
想当初他爹娘知道他把自己卖了当太监那一刻，差点被吓傻。拉着他就匆忙跑去找买办说要退银，买办的人冷哼一声，白纸黑字，你当这是玩呢！
去找村长，村长直接说那是宫里出来的，他们这些平头小老百姓根本惹不起。总之要怪就怪你家儿子，没有人逼着他按指印，他自己按得比谁都快。
就在他爹娘商讨要不要举家逃亡时，他站出来道：
「爹、娘，不就做太监吗。娘您不是说以前做状元的都得先阉割吗，况且宦官也是官啊，说不定你儿子将来能侍候皇帝，得个几样赏赐，将来你们就不用愁老四、老五还有大侄子的聘礼钱了。而且爹您不是说天下武功秘笈有一半藏在皇宫的藏书楼里吗？我进去当太监，也许能有机会溜进去看看呢。」
他爹张大嘴说不出话，他说秘笈一半都在皇宫只是随口说说骗骗小孩子，免得他一天到晚喊着要去闯少林寺。没想到……！
傻眼归傻眼，既定的事实已经无法改变。而他们也确实需要这二十两银子救命。千叮咛、万嘱咐，夫妻俩生生把皇宫大苑说成吃人的魔宫，就怕家里这个说傻不傻、却愣得要死的三儿子把皇宫当成第二个方鼎村。
送他走的时候，他一大家子都出来了，一直把他送到村口。
他爹娘一直抓着他的手，还在吩咐这吩咐那。他大哥大嫂在旁边想要插话也插不进来，只急得喊：三弟，你放心去吧。将来等你放出宫，哥一定养你老！
他几个弟弟不知他要去哪里，一个劲在后面跟他哄闹，老四更是学着他大哥喊：三哥，你走吧，将来你出宫，弟我一定给你喂饭吃！
气得老大一脚把他踹旁边去了。
他爹趁人不注意把他拉到一边悄声道：「不是说要不识字的吗？你娘可没少教你识字断文。你这去了宫里如果露了馅……」
「不会的，爹。我有数。」张平给他爹一个安心的笑脸。
他爹仍旧皱着一张脸，「你有数？你要有数就不会做这傻事。」
「爹，不过少个东西而已。将来赎回来就是。」
「可是、可是……唉，都怪你爹没用！」张爹抹泪，他儿子有数归有数，可少根筋啊。
「爹，你别这么说，你和娘还有大哥已经尽力了，何况也该是我帮家里做点事的时候。」张平看他爹哭，鼻子也酸酸的，为了不让他爹更难过，他努力安慰道：「反正我们家孩子那么多，也不怕张家断子绝孙。」
「你小子不懂，你还小，你不知道那对男人来说……」他爹跺脚又叹气。
「爹，你别再说了，现在想要反悔也来不及了。」
他爹还是一个劲流泪叹息。他娘走过来推开他爹，拍拍他肩头，强笑道：「过段时间我们去京里看你。你自己万事小心，收起性子，千万别做得罪人的事。还有，」他娘虎起脸，「千万不要多管闲事！」
「知道了，娘。」
他娘叹息，知道个鬼！她的儿子她清楚，这老三别看貌相老实，却也是家中最不老实、最不让人放心的一个。
张平抓抓脑袋又去安慰他大哥。为什么他这个要入宫被阉割的人，反而要来安慰应该安慰他的人呢？
直到买办的人催促，他那一大家子才又哭又叹地回去。
抹抹眼泪，张平带着期待与害怕两种矛盾的情绪，在净身房旁的黑屋中度过了最后一天。
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