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又是勾人的一笑，却已不再耍嘴皮子接话。他迅速抬眼扫了扫赌坊内的环境——窗格子都太小，牙没长齐的娃儿钻过去都嫌挤嫌咯——唯一的出口正是花白胡子把守着的大门。赌客们早已跑没了影儿，拳脚无眼，两个人看来要打起来了。
青年身轻如穿堂燕，七分虚三分实，从容不迫。毫不见搏命斗狠的模样，似乎只为与老头子解乏逗闷子。
花白胡子先前只知这小子轻功了得，像蚰蜒那么腿儿多，溜得比谁都快，便想先堵住大门再求胜算；几招过后，发现此人的武功更是深不可测，于是没敢留后手，凝神聚气集于掌内，对他劈去。青年一脸若无其事，唇边盈着一个笃定的浅笑，慢悠悠轻飘飘地伸出一掌便要硬接。怎知，就在两掌相对之际，他猝尔脸色骤变，形容万分痛苦地收回了手。花白胡子见了也是大惊，他没想到那青年会突然收手，可自己全力一击的掌风哪里收得回来。
不过很快他就觉得有点被驳了面子：怎么说自己也是个武林人士个个闻之胆寒见之侧目的前辈高人——简明扼要，腕儿！这般不留余力的一掌什么样的糙哥都能给拍死了，最不济也得把他几根肋排给拍散了架，叫他瘫软在地痛不欲生地哼上几哼。可那青年被一掌打在心口摔飞出去，没嗝屁，没厥过去，甚至没有倒下，只是落地时踉跄几步又马上站停站当，吐了一口血。伸出拇指拭了拭嘴角的血迹，不恨不恼，反而笑了：“多谢……多谢前辈手下留情。”
一句话若说得客气过了头，听着就像在扯淡了。花白胡子想这小子方才的所言所行狂妄透顶，简直是在叫板。气贯全掌的奋力一击他怎会不知，还谈何“手下留情”？！当然，表示愤怒的同时他也表示出了恰如其分的纳闷，保守而且顾及体面地讲，这小子的武功绝不在自己之下，为何突然收手任人宰割委实叫人费解。稍稍缓定了心神，待想起来青年刚才吐出来的哪里是血，分明是晒制久了的老抽，不禁面如土色，失声嚷道：“你竟中了毒？！”
可对方却似没有听见一般，头也不回地只顾自己行路。此时他的脸和唇都变得煞白，如同抹多了铅粉，不像个美郎君，倒像个病秧子。一手置于胸前一手扶墙，连连的轻咳带出了血，一步一栽葱般跌跌撞撞地要往门外走。
花白胡子终究动了恻隐之心，不再动武相拦。凝眸而视片刻，只是对着那个略显落拓的背影喊了一声，“简森，你虽可不管天下，可你今日出了这门，太子爷便将大祸临头了。”
他驻步于毫厘相近的门槛前——
我回过了头。
第 18 章
十八
1
花白胡子将我引向无人之处。
“这些日子我隐姓埋名东躲西藏，到底还是被你们找到了。”
“两年前殿下不告而别，老朽一直在找你。”
“不知不觉竟已时过两年……也不知他现在好不好，还会不会每个长夜徒将年华掷于书案之上……”我一时走神，喃喃自语。
“殿下若是惦念小王爷，那大可不必。他非但好，而且好得紧，好得上了天。”花白胡子从鼻腔里冒出一记冷哼，“殿下有所不知，几个月前圣上突染恶疾，发作时如山崩地裂痛不堪言。御医们不知晓症状从何而来，一时竟都束手无策。唯有小王爷落笔的药方尚可解其一二，却也时急时缓，不得根治。皇后以圣上龙体欠安，不便为外人打扰为由，除了小王爷和一班亲信侍从，不让任何人觐见。就连太子爷，也已经二个多月没有见到圣上一面。然而圣上一向龙体康健，无病无扰，怎会突染恶疾？怕只怕有人指皂为白，妄图一手遮天。”
“倪珂的医术本就在那些老朽医官的数倍之上。我想他定会竭心竭力尽忠职守，你也不必猜忌于他了。”
“可是——”花白胡子看了我一眼，神色似偎了一层厚衾般复杂难明，嗫嚅了好一番才道，“小王爷每日五更进宫，三更回府。进宫后却不去圣上的寝殿，而是先去给皇后请安。宫里的婢子侍卫人口相传，小王爷与皇后同出同入，举止暧昧不堪入目，俨然已是皇后的春闺幕客。君臣乱伦，众目昭彰；违纲败常，必遭天报！”老头子眦裂发指，面绽鄙夷狂怒之色，只是碍于我的薄面，又硬匿下三分。他的满腔愤慨似在说明，当皇后的也是女人，是女人就得三贞九烈。谁都可以上的那不叫女人，则叫收费厕所。而对于收费厕所，作臣子的自然不值心存敬畏了。
原先我一边心不在焉地附和一边想找机会溜号，听闻此言，忽觉心头一懔。所有的担忧疑虑正萌芽展叶，将要结出苦果。忐忑良久，我正色道，“他的传言历来不少……休怪在下不信。”
“你可知新上任的兵马元帅是谁？”花白胡子见我半晌无话，自问自答，“正是那名震江湖的跃马山庄庄主，剑神舒迩鹤。而此人恰恰又是小王爷举荐的。”
“原先掌兵的人是太子的亲信，他的一班旧部必然不会心服口服。这帅椅看着威风八面，恐也是待沸的锅灶，不易坐吧。”这话倒大出了我的意外，这些武林人士向来自诩高洁傲睨天下，竟然也会低头投效朝廷。
“舒庄主所持之剑唤名当吟，锋锐无比，闻於天下。刃身似一条黑鳞的游蛇，剑气劈开百步之外的巨岩一如探囊。传言此剑的暴戾之气诛天剿地，若持剑的人剑术拔俗且心干意净尚有可能克制，否则任何人沾了它反会自误。当日剑神将台阅兵，当吟猝尔剑声大作，剑泛滔光直指沧溟。一时间天昏地暗，狂风如扫，竟将万余名带甲持剑的兵士震得鸦雀无声。”花白胡子啧啧称奇，极赞当吟实乃旷世神兵，干将莫邪也未可如此。
“殿下，太子现今的处境实为涸澈之鲋危在旦夕，我怕圣上一旦遭逢不测，太子必然不保，而天下必将大乱！”花白胡子老人扑通一声跪在了我的面前，“求殿下念及手足之情同袍之义，随老朽回宫吧！”
“前辈，这事……且容我考虑几日如何？”宫里的人都是一副德行，千方百计要让别人难受，否则自己就难受。我长叹口气，叹得胸口挨了重锤一般疼。花白胡子口才了得，演讲全脱稿。而我每说完一句话便要罢口踌躇一番（只因我这人素来先人后己体贴的很），直至抽绎出个头绪——如同一山难容二虎，一朝又怎可以有两位太子。我的再次出现，无论是对费皇帝还是费铎都将如拤喉的鱼鲠一般。他们兴许会暂容我过一阵子仰人鼻息的日子，兴许还会为我盖一座冬暖夏凉不可擅出擅入的别院，题字匾额之上。我抬头一看：嚯，淑芳斋！
耻大发了。
“如若殿下不肯立即与老朽同行，恐怕就得吃些苦头，被捆绑着回宫了。”我刚一转身，身后便有一手压向我的肩头，似千斤的铁块，竟让我完全动弹不得。刚才那一掌实在把我打得够呛，若非身子骨一贯皮实，现在定然已经香消玉殒了。
正当我们僵持不下，身后突然传来一个清清冷冷的声音：“放开他。”
2
“走不走由他，不由你。”不知何时在我身后的季米走了上前。他不懂也不喜尊老敬贤，一个“滚”字吐得气吞山河，格外嘹亮。
“如果老朽今日非要带走殿下呢？”
“那只好杀了你。”这样的台词本该念得煞有介事，感叹号结尾，同时配以瞠目呲牙的视觉效果，以期达到不战而胜。可这小子念得语气平淡，除了冻寒难化的面瘫也没额外的表情，一点慑人的意图也听之不出。他仅是在陈述事实。
老头子嘴贱，使出了挑拨离间的不入流手段。他打量季米半晌，转身对我说，“这便是殿下口中那个‘嗜酒如命的骚婆娘’？”
季米慢慢转过了头，半眯了眼睛，睨我。
“咳咳……”我轻咳了几声，避开他的视线，装模作样地看天看地看远方。
“好的很，好的很。我原以为这世间的男子至为标致不过小王爷，竟不知还有人能与其比肩。只是——”老头子的鹰眉枭目里生出了凶光，从怀里掏出只铁打的算盘，冷笑道，“只是不知你的身手是否也如这模样一般漂亮。”
季米出剑极快，花白胡子看来也已成竹在胸，十指如奏，拨出算盘珠子迎战。那玩意儿自称是百分百的纯铁，但我怀疑这是讹人——飞得和子弹一样快，比精钢还利索坚韧。愣谁轻挨一下，再硬的脑袋也得杠头开花。季米挥剑将它们弹开，短兵相接时立即火花四溅。这秋天的萋萋荒草燥得一折就断，�