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而今，二度入城，已是寒冷冬季。曲江少雪，满城风声。客栈内的海棠树下不见一片落花，绿叶被风刮尽，只余下光秃秃的树干，横七竖八的枝桠细长不禁攀折。
老掌柜见傅长亭站在院中发呆，便絮絮叨叨地告诉他，那年的海棠一直开到冬後的第一场大雪方才止住。自那以後，直到如今，足足三年，无一开花。放眼全城，所有海棠树皆是如此。非但春季时新叶长得少，树干本身也日渐萎靡，一株接一株地相继枯死。
「从前开得太过，伤了元气。」老掌柜歎息著说道。
傅长亭赞同：「确实如此。」
血阵以黄土深埋尸心，又用霖湖湖水封锁怨魂。怨气自地下长成，又无处消散，自然会经由土系及水系暗地影响本地地气，导致植被异变。
这也是当时他认定银杏树下有异的原有。
凡为恶者，必有蛛丝马迹可循。
半月後，有终南弟子在城北的一处空宅里找到了天机子。
连日的东躲西藏以及与追捕者的缠斗已耗去了他太多精力。昔时名震天下的役鬼天师匍匐在地，失去了每日一碗人血的压制，撕破的黑巾下露出扭曲歪斜的面容，七分似鬼，三分像人，望之可怖。他口中「嘶嘶」有声，双眼圆睁，殷红如血。
「这到底是人是鬼？」有胆小的弟子忍不住悄声惊呼。
傅长亭手执长剑，缓步站到他面前：「孽贼金机子，窃取本门珍典，偷练禁术，欺师灭祖，叛出师门，依终南律，杀无赦。後又更名天机子，自甘堕落，游走世间，蛊惑王侯，役使妖孽，挑唆鬼魅，犯杀生之罪。布血阵，逆天道，荼毒万民，天理难容。你可知罪？」
他长身而立，朗声喝问。天罡正气绕周身游走，手中宝剑光华夺目，凌然如仙。
「区区一个小辈，也敢来教训我，真是笑话。」嘶哑的声音出自天机子之口。咳嗽声中，他嘴边绽出了几许血沫。天机子全然不顾，仰头放声大笑。
「放肆！」身後的终南道子们纷纷拔剑出鞘，高声呵斥，「休得对掌教无礼！」
天机子笑得更猖狂，捂著心口咳嗽不断，下巴上不一刻便沾满血渍：「掌教？他是掌教？那金云子又是什麽？金云子在哪儿？去把他找来！」
随著沙哑的笑声，黑血自他的双眼、鼻孔甚至耳朵中喷涌而出。乌黑色的血流仿佛蚯蚓，蜿蜒在那张紫黑色的脸上。一声声的咳嗽声中，黑布裹缠下的干瘦身躯不停颤动，摇摇欲坠。
禁术之说，不仅是由於其威力巨大，对旁人危害甚深。同时也是因为修习此术有太大风险，会对修行者自身造成伤害。轻则经脉受损，手脚俱废。重则走火入魔，迷失神智。
他这半人半鬼的模样正是强行修炼造成，本就内里受创严重。加之血阵被破，怨气反噬。眼前的天机子早已不复昔时威名。功力尽失，奄奄一息，不过靠仅剩的几分凄厉苟延残喘罢了。
傅长亭不禁有几分失望。那人念念不忘的师兄，到头来，不过落得这般田地。扬手还剑归鞘，傅长亭吩咐周遭众人：「用绳索把他缚起来，带回终南问罪。」
众人领命，纷纷持剑上前。
天机子浑然不察，依旧趴伏在地，口中不住叫嚷：「金云子呢？去把他找来！我只和他动手。我要同他比剑！我不信我会再输给他！」
而今的他，休说提剑比武，连自行站起的气力都没有。
有年轻气盛的弟子克制不住，冲他喊道：「呸！师祖他老人家是何等人物，岂会和你这丑妖物动手？」
天机子便不再说话了，「嘶嘶」喘著粗气，双手插入土中，抓出一道又一道深痕。
傅长亭摇摇头，转身不愿再看。起步离去时，却听天机子低声问道：「离姬呢？」
「死了。」傅长亭答道。
身後许久没有声响，傅长亭挺直腰杆屏气等待。
天机子问：「那……我的小师弟呢？」
闭上眼，傅长亭紧紧抿住了唇：「也死了。」
只有杀了守阵人，才能破除血阵。离姬守湖阵，韩觇守树阵。必须同时将两名守阵人杀死，才不致怨气四溢，危及百姓。
天机子又陷入了沈默，傅长亭可以听见绳索在他身上绕过的窸窣声响。
「这是第二次，他因我而死。」这是一道年轻而清亮的声音，却带著浓浓的悲戚与自责。
「他不是因为你！」傅长亭猛然调转回身，素来淡定无波的面孔被勃发的怒气撕得粉碎，眼中杀气腾腾，声色俱厉，「助纣为虐，其罪当诛。」
一旁的道众都被他明显的怒意所惊吓，纷纷停下手面面相觑。
天机子的声调又恢复成了原先的苍老暗哑：「你杀了他？」
衣袖下的双手紧握成拳，傅长亭死咬住牙关，不愿开口。
「呵呵呵呵……」又是一阵笑，天机子被两个终南弟子挟制著，奋力伸长脖颈，咳出的血珠沿著下巴颤颤滴落，鬼魅般的面容一再向著傅长亭的方向靠近，「死得好！哈哈哈哈哈……死得真好！否则，我就要他生不如死！」
转而话音却又变得年轻，血红的眼中写满痛苦：「是我害了他……小师弟……阵眼中原先放的是……」
「是什麽？」傅长亭心中一震，直觉其中另有隐情，急忙迫近一步，沈声问道。
「小师弟……」他却不说了，眼中泪光涌现，悲伤不已。
「说！」再进一步，傅长亭逼到他面前，不顾脏污，揪起他的衣领，「他做了什麽？」
暗哑老迈的笑声嘲弄著他的失态，天机子咧开嘴，满嘴的污血飞溅上傅长亭的脸：「你察觉得到地底的异样，难道就没有发现，在他给你的那个香炉上也有土腥味吗？」
手指倏然一抖，傅长亭只觉心间一阵惶恐，那夜逃离曲江城时的寒冷阴霾再度在胸中蔓延：「为什麽说这个？」
「原本，那个香炉才是树阵的祭物。却被他偷偷换成了自己的指骨。」低咳两声，歪曲的面孔狰狞地皱起，血眼中凶光毕露，「他告诉我，阵在，人在。阵毁，人亡。他以命为注，誓死效忠。哼，一派胡言！他分明早有预谋要毁我的大事！」
清亮的声音哀伤而懊悔：「我顶替我做了树阵的守阵人。他是因我而死……」
「胡说！」嘶哑的声调立时又抢过了话头，「他分明是有意借此削弱血阵！倘若由我守阵，岂会容你这小儿轻易破阵？去告诉金云子，告诉他！我没有输！我是遭小人陷害！如果由我亲自守阵，鲁靖王必能登临大宝。我天机子，能逆天而行！」
清亮的声音与苍老的嗓音争夺著黑布下孱弱不堪的躯体，命数将近，曾经迷失的本性又渐渐苏醒，与内心的阴暗交替争斗。
傅长亭松开了手，麻木地听著他们的争辩。韩觇用自己的指骨偷换了天机子的香炉，目的是为了成为树阵的守阵人。他这麽做的目的……
周围的终南弟子们听得莫名，更惊讶於掌教颓唐的神色。傅长亭挥手，命他们暂时退出院外。现在，他忽然有些明了赫连锋的疲惫。
失去了支撑，天机子顿时又软倒在地。
「原先的守阵人是谁？」傅长亭木然问道。
「我。」
「不是……他？」
「不是。」
「为什麽？」
天机子「桀桀」笑著，却反问道：「你又为什麽没有注意那只香炉？」
「因为……」因为从一开始，他就认定他有罪。
鬼，即恶徒。善鬼之说，闻所未闻。
刺骨的寒意从手指尖弥漫到四肢百骸，喉间堵得发闷，却吐不出一个字。傅长亭直觉伸手要扶，他记得，那边曾经长著一颗高大银杏树，浓密的叶片能够将月光遮蔽。树下有一张石桌，桌旁摆了四个石凳。有人曾邀他在圆月下坐在桌边喝酒，听著头顶的叶声，隔著细细的树枝间隙望见一线银亮月光。
这里就是当年那个院子，韩觇的杂货铺，韩觇的後院，韩觇的石桌，韩觇……
如今，银杏树被连根拔去，杂货铺和院墙都被烧毁，石桌不知所踪，唯有一片焦土。
站在空荡荡的月光下，傅长亭叩著空荡荡的胸膛，问著自己空荡荡的心──难道，错了？
耳边有人一字一字唤他的名，厉声发问：「傅长亭，你斩妖诛邪收尽天下鬼众，果真不曾错杀过？」
依稀仿佛，他似乎又见到了他，身形飘摇，唇角淌血。只一双眼眸被怒火烧得发亮，毫无畏惧地瞪著他。
那时，他回答他，乾坤朗朗，天理昭昭。以正治邪，何错之有？
新魏永丰元年初冬，天机子亡於营州