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师父在信上说，终南弃徒韩觇伏诛时年仅二十三，比现在的傅长亭还小了两岁。
「寡言罕语，寂寂无名。」金云子如是写道。
这个捡来的小师弟性情乖僻，既不会撒娇扮痴取悦师父，也不会蜜语甜言讨好众位师兄。加上年纪最小，修为最低，自然成了众人欺压的对象。久而久之，便越发孤僻，阴沈沈的，总是瞪圆了一双眼看人。除了他家那个师兄，他从不对人笑。
凝视著眼前的他，傅长亭在脑海中想象著当年的那个他。瘦弱的、因为裹了一身宽大道袍而更显渺小的小道童，远远站在人群外，睁大一双眼，静静地看著他人嬉戏打闹，听著他们玩乐说笑。一年复一年，直到被逐出师门，直至被一剑穿心。二十年，说长不长，说短不短，一笔笔在壁上刻过，亦足以划出一墙触目惊心的痕迹。
忍不住抬手抚上他的脸，肌肤冰凉的鬼好似畏寒的猫，乖顺地转过头，把脸贴进傅长亭的掌心。嘴角轻舒，绽出一朵满足的笑。
指腹上的薄茧轻柔地触碰著他的脸颊，傅长亭小心翼翼地移动著手掌，食指点过浅浅的酒窝，麽指轻轻按上他上扬的唇角。
水声阵阵，浪头一波压著一波在湖面上升起又回落，亭外柳林里飞舞著漫天的柳絮，细长的柳枝随风扬起，仿佛要勾下天边的明月。蒙昧的暗夜里，借著月光可以看见鬼魅唇上残留的酒液，亮晶晶地，泛著湿润的水光。
呼吸相闻，他偎在他的怀间，他环抱沈睡的他，身躯相叠，手足相抵。麽指缓缓在他的嘴角和下巴间移动著，轻柔细腻，徘徊不去。傅长亭贴著韩觇的脸，视线胶著在他微张的唇。眸光闪动，时而怜惜，时而不解，时而茫然，时而坚决……百转千回。
低一低头，只要再低一低头，他就能吻上他。握住他的双手，抵上他的眉心，贴近他的心，只要低一低头。
可是，傅长亭平生从不低头。
杂货铺的内室还是当日道者匆匆一瞥时的模样，简单狭小，说得婉转是古朴，说得直白就是破落。轻柔地把醉鬼平放在床榻上，再为他拭去额上的薄汗。鬼魅是不会著凉生病的，傅长亭看了看韩觇苍白的脸和榻上的竹枕，顿了一顿，直起身解下外袍盖在了他身上。
虽然是盛夏之夜，曲江城的夜晚仍是凉气逼人。
「有醒酒茶吗？」傅长亭低声问道。
门边的兔子和狸猫冷不丁吓了一大跳。自从道者扶著韩觇敲响杂货铺的木门起，杏仁和山楂就一直战战兢兢地立在一边，抓著内室的门帘偷偷摸摸往里看。
「那个……是给人喝的。对鬼……这个……反正主人他总这样，睡一觉，到明天夜里就没事了……哎哟！你又揪我头发！」
狸猫还没说完，脑袋上所剩无几的毛发就被兔子狠狠揪了一下。杏仁拽著山楂的衣领，咧著两颗大门牙费尽力气往外拖：「有！有效！家里没有，隔壁夏婶有。我们这就去要……」他一边後退，一边不忘讨好地频频冲傅长亭鞠躬。
两只妖怪你拉我，我拽你，吵吵嚷嚷地往外走：「你这肥猫，就知道吃。脑袋都被白米糕糊住了吧！笨！」
「谁笨了？你才不知好歹呢！主人，主人他还……哎哟！你怎麽又拔？都叫你秃了……」
「秃了才好。你这笨狸猫，把你浑身上下的毛都拔了，你也聪明不起来。不是有道长吗？」
「可是那道士……」
「嘘……别乱说话？记得主人跟咱们说过什麽？」
吵闹声渐趋渐远，而後再听不见。榻上的韩觇翻了个身，静谧的脸庞一半沐浴在烛光下，一半却仍隐在黑暗里。
傅长亭取过烛台，榻边的光线陡然一暗，鬼魅的身影霎时整个都融入了墙边巨大的阴影中。
环顾四周，小小的内室是呈四方的格局，除了几件简单的家具，其他几乎一无所有。对著床榻的墙上开了一扇格窗，透过格窗，可以望见後院中央高大的银杏树。
原先设在窗下的方桌被挪到了卧榻右侧的墙边，摆了两张圈椅，桌上还有白天韩觇用过的茶盅。格窗另一侧放著一只落了漆的大木柜。柜上落了锁。傅长亭走近细瞧，右手食指虚空一撇，大锁无声打开。里头是一些折叠整齐的衣衫，一边是穿旧的，一边是面料挺括从未穿过的。而在柜子深处，傅长亭找到了一个被埋在衣物下的包裹。稍许打开上头的活结，一片衣角立时漏了出来。洁白的底色，镶著苍蓝的滚边，借著烛光隐约能瞧见勾连的暗纹。这是他送他的道袍。鬼魅一次都未穿过，折叠整齐，重重包裹，深深藏进柜子里。
傅长亭好似被烫到了手，无心再翻，匆匆将包裹重又系紧，迅速放回原位。关上柜门，手指再虚空一划，一切重回原样，连锁上的缠绕的暗黄丝线都是原先模样。
榻上的韩觇无知无觉，枕著窗外的虫鸣，睡得安然。
推开内室的後门，傅长亭走入屋後的小院。院内同样简陋，树影婆娑，高大的银杏在夜空中肆意伸展著枝干。
傅长亭沿著院墙慢慢走了一圈。神色冷峻的道者目光锐利，将墙边的一草一木一一看过，而後站到树下，仰头对著那遮蔽了月光的浓密树叶看了一阵。蹲下身，又用手指沾起一点泥土，放在指间细细捻搓。结束这一切後，傅长亭掸了掸衣摆，站起身，再度回到屋内。
韩觇仍是方才的姿势，脸向格窗，侧卧在榻上，没有丝毫醒转的迹象。
傅长亭吹熄了烛台，默然站在榻边看了一会儿，乌黑鎏金的眼瞳一瞬不瞬，若一泓深不见底的幽湖，沈沈看著熟睡的鬼魅。须臾，表情一凛，眼中一切思绪尽敛，复又是一派冷硬如冰的漠然。傅长亭蓦然转身，向门外走去。
韩觇微微动了一动，一手顺著榻边垂落下来。他的指尖触到了道者翩然的衣摆，随著他的离去，一划而过。
傅长亭的步伐从容沈稳，走过房外挤挤挨挨的货架，越过门前悬挂的铜铃，打开半阖的木门，带起一阵微风。铜铃「叮叮」地响了两下，粗哑的关门声後，黑暗中的一切俱都回归沈寂。韩觇翻过身，面朝被黑暗笼罩的房顶，睁开双眼。
奉天朝宁佑六年七月末，琅琊王秦兰溪率兵东进，取锐城，过洞庭，势不可挡。鲁靖王军於钰城屯兵百万，重装相迎。周旋迂回数载，叔侄二人终於兵戎相见。当年奉天朝开国太祖正是在锦州大地血战七日，杀得白骨堆山风云变色，方定下一片大好河山。斗转星移，三百年後，又是在锦州境内，眼看一位霸主即将横空出世。天下皆云，要变天了。数十年乱世终究熬到落幕的一刻。
硝烟滚滚，流言四起。远来的商人一提及锦州就拍著心口直呼可怕。他说那儿满目狼烟，钰城城门外已是一片焦土。大道两旁寸草不生，残肢遗骸散落一地，或身首异处，或手足缺失，甚至拦腰砍断，方圆二十里内，竟看不一件一具全尸。更有人信誓旦旦，说亲眼瞧见钰城的护城河已被鲜血染成赤红，就连城内的水井也散发出阵阵尸臭。
在世人的窃窃私语里，锦州的一切俱是地狱惨象。曲江城茶楼上卖唱的盲人老头「铮铮」弹著琵琶，幽幽歎一句：「兴，也是百姓苦。亡，也是百姓苦。古来多少功与名，尽是离人眼中泪。」
茶楼中闲谈的茶客却所剩无几。营州境内，人口失踪的阴霾依旧如影随形挥之不去。甚至，随著锦州战况的胶著而愈演愈烈。不仅是营州，周边各地都传出青年男女莫名不见的怪事。尤其是孩子，不过一回头的瞬间，好好牵在手中的孩子便没了。不说人，就连一只鞋、一片衣角、一根手指头都找不来。
盛世之初，往往更是末世之末。
距赫连锋与傅长亭约定的十日之期，眨眼就过了一半。五天里，做事一丝不苟的道士日日埋首在杂货铺的货架前，不急不躁，镇定淡然。
韩觇不再站在门帘後偷窥。新换的竹帘挡去了刺目的阳光，也把店内的一切切割成了无数碎影。房内的鬼魅遥遥坐在圈椅上，垂著眼不知在想什麽。有时，一整天也听不见一丝声响。诡异的安静压抑得杏仁和山楂也不敢多话，两只修为浅薄的妖怪探头探脑地站在账台後，看看道者笔挺的背影，再看看竹帘後影影绰绰的鬼魅，最後互看一眼，识趣地闭上了嘴。
日落後，沈寂许久的内室中飘出一句问话：「道长可否赏脸，留下喝一杯？」
韩觇问得客套，傅长亭同样答得也生疏：「叨扰了。」
喝酒的地点不是在院中的大树