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曹横在第二天派人给莫天悚送来很多补品还有一个叫红叶的丫鬟。莫天悚想反正柳氏和琴韵大概都在帮曹横做事，也不在乎再多上一个人，无可无不可地留下了红叶。
红叶做事勤快，善解人意，性格柔顺，很快取代柳氏的位置，照顾起莫天悚的日常起居来，到也把莫天悚服侍得很舒服。舒郎中走后，莫天悚的身体一天天好起来，不久就恢复体力，过着和从前一样的生活，只是从此以后他的脾胃一直很弱。
几个月以后，曹横派人来接莫天悚去孤云庄，红叶和狄远山一起随行。这次莫天悚虽然也被打，但只要是身上的伤没好，就可以免去下一次的小考较，不过突袭却是比他上次来的时候还要频繁，很可能正吃饭的时候，窗外也能射进一个飞镖来，害得莫天悚白天晚上都像是一根绷紧的弦，没几天就觉得非常疲惫，比上次的皮肉之苦还难熬。不过他却说什么也不肯在曹横面前认输，受不了也只有咬牙熬着。
每次偷袭过后，曹横都会亲自来指点他的武功，针对他被偷袭时的表现，指出他的不足之处，字字切中要害，绝非敷衍。这时候肯定没有偷袭，算是莫天悚在孤云庄中最轻松的时刻。
大约是看曹横对莫天悚真的很好，庄子中的仆佣和教课的老师都很巴结他，以少爷称之。他的日子比上次还是显得要轻松很多，但他也了解到曹横的武功实乃深不可测，绝非他目前所能抗衡的。
这次教授医术的老师换了一个姓朱的郎中。莫天悚问起曹横，曹横轻描淡写地告诉他，舒郎中因为办事不利，已经被处理掉了。
莫天悚的武功底子本来就好，所学的幽煌剑法又是上乘武功，在曹横的悉心培养下，过完十六岁生日以后，十八魅影单打独斗就再不是他的对手；就算是群殴，也少有受伤的时候；而且再也没有被人偷袭成功过，整个人随时都像是弦上的箭，一触即发。
莫天悚学有所成，心里也是跃跃欲试的，很想去施展一下自己的才华，哪怕是帮曹横去完成暗礁的任务。但曹横并不像当初萧瑟推断的那样，给他展示的机会，反而不准他出任何任务。
这时候他开始受一种怪病的困扰，很多时候只要是情绪一激动，就会觉得头疼欲裂，疼得他死去活来。然而一个时辰以后，头疼又会莫名其妙地自己消失。
莫天悚一鳞半爪地学了好几年，医术谈不上精通，一般的病症也都能治，从来没有听说过有如此怪病，认为这又是曹横的花招。曹横没有辩解，只是派人花重金去各地请来名医给他医治，比萧瑟和崔寿还着急的样子。名医们都看不出莫天悚的病因，也就提不出治疗方案，多是开一些补气安神的方子给他，让他静心修养而已。
这样的方子莫天悚自己也会开，名医唯一的作用就是让得到指点的莫天悚医术提高不少。莫天悚精研《百毒真经》，上面并没有记载有这样的一种毒药，他也只好相信自己真的是得了一种怪病。好在这种疼痛虽然剧烈，但一个月里最多只会发作一次，发作过后也就再没有任何不良症状，但这成为曹横不放他出去的一个最好理由。
曹横在表面上真的对莫天悚非常好，孤云庄的什么事情也不瞒他，虽然从来也没有让他去出过任务，但暗礁接回来的任务，很多都是让他和？没一起研究完成方案。在他和？没意见相左的时候，曹横大多是采纳他的意见，似乎真把莫天悚当儿子待。莫天悚表面是和他越来越亲近，心里却依然是非常抗拒他。
莫天悚很不甘心无所作为，总觉得压抑，可又无法拒曹横的好意，而且萧瑟和崔寿也不赞成他去为曹横卖命。他找不着可以直接对付曹横的方法，开始有计划有步骤地指挥萧瑟和崔寿不择手段地收购九龙镇上的各种产业，想以此来削弱曹横在九龙镇的势力。
可惜曹横的势力来源并非九龙镇的小小产业，实际他除了孤云庄以外，没有再置办其他产业，对莫天悚的做法并不介意。很多时候还会给他出出主意，也给他撑撑腰，教训教训那些胆敢对抗莫天悚的人。不过两年时间，莫天悚的势力极度膨胀，尽显其狠辣本色，将九龙镇上各行各业八成的产业都划归到自己名下。使得幽煌山庄的财力足可以和孤云庄抗衡，但也让莫天悚非常忙碌操心，身体始终不好。
曹横甚是担心莫天悚的样子，时时对他说多思伤脾胃，劝说他别太在意九龙镇上的身外之物，让他把生意放手拿给狄远山去做，自己多点时间休息休息。可所有的产业都是莫天悚精心策划，小心布置，一点一滴挣回来的，他根本就做不到不操心。而且他心里一直都憋着一口怨气，在和莫桃暗中较量。他要靠自己的力量，获得比莫少疏留给莫桃的幽煌山庄更多的财产。
曹横的确是和官府的关系很好，每年都会去拜会居住在成都，总督云贵川三省的蜀王，是蜀王的座上宾。从前只是带着？没去，后来莫天悚的年纪大一些后，便带着？没和莫天悚一起去。
随着对暗礁的了解，莫天悚知道暗礁只接蜀、黔、滇三地的生意，北方的生意条件再优厚，曹横也绝对不碰一下，不知道是不是与只有这三个地方才是蜀王的势力范围有关系。实际他的生意中只有两成是来自官府，其余大部分是来着各地帮派争夺地盘时的斗争，另有少部分则是各地的富户吃亏后请他们去报仇，或者镖局失镖以后请他们去帮忙夺镖一类的杂事。大部分事情都是在暗夜里以暗杀的方式完成，虽然绝对不能说好，可也算不上是很坏，并不像莫天悚开始想象的那样黑暗。
曹横有一次对莫天悚道，夜，是一个深邃的世界，一个彰显原始本性和迷人梦幻的宽广舞台，他喜欢暗夜。莫天悚很是赞成曹横的这句话，他也喜欢暗夜，不过理由和曹横不大一样。他的内功全都是在夜里练出来的，在夜里大部分人都休息了，他觉得安全，也觉得舒服，相对白天也要放松一些。在开始练习九幽剑法的内功以后，他的睡眠时间越来越少，往往一个时辰即可恢复精力，让他有很多时间在夜里练功。
暗礁的价码非常高，能请得起他们的人并不多，一年最多不过有五六单生意。不过这些生意都是非常棘手的事情，出任务的人常常都是一去不回。几年以后，十八魅影中就只有南无、北冥和坐镇的？没还是莫天悚最初认识的那几个人，其余都换了新人，有的还不止换一次。曹横每年也都会从各地找一些孤儿回孤云庄接受训练。训练虽然苦，但衣食无忧，一旦成为十八魅影之一，生活就十分优越，且曹横还会满足他们的一个愿望，又许愿说一旦他们到了而立之年，不愿意再留在暗礁时便可以离开暗礁，带着大笔银子去过自己的生活。虽然莫天悚从来也没有看见过有人离开过暗礁，包括早过而立的南无和北冥也一直留在暗礁中，但这些孤儿还是很感激曹横，对他也很忠心。
莫天悚平日待人随和，新换上的人又都和他一起学习过，他和十八魅影的关系越来越好，就只有南无和北冥总是要在暗中针对他。照莫天悚的观察，除？没以外，南无是十八魅影中最出色的人才，北冥能保无事，很大程度是他的照顾。可见曹横当年对莫天悚和莫桃都相当重视，派出最杰出的人来对付他们。莫天悚最近几次受伤都是南无动的手。他对南无是又佩服又气愤。
和曹横熟悉以后莫天悚才知道，曹横的生活方式和从前的莫少疏非常接近，除了最关键的地方，一般的事情都是放手交给其他人去做，自己腾出时间来修身养性。不过莫少疏修身养性的方式多为看书弹琴之类，曹横却是像道士那样炼丹画符之类寻求长生之法。他专门在孤云庄中修建了一个天一阁来放置丹炉一类的东西，平时除一个伺候的童子外，不准任何人踏进天一阁一步。这让莫天悚联想到幽煌剑的秘密，只是曹横从来也不对莫天悚多提这方面的事情，不知道是不是为了避嫌。
与莫天悚饱受病痛折磨，身体始终不是很好相比，莫桃的身体一直非常好，身高体壮，比一般人高出半个头。在莫天悚开始收购镇子上的产业以后，崔寿和萧瑟一是精力不够，二来也是为减轻莫桃的不满，逐步逐步把幽煌山庄的原来的那些事务交还给他处理。莫桃像是跟谁赌气一样，莫天悚收购产业，他就尽可能的多买地。只是他做事情很讲原则，买进的土地却不是很多。
莫桃一直苦练刀法，心头随时随地都有一把火，脾气暴烈，最好打抱不平，不仅好几次破坏掉莫天悚的手段不光明的收购计划，还先后独力剿灭了好几股在附近为非作