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人来说，它已经变成了障碍。大多数职业人士都深有同感，觉得自己就像踩在一只飞转的信息轮子上下不来。”
“那么，有什么办法吗？”哈罗德垂头丧气地问。
“加入仓鼠革命。”
“啊？”哈罗德吃惊地问，“革什么命？”
“信息过剩！”我说。“它就是你的敌人——无价值的信息充斥着你的世界。当一个人被电子邮件淹没时，是没法发挥出全部潜力的！仓鼠革命是一项战略计划，能帮你一劳永逸地摆脱信息过剩的羁绊。你想不想学？”
“当然想。”哈罗德说。他看起来既兴奋，又有些怀疑。
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电子邮件也会积少成多
这时候，我们的高级财务副总裁艾米利奥恰巧从门口走过。当他看到一只带斑点的小仓鼠正摇摇晃晃地站在椅子上行着军礼时，下巴张得都快掉下来了。他懵头涨脑地撞到一排文件柜上，发出一声巨响。但愿哈罗德没注意。我开始了我最喜欢的一个主题：信息超载的真正代价。
“你知道么，哈罗德，我喜欢喝咖啡。具体地说，我喜欢蓝天摩卡其诺——咖啡加上奶油、好多巧克力，实在太诱人了。”
“我们楼里也有一家蓝天咖啡馆……”哈罗德嘟囔着，有点不知所云。
“结果，几年前，我每天都要买两三杯咖啡。当时我们正在压缩家庭开支，好为孩子们存大学学费。有一天，可能是心血来潮，我突然决定算一算我在摩卡其诺上花了多少钱。一年超过3 000美元！经年累月的，我不知不觉地把孩子的学费花到了咖啡上！”
哈罗德瞟了我一眼，问道：“这和电子邮件有什么关系？”
“电子邮件很像咖啡，容易让人上瘾，最后会积少成多。”
“上瘾？”哈罗德还是不知所以然。
“你的电子邮件系统去年有没有爆掉过？”
哈罗德点着头，“上个月出了一次问题，真是可怕，害得我一直担心耽误了什么重要的事，而且有与世隔绝的感觉。那一天我过得心神不宁，现在想想实在没有必要。”
“你描绘的这些症状和我好几天喝不上咖啡时很相似。一种心痒难熬的感觉，哈罗德。电子邮件确实能给我们带来重要的信息，也能引起我们的兴奋。也许那些兴奋能在我们的大脑皮层里激发出什么东西，让我们上瘾，随时随地有查邮件的冲动。”
“的确。有时候我明明有更重要的事要做，却忙着查电子邮件停不了手。”哈罗德补充道。
“正是，还有一个让我们离不开电子邮件的原因，那就是，它很方便，又不伤和气。如果你想批评一个表现差的同事，写封邮件总比当面谈容易。别误解，电子邮件是一个很棒的提升效率的工具，但我们有时过度地使用了它，或者说是滥用了它。”
“我从没想过……”哈罗德表示同意。
“你知道你每年花在电子邮件上的费用是多少吗？”
“电子邮件不要钱！这不正是电子邮件的优点吗？用不着贴邮票！”哈罗德嘻嘻笑起来。
“咱们来瞧瞧吧，”我答道，“每年你花在电子邮件上的时间有多少？”
方法1：减少电子邮件数量
“好吧，哈罗德，让我们从最简单也是最容易被忽略的技巧开始，发得少——收得就少。”
哈罗德不相信地瞟了我一眼，“发得少有什么用？我是说……我的问题在于，别人发给我的电子邮件太多。”
“乍一看，你对收到的电子邮件数量没有什么办法控制。但是仔细想想就不是这么回事了。研究显示，一般每收到5封电子邮件，就有3封是需要回复的。这也就意味着，我们自己每发出5封电子邮件，就会收到3封回复。我管这叫‘飞去来器效应’。所以，只要你删去发出的5封邮件中的1封，收到的邮件就会减少大约12％。”
“我还省去了写那五分之一的邮件的时间呢。”哈罗德边想边说，“可是，我可以相当肯定地说，我发出去的邮件大多是非常必要的。”
“我同意。”我点着头说，“但‘大多’还不是‘全部’。我愿意跟你赌一杯咖啡——你发出的邮件里，20％实际上是可以不发的。”
“我愿意打赌。”哈罗德笑着，“但我不知道你怎么来证明这点。”
“咱们这么想吧，”我答道，“你每天处理电子邮件时是什么感觉？”
哈罗德想了一会儿，“最近我变得有点神经质。我的胃有点痉挛。我特别担心有什么重要邮件被淹没在收信箱里。也许就是因为这样，收到那些没用的邮件才让我更加烦躁。”
“听起来你的压力很大。”我说道。
“谁说不是呢。我每天有很多会要开，会议中间只有几分钟的时间，我也总还是在用我的PDA给同事发邮件。我不想耽误任何紧急的事。回到办公室之后，有一点属于自己的时间了，我就开始专心扑到电子邮件上，删除和回复邮件，能干多少是多少。回到家，邮件还在我的脑子里。过一会儿我就得偷偷地查查邮件，飞快地写上几句回复。一被孩子们看到，他们就很生气！”
“你像是病得不轻，处理邮件都变成条件反射了。”
哈罗德点着头，“太烦人了。仓鼠轮子的比喻真的很恰当。多数时候我就像个机器人，打开邮件——读邮件——写回复，打开邮件——读邮件——写回复，打开邮件——读邮件——写回复……”
我点着头，“在我们压力太大时，尤其是当邮件源源不断地涌来时，我们往往就开始发送‘我邮件’了。‘我邮件’就是为了快速清空‘我’的邮箱，把‘我’的信息倾倒给别人。一切都是围绕着我，我，我。也许正因为如此，电子邮件变得越来越没有意义。我们根本就不去考虑收件人想要什么、需要什么。所以，邮件经常容易写得含含糊糊、没头没尾，要么就是自说自话长得吓人，这些都是‘我邮件’的典型特征。”
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两封电子邮件的故事（1）
在很快喝过咖啡之后（哈罗德买的单！），我们开始研究如何提高哈罗德的电子邮件质量。我拿给他一份打印出来的电子邮件。
“我想请你读读这封邮件，看你多快能弄懂它要做什么。”我掏出秒表。“准备好了——预备——开始！”
哈罗德开始埋头飞快地读邮件，邮件的题目是：“还有件事”。
寄送：老虎团队全国群发名单
抄送：艾德？亨利，泰勒？班克斯，席拉？梅塔，辛迪？吴
附件：NhddMtgNotesdoc； NatSls07xls
主题：还有件事
致意
我想感谢你们大家参加了上周的会议。能够在阳光明媚的佛罗里达见到你们各位真是开心。你们带来的信息的确十分有用，将帮助我们在未来更好地为客户服务。布兰达关于克雷客户的观点尤其有用。她的做法给我们大家树立了好榜样。我在信中附上会议记录和行动计划，供各位参阅。对了……我还得麻烦你们之中的一些人再帮我个忙。不幸的是，我们需要对三月份的数字再进行一次核对。有些人说报上来的数字不正确。也有人说数字没问题。我们觉得，保险起见，还是应该很快地核对一下。事实上，我们也想再看看二月份的数字有没有问题。这只和东海岸团队有关。西海岸的数字看来没问题。所以，请检查一下附上的文件，告诉我你们有没有发现什么对不上的地方。我还附上了关于会议的一些重要信息，其中包括布兰达的经验介绍。
哦，对了，还有件事：我们还想看看三月份小饰品的销售数字是比一月份和二月份高还是低。按道理说应该更高。如果你们的数字显示是更低，请尽早打电话给我。
再次感谢你们上周的支持。我们在很短时间内做了很多事。虽然房间有点挤，虽然吃的……这么说吧，算不上特别好，但我们真的表现很出色！
安迪
哈罗德边读邮件，边叹着气，在椅子里扭来扭去。这封信是有目的的，但是到底要求别人做什么事，却很难在信里找到。
“不知所云！”哈罗德不耐烦地嘟囔着。这封邮件提出了一个模模糊糊的要求：向总部报送数字。哈罗德最后总算抬起眼皮，示意我他弄明白了。“天呐。我想这封电子邮件是要求收件人报送二月份和三月份的销售数字——如果他们发现数字有问题。”
“你好像不是很肯定嘛。也许你该再读一遍。”我笑着，瞟着我的秒表。
哈罗德抱怨一声，用爪子抱住脑袋。“别让我再读它了。