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平民们又通过了一项法案约束共和政府。公元前265年，罗马人吞并了意大利半岛，希腊也在其中，臣服于罗马的武力而无可奈何。公元前146年，北非海岸线上的帝国迦太基因为第三次“布匿战争”失败也做了罗马的海外行省。
罗马共和国与商鞅时代的秦国一样，只着重于农耕与征战，所以从军和务农是绝大多数罗马人的主要职业，甚至有过之而无不及。贫穷的罗马人可以在自己的殖民地上耕种，而手工工匠居住在城市，从事工商业的人则微乎其微。战争捕获的奴隶，以及贩卖过来的奴隶充当了罗马大农场制度下的劳动力，即使希腊人、迦太基人也都未能逃脱这一命运。到2世纪末，约有100万奴隶在意大利半岛的土地上耕种。
奴隶的无偿劳动所得和各行省廉价粮食的买卖，导致一般的罗马自耕农纷纷破产，涌入了罗马城，成了赤贫的流浪者或者新的市民阶层。――公元前150年左右，罗马城充斥着大量从乡村涌进来的农民，而奴隶们干的还是最艰苦繁重的体力活，倒是希腊思想和习俗使罗马上流社会有了显著的改变，开始讲究锦衣玉食，甚至骄奢淫逸起来，往日的家长制主宰和军营纪律约束失去了权威，罗马这样的农业共和国蜕变成了贫富悬殊的复杂社会，粗疏的管理已经无济于事，社会冲突繁衍滋生，一切动荡不安。
史称公元前146年至公元前30年的一百多年中，罗马统治阶层内部暗杀不断，奴隶暴乱也时常发生。公元前134年，7万多奴隶在西西里击败了罗马军队，直到援军过来才得以镇压下去；公元前73年至公元前71年，斯巴达克领头的奴隶暴动多次击溃罗马军队，转战于整个意大利南部，直到最后战死；而剩下的6000个奴隶被钉死在卡普阿至罗马沿途约150英里的十字架上。
毫无疑问，罗马共和国时代的民众除了罗马贵族自身能够跻身于上流社会，自耕农和奴隶的命运依然如故。公元前133年起，格拉古兄弟提议将国有土地分给无地者。这一年提比略·格拉古当选保民官，对国有土地承租人和持有者设限，规定每个公民最多可拥有300英亩地，而儿童可拥有150英亩，超出的分给穷人，结果遭到了保守贵族的强烈反对，提比略也在选举时被棍棒打死。公元前123年和122年，提比略的弟弟盖约·格拉古两度当选保民官，提议修建公共粮仓稳定粮价，监督中饱私囊的行省总督，结局和哥哥一样，盖约和他的3000多名追随者也被报复性地清洗。
格拉古风波似乎暗示着共和体制的衰落。当时公民大会取得了###院同样的权力，然而两者之间没有协商只有暴力，开创了暴力议政的先河。后来最著名的庞培与恺撒合作之后分道扬镳，双方爆发了战争。公元前48年，两派在希腊的法萨罗交战，庞培战败后被奸细所杀。而恺撒从公元前46年起成为任期10年的独裁官，两年后又做了终身独裁官，甚至从###院获得了宣战、媾和、控制国家税收的全部大权。此外，他还将公民权赐给了数以千计的西班牙人和高卢人，消除了意大利人和其他行省居民的差别。不过，公元前44年，恺撒还是被那些希望恢复共和体制的政客刺杀。
恺撒丧命当年，意大利约有800万人口，社会已分化成了四个等级：###院贵族、骑士、普通公民以及奴隶。###院贵族300人及其家属主要以行政官吏和持有大地产为生；骑士是除###院贵族以外的富有贵族；人数最多的是平民，而且大多数是自耕农、手工业者以及城市贫民；奴隶则是罗马共和国绝大部分粮食的生产者、角斗士、家庭劳力、看门人、轿夫、信差、贴身佣人和家庭教师。书包 网 。 想看书来
十三、西方：没有挂在嘴上的民生传统（3）
罗马帝国时代重税压顶
恺撒被刺前已将自己的侄孙――屋大维立为自己唯一的后嗣。恺撒死后，屋大维与恺撒的两个极有势力的朋党马克·安东尼、雷必达结成了同盟，剿杀了不少反恺撒集团的贵族成员，并将其财产予以没收，西塞罗虽然无辜但也被暗杀。杀害恺撒的两个刺客逃之夭夭之后，迅速组织了一支队伍，最后在公元前42年被屋大维及其同盟者击溃。
三人同盟后来也起了内讧，挑起了帝国东部和西部之间的争夺。安东尼在东部与埃及宫廷联手，要将东方专制主义原则引进罗马；而屋大维此时已经站稳了脚跟，而且以希腊文化传统的斗士自居。就像当年庞培与恺撒之间的争斗一样，公元前31年，屋大维在亚克兴海战中击败了安东尼，安东尼与他的同盟者克娄巴特拉不久以后愤而自杀，屋大维自诩的希腊思想和都市生活也得到了巩固。
亚克兴海战的胜利似乎成了一个转折点，屋大维决意保存立宪政治。公元前27年，屋大维接受了###院和军队授予的“奥古斯都”和“皇帝”头衔，终身拥有地方总督和保民官的权力，拒绝担任独裁官乃至终身独裁官，所以，###院和人民在名义上仍然算是国家的最高统治者，而屋大维更喜欢能够体现自己权威的头衔――元首或国家第一公民。屋大维由此开创了元首制的罗马帝国。
罗马帝国在屋大维的统领下推出了多项改革，譬如通行帝国全境的新币制，公共服务体系（警察和消防）的引进，城市和行省有了比以前更大的自治权。更为关键的是，他废除了旧有的财税包征制――包征制的弊端就在于极容易导致贪污受贿和横征暴敛――任命自己的代理人收税，定期付给薪水，并执行严格的监督。此外，屋大维还鼓励意大利过剩的自由民移民到各个行省，减轻了社会冲突和政治###的可能。
罗马早期帝国从公元前27年延续到了公元180年，横跨两个多世纪，留下了大量的公用建筑，譬如政府大厦、圆形剧场、浴室、竞技场，以及可观的私人宅邸；修建了纵横交错四通八达的道路、桥梁，所谓“条条大路通罗马”就是这一阶段的杰作；甚至修建了供居民饮用、洗浴的11条引水道和污水排放系统；建立了西方世界的第一批医院，以及最早的国家医疗体系。――这都是不可磨灭的公共事业。
罗马帝国的公共服务显然更多地体现在城市文明之中。最初的贸易已经扩展到了已知世界的各个角落，甚至包括了阿拉伯、印度和中国；手工业也略有增进。不过，罗马帝国也像遥远的中国一样，鄙视体力劳动的观念根深蒂固；而且这一时期的乡村，战争较少，奴隶的来源也变得枯竭，生产开始衰落。更糟糕的是，意大利的弱小工业无法提供足够的出口商品而出现了贸易逆差。到了3世纪，西罗马的经济就有了走向崩溃的迹象。
值得一提的是，罗马法中适用所有民族的万民法仍然认可奴隶制度和私有财产，确立了买卖、合作和契约的原则。较之于共和体制之时，法律反而将奴隶的买卖制度化了。帝国时代的社会阶层与共和时代并没有多大改变，只是公民大会已经名存实亡，而###院又完全随着皇帝的指挥棒起舞，君主专制之下精明能干的君主青黄不接，除了公元96年至180年曾经有过“五贤帝”与###院的和谐共治，国家移交给年轻有为的指定继承者，而且还能将帝国管理得不错以外，其他的君主不是残忍暴虐挥霍国帑就是平庸无能治国无方。缺乏了民众的参与，帝国的一切都很淡漠，似乎都与自己无关。
公元180年，马可·奥勒留的死意味着仁慈的君主统治的结束，罗马帝国从此进入大###时期。因为马可·奥勒留破坏了规矩，将君主的宝座传给了自己的儿子，###院也被视如敝屣，结果引发了各行省军队之间的内战。军官独裁更是中止了###院的权力，所以从235年至284年的50年间，罗马帝国至少出现了26位“丘八皇帝”，地方官吏为了笼络军队换取支持，只能向居民征收苛捐杂税。战争和饥荒之后，瘟疫蔓延，人口锐减。帝国西部的日耳曼人和东部的波斯人冲破了原有的防线，肆意抢掠。
十三、西方：没有挂在嘴上的民生传统（4）
到了公元284年，士兵出身的皇帝戴克里先改组帝国的文武官僚管理体系，从军队抽调出文官，使之各自独立，恢复了统治。――这是后期罗马帝国。他还将帝国分为东西两部分，派自己的亲信马克西姆掌管西部，然后再挑选两名副手“恺撒”作为东部或西部的最高统治者。不过，戴克里先将帝国的管理中心转移到了东方，沿用东方宫廷的礼仪，不再伪装而直接以专制君主的面目出