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一个瘦弱点的青年说：“我姨夫从前就是在清军大营里当差，大清朝的管带个个都是喝兵血的蚂蟥，我姨夫一年到头还拿不到几块银元，还要拿出钱来孝敬那些当官的。你说每月两块，别是糊弄咱们的吧？”
孙垒和其他的人紧着点头：“嗯哪。”
眼镜和那个叫做查理的大鼻子卷头发低声说了几句外国话，叽里咕噜让孙垒几个人一头雾水，不知道东西南北。
眼镜说完，大鼻子卷头发耸了耸肩膀，双手向上一摊，脸上带着遗憾的表情摇了摇头。
孙垒虽然不懂外国话，但还是看出来外国人的失望。
忽然楼下一阵吵闹，孙垒从楼梯扶手中间看下去，看见山东菜馆里进来了几个德国士兵和几个地痞流氓，还押着两个五花大绑的中国人，都是二十几岁的精壮汉子。
楼下各桌吃饭的客人都吃了一惊。
德国士兵把其中一个高个的中国人推到墙角，另一个也推搡过去。然后自己围着桌子坐下来，一个士兵还比比画画地用中国话喊道：“七饭！鱼，肉，菜！好好的酒！”
孙磊愤愤地说：“德国老毛子，兔子尾巴长不了，还那么牛逼啥呀？你们和地痞流氓合起伙来欺负人，大清国的皇上就是没腾出功夫收拾你们，看你们还能张扬几天？”
眼镜的嘴角露出一丝鄙夷的笑：“大清国？皇上？那些才是兔子尾巴，长不了了。咱们这个大清国啊，我看是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
瘦弱点的青年惊讶地张大了嘴巴：“杨先生，你可是真够大胆的，连大清国和皇上都敢咒。”
就听伙计问那几个德国士兵说：“他犯了啥事儿呀？为啥抓他呀？还绑得这么结实，像捆猪一样。”
旁边一个小地痞插话：“这两个人，都是小偷，偷了德国兵营里不少东西。那个矮个子，别看他样子不咋地，可胆子比窝窝都大，连枪都敢偷。”
矮个子在角落里搭腔：“你这个逼养的人，看我们家的小酒馆生意好，自己白吃白喝白拿不算，还勾结洋毛子诬赖好人。不就是为了霸占我们的地盘！”
一个小流氓呵呵直笑：“占了你的酒馆，你能怎么样啊？你这不识抬举的逼养的人。老子晚上连你老婆都占了，让你作乌龟，看你以后还怎么做人。以前整天在老子跟前显摆，现在怎么不洋气了？小尾巴还能翘到天上去？”
瘦子破口大骂：“你比德国人还他妈德国人，你祖宗八代都是缺德国里托生下来的婊子养的私生子。”
小流氓向着一个德国士兵比画着道：“他，骂你妈妈。你，拿枪，打他。”
孙垒听见下面传来几声惨叫，就听见另外一个声音：“我操你祖上先人。刚才老子一声没吭，怎么拿枪打老子？”看样子是被绑的高个子也被打了。
孙垒悄悄地问上来添酒的小伙计：“兄弟，那个高个子犯了啥事了？给洋鬼子打得那样。”
小伙计看看周围饭桌没人，悄悄地趴在孙磊耳边说：“犯了啥事啊！人家一个乡下人，到胶澳来串亲戚，就因为媳妇长得有点姿色，就被一个洋毛子看上了，在大街上就要做那些见不得人的事，大个子在背后把洋毛子摔了个狗吃屎，他媳妇趁乱跑了。洋毛子就把大个子给抓起来了，想要拿大个子当鱼饵，钓人家媳妇来上钩。”
孙垒恍然大悟：“这洋鬼子比那个小地痞还要可恶。”
“可不是，”小伙计又叮嘱道，“兄弟，这年头谁也照顾不了谁了。各人自扫门前雪，别管他人瓦上霜。小心点就是了。”
孙垒点点头。
眼镜在一旁看得纳闷：“孙先生，你们说什么悄悄话呢？”
孙垒笑笑：“没啥，没啥。”
小伙计也对着眼镜和大鼻子卷头发哈哈腰：“没啥，真的没啥。各位吃好，需要什么尽管招呼小的，小的一定伺候好几位大爷，还有洋大爷。”
大鼻子卷头发对着眼镜咕噜了几句，眼镜说：“下面的你们也看到了，在胶澳也不是好混得。几位，有谁愿意到威海卫去吃饷银，马上回去收拾一下，查理先生和我明天早上就回去了。”
瘦弱点的青年问：“每月真的有两块银元吗？”
“也许两块，没准多发，现在谁去得早谁沾光。”
瘦弱青年又问道：“我家里还有一个哥哥，28了。一个弟弟，20了。我能带着他们一块去吗？也好有个照应。”
眼镜对大鼻子卷头发说了几句，大鼻子听完了点点头又摇摇头，眼镜说：“很遗憾，查利先生说了，这次招募的士兵，必须是23岁到25岁的，再大了，再小了，都不行，这是上面的命令。”
瘦弱的青年还要再说，眼镜打断了他想要说的话：“这是大英帝国，不是咱们大清国，谁也没办法通融，要是查理先生招录了他们，查利先生和我的饭碗就没有了。”
瘦弱青年犹豫着，孙垒说：“杨先生，这年头，到哪里都是一颗脑袋拴在裤腰带上。认命了，这兵我干了。明天走水路，还是走旱路？”
“你们几个呢？”眼镜没有马上回答，而是趁热打铁，紧接着催问其余几个人。
“我干了。”“我干。”“我也干了。”
眼镜看看瘦弱青年，瘦弱青年点点头。眼镜高兴地和查理连比划带咕噜，然后对几个人说：“那好吧，明天早上都到海边大码头，我们坐船到威海卫。今天的酒不错，菜也不错！谢谢你们几个，咱们明天码头见。”
几个人忙不迭地向眼镜和查理鞠躬。查理伸出手来跟孙垒握手，孙垒不习惯地抓来抓去。
眼镜和洋人走了，孙垒留下，拿着几个人摊份子的钱去结账，几个人约好各自离去准备自己远行的行囊包裹。
2
大船离开胶澳好几天了，威海卫远远地进入眼帘。
那胶澳是山东胶州半岛一个小渔村，三面环海，胶州湾在西边，黄海在东边。本也是个天然良港，自1891年大清国设立码头，军队驻扎，可没过几年风云突变，1897年德国人占领胶州湾，这个小渔村就成了德国人的地盘。
那威海卫在半岛北段，也是一处天然海港，港区港阔水深，自南向北一字排列，刘公岛横亘在港口外面，像一道天然屏障，扼守进出海港的水路要道。港区四周，小山环绕，形势险要。就在几年之前，这里还是大清国的海军指挥中枢，也是亚洲最大最强的北洋舰队的司令部。
然而，就像山海关挡不住满清的八旗子弟，刘公岛和北洋舰队同样没有挡住日本人的炮火——甲午海战失利，威海卫全军覆没，这座袖珍小城，却也屡屡遭遇飞来横难，以至城破家败，百姓流离失所。
1897年，英国人占据威海卫，开始了自己的中国好望角之旅。
海船上，眼镜对孙垒和瘦弱点的青年说到：“中国人真是刁民，明明说好了答应人家的事情，第二天睡醒了就全忘记了，七个人只来了你们两个人，哪里还有什么信誉？”
孙垒讪讪地答道：“那几个人，不是家里有妻小，就是被父母教训回去了，要不就是不愿意离开自己的家。”
瘦弱点的青年也说：“是啊，是啊，杨先生。咱们中国人哪像他们毛子，穷家难舍，故土难离啊。”
“那都是乡下人的作派，没有远见。那五个人不也有两个光棍一个人的吗？赤条条来去无牵挂，还有什么舍不得的？”
孙垒说道：“杨先生，不瞒您说，您在外国长大，不清楚咱们大清国的家事儿，谁不知道好铁不打钉，好汉不当兵。穿上了一身皮，就被家里人看不起，以后连老婆都难讨。”
眼镜若有所思，点点头：“怪不得，我跟查理先生在山东跑了十几个县，最后只来了你们两个人。”
“噢。那岂不是只有我们两个兵了吗？”孙垒问。
眼镜说：“那倒不至于。自打年前11月份，就是你们说的10月，英国人已经从香港和上海招募了几个译员，还有几个号手，他们都是专业军士，你们去了就在威海卫正式组建华勇营。现在看起来，快半年了还没招到几个人，组建一个营的人可不是三天两天就能办到的。”
“一个营能有多少人？”孙垒傻傻地问。
“我们的编制要有五六百人。现在看少说也得几个月时间。”
瘦弱点的青年也说：“要是有活路，谁愿意出来当兵啊？给洋人当兵，以后没脸皮件乡里人啊。还要穿洋衣裳、扛洋枪，�