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曾国藩后来回忆自己的少年时期说，那时基本上就是除了读书还是读书，乡间世事都不必去管。虽然他的祖父、祖母等辈都一直从事着一些农村辅助性劳动，但他自己没有参加过什么生产劳动。然而，这并不妨碍曾国藩对农村生产劳动的重视，即便做了两江总督，家门鼎盛之际，他仍时时嘱咐儿女们要谨守耕读家风，在种田上下功夫，〃再辅之以书、蔬等〃八宝。
曾国藩天分并不十分高，但他勤奋好学。先是跟随父亲读了十余年，《曾文正公年谱》载〃公禀学于庭训者凡八年〃，而综合其前后记载推算应该有12年。到20岁时开始外出求学。先是到衡阳的唐氏家塾和湘乡的涟滨书院学习，继而在中秀才后进入湖南的最高学府长沙岳麓书院读书。在他14岁那年，曾国藩父亲的好友欧阳凝祉到他的家塾中访问，看到曾国藩所作的诗文，十分赞赏。其父也有意卖弄一下儿子的才学，便要欧阳命题考一考曾国藩。欧阳以〃共登青云梯〃为题命作一律，其实曾国藩自言〃最短于七律，其余诸体皆工〃，不想曾国藩即席赋成，让欧阳更加喜爱，觉得此子前程不可限量，便要将自己的女儿许配给曾国藩为妻。二人一拍即合，此女当时9岁，便是曾国藩的妻子欧阳夫人。
在家风家学的影响下，曾国藩一生读书不辍。从读书之中，曾国藩读出了一般读书人所读不到的东西。一般读书人读死书、死读书，最后读书死；而曾国藩读常人所读的书却能读出一种精神来，即便是程朱理学那些教条式的语录，曾国藩读后也能把它运用到行军作战、为人处事上来。
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第20节：再破天荒（5）
曾国藩在30岁的时候，就将《易经》读通了，他多次在家书中说到自己在《易经》里读通了一个道理即〃削息赢满〃，也就是《易经》说的一阴一阳之道。
《易经》集中了中国古代最高的智慧，用阴和阳两个符号代表宇宙之间普遍存在的一种对立而相关的现象。比如说天和地、白天和黑夜、生和死、男与女或者是雄与雌、公与母，还有进与退、人生的顺利与坎坷。还可以推导出人之心与理、科学与艺术等这些宇宙和人类最值得关注的对立又紧密联系的现象，这是我们中国古人一个很伟大的发现。
曾国藩从中悟出什么东西呢？他认为一个人的功名、事业、富贵、地位、权势，一切好的东西可以把它比之为〃阳〃，那么一切坎坷、不利、退让、宽容、压抑，这许多方面则归之为〃阴〃，这两方面要互补、要调和。曾国藩很早就认为自己阳的方面很多了，他说已经做了中级官员之后，祖父、祖母、父母都在，而且还有儿子女儿，兄弟姊妹也都有，所以他就提出了要〃求厥〃，自己的享受、自己的功名享受要尽量少，这就是偏重阴的方面，来进行平衡。到晚年他干出很大的事业，阳已经不得了，所以他时时刻刻有一种恐惧之感，深怕因为阳刚太盛使自己陨灭，所以他说古来成大功大名者长寿的少，所以他求阴来补，所以退让、宽容别人、压抑自己，使得这种平衡尽量不要被破坏。这就为他后来出征洪秀全，虽屡败而不止，最后功成打下了思想基础。
因为会读书，故而曾国藩对读书人了解得格外通透。在他的军事生涯中，曾国藩一直重视培养、造就读书人。曾国藩建军的基本原则就是：〃选士人，领山农〃，他深信〃儒门出将，书生知兵〃，从而做到了兵为将有，以礼治军，培养出一支儒学色彩极浓、战斗力极强的新式军队。
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第21节：五唱朝阳（1）
五唱朝阳
一年之内，连升四级，一般只有在戏剧里面看得到，而今却实实发生在这个湖南士子身上。曾国藩何以能有如此殊荣呢？各种猜测纷至沓来。一种说法是，此人才具平平，然而却官运很好，当时，左宗棠就持这种看法。一种说法是，靠的是此人攀上了穆彰阿这棵大树，有了这个大靠山。野史记载，一次，朝廷传旨让曾国藩次日中午在养性殿等候召见。第二天上午，曾国藩在养性殿端坐一个多时辰，不见动静。正在纳闷之中，有人传旨说改在明天上午的养心殿见驾。曾氏颇为奇怪，便去请教他的座师、时任大学士的穆彰阿。穆也思考良久，此类事情从未有过，莫非皇上有什么用意？于是用三百两银子，买通养性殿太监，让他将殿内四壁所挂字画全部抄录下来送至穆府。他对曾国藩说，养性殿是收藏字画的宫殿，从来不是皇帝见臣工之所，赶快将这些字画记熟，定有大用。果然，第二天，皇上召见曾国藩，便问起先天在养性殿所见字画的情景，曾氏因而应对如流，深得皇上赏识，于是便青云直上。
果真如此吗？清代皇帝仅仅凭一个人对字画的熟悉程度就越级提拔？须知道光时期，内忧外患，纷至沓来，年轻的道光皇帝也不是那么昏庸，要这种人才于国家何益？上述说法，仿佛是说曾国藩的青云直上靠的不是真本事，而是一些历史学家所谓的〃阿谀奉承〃、巴结满洲权贵所得。或者仅仅是靠运气而已。
事实并不如此。曾国藩一生性格耿直，平素轻易不结交权贵。举个例子，当年八大臣辅政之时，肃顺权势中天，而曾国藩竟无一书信与他。而肃顺依然对他重用不减。在京时，作为礼部一高官，本来按例皇帝赏给大臣父母荫福的文书是不用曾国藩开口的，然而，由于曾氏不想花钱打点礼部办事人员，故而一纸文书一拖再拖。
曾国藩的〃进步〃，固然与当时的朝廷重臣穆彰阿等人的推荐分不开，但更主要的恐怕还在于他本人的努力。有清一代，对汉人的提拔，其要求往往要比对满人的要求高得多，严格得多。穆彰阿，还包括倭仁等人，对一个汉人的赏识，一方面说明两个民族之间的隔阂越来越小，一方面说明此人必有过人之处。当时，满人对汉人在朝廷中的作用越来越大一直心有不服，嫉贤妒能之辈大有人在。而要越级提拔一个汉人，倘若不能让满大臣心服口服的话，皇帝是万万不会这么做的。古往今来，无数能做到二品大员的人，差不多都到了两鬓斑白的年龄了。
细思曾国藩〃进步〃之谜，无出乎以下两条：一是进德，一是修业。道光二十二年，曾国藩给其弟的信中就写道：〃吾辈读书，只有两事，一者进德之事，讲求乎诚正修齐之道，以图无忝所生；一者修业之事，操习乎记诵词章之术，以图自卫其身。〃在曾国藩看来，〃科名者，食禄之阶也〃，〃食之得不得，穷通由天作主，予夺由人作主；业之精不精，则由我作主〃。这里面讲到三个方面的因素作用在一个人身上：一是天意，一是他人，一是自我。天意从来高难问，曾氏笃信天命，凡成功一事，他必分一半功于天。他人则起着一种制约或者推动力的作用，所谓〃出门靠朋友〃即是此类。故曾国藩在京城之时，一是乐意广交朋友，二是遍求名师。曾氏早年朋友之多，范围之广，在他出征十余年间尽行可知。他自己说：〃师友挟持，虽懦夫亦有立志。〃他和朋友成天读朱子全书，谈修诚之事，于日记中检点自己的一念之差、一事之失，毫不留情；他拜理学大师倭仁为师，倭仁的声名并不好，但倭仁所教他二字〃研几〃之修身要诀，却成为曾氏终身受用的法宝，他佩服左宗棠的正是此二字。他向同乡前辈唐鉴虚心请教，唐鉴所指出的两点均为曾氏所接受，并终生奉行不悖：一是读书之法，文章、义理、考据三学问中，义理为首；二是静字工夫。这对于后来曾国藩行军打仗起到了莫大的帮助。而唐鉴深受咸丰皇帝的信任，一月之内连续召见他15次，征询治国之道。正是因为唐鉴向咸丰帝面荐曾国藩，朝廷才得以让丁忧在乡的曾国藩出山组建团练，经营湘军，而且唐鉴还为他打下了伏笔，说作为书生出身且久做京官不懂军旅疏于民政的士大夫，开始之时必然不顺，但皇帝对他要有耐心，相信他今后一定会成功。这样，曾国藩在出师之初屡战屡败，而朝廷依然信任他，莫不与此有关。另外，士大夫舆论，一定会对这种与皇帝身边的红人关系密切，且有师生关系的青年士人格外看重，这正是曾国藩拜师所得到的一些看不见的好处。中国读书人都有好为人师之癖，那些官位高有学识的人也自然对那些甘心拜己为师的人另