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中国文化里有一个千年不变的传统，那就是为尊者讳，为名人讳。周文王本是臣属于殷商的一个少数民族部落，他的来历出身如何，难以确考。但当周文王造反之时，便在思考如何造神，在精神上求得天下的响应。于是一个神话或者鬼话便开始广泛流传。这一神话或者说鬼话至今还保留在《诗经》里：
厥初生民，时维姜源。克禋克祀，以弗无子。履帝武敏，攸止攸介。载震载夙，载生载育，时为后稷。
这是说周的始祖叫姜源，姜源是怎么把后稷生下来的呢，说她是踩了神的大脚印而怀了孕。也就是说，姜源不是与其丈夫合法性交而怀孕生产的，后稷的父亲是谁就成了问题，本来在那个时代，女人没有什么贞节观念，她可以和任意一个男人性交。比如孔子的母亲，据说是野合而生下孔子的。所谓踩了神的脚印，说穿了大概也是与人野合，这本来没什么了不起，但对周民族来说，毕竟不大光彩，连父亲都不知道是谁，是要被人骂做〃野种〃甚至〃杂种〃的。所以只好在这个方面大做文章，造神。至于后稷到底是不是周民族的祖先，只有天知道。这样一来又把自己的身份与远古时代的圣人挂上了钩。
后世的帝王都从中学会了这一套，无一不依此照葫芦画瓢，冒认祖先，虚构身世，伪造简历。如汉刘邦就有了一套〃赤帝子杀白帝子〃的鬼话。《史记》还说汉高祖刘邦之母，于大泽之陂歇息，梦与神遇，未几有孕，遂产高祖。几乎是周代神话的翻版。刘邦〃龙准而龙颜，左股有七十二黑子〃，醉卧之时，其友见其身上常有龙。唐朝的皇帝姓李，为了攀上老子（李聃），苦于二者之间的关系八杆子打不上，只好转而尊奉道教。其实老子虽是道家，道家与道教固然有一点渊源关系，但实则是两码事。《晋书》曰：〃李太后数梦两龙枕膝，日月入怀，遂生孝武帝及会稽文孝王、鄱阳长公主。〃《南齐书》说南齐太祖十七岁时〃梦乘青龙西行逐日，日将薄山，乃止，觉而惧，家人问占者云：至贵之象也〃。《宋史》说，安懿王梦见两龙与日一起下坠，他以衣承之，后来生下的〃龙子〃就是英宗……
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第15节：龙蛇起陆（3）
曾国藩生于十九世纪文明程度较高的时代，只是湘中山地一农民。不想时世造英雄，成就了他一生风云。作为一介饱读儒家诗书的士大夫，自然不会给自己造神。然而，既是传说又是事实，围绕着曾国藩的出生也有一个〃神话〃。
嘉庆十六年十月十一日深夜，曾国藩的祖父竟希公忽然看见一条巨蟒在自家门口自天而降，并绕屋一匝，进了大门。蛇身如吊桶，黝黑有光，斑纹赫然，吐着长长的信子，〃嘶嘶〃作响，眼睛通透有红光，头进院子很久，尾巴还在门口。竟希公吓出一身冷汗，就醒来了，方知是南柯一梦。披衣起床，走出户外，明月当天，四周寂然，突然看见屋门前的空坪上分明躺着一条大蛇，左右挪动，不禁又吓了一跳。再定睛看时，哪里有蛇，分明是一株老藤在月夜下的影子。
就在他三思之时，家人过来报喜，孙媳妇生了个胖小子。
竟希公喜出望外，看那小子，竟然眼睛尚未睁开，却似笑非笑。竟希公猛然醒悟，此子莫非就是蟒蛇精投胎？于是把刚才梦境一说，众皆唏嘘。
这故事较早就在湘乡曾府流传。有人说，当年郭子仪出生时，其祖父也梦见一大蟒蛇进了家门，其后果然力挽狂澜，立下赫赫战功。有人说，曾国藩成年后，一直患有牛皮癣，其状堪如蟒蛇之皮肤，莫不应验乎？
龙图腾在中国文化中根深蒂固。且不说真龙天子的传说有多少真实性，中国龙确有专横霸道，憎恨秩序，炫耀自我，好大喜功的一面，但是，热情、欢乐、活跃、灵动、智慧，又是中国龙的原初的可贵品格。龙并非帝王专属，中国历史上杰出的知识分子，也可以喻之以龙。孔子惊叹老子的学问博大精深，曰：〃老子其犹龙乎？〃诸葛孔明，人称〃卧龙先生〃。《左传·襄公二十一年》：〃深山大泽，实生龙蛇。〃湘乡荷叶的地形地貌也是〃实生龙蛇〃之所。用以比喻非常之人，〃人中之龙〃可以是各行各业的杰出人物。什么时候我们都不能〃群龙无首〃，否则便一事无成。
我们且不去管这传说是真是假，是最初的梦境还是后人的捏造。《阴符经》里说〃龙蛇起陆，天地反复〃。曾国藩这一条蟒蛇自此降生，自此之后，天地间果然有了一次为之〃反复〃的风云际会。英雄出自民间，民间自有智慧。民间智慧即便是虚构出一个蟒蛇精转世的传说，也足以说明曾国藩的不同凡响，让人更加相信曾国藩的传奇人生。事后，曾国藩征战沙场，首创水师，确实也是陆战功少，水战功大。莫非冥冥之中，真有某种机缘？从曾国藩的相貌看，其脸长而削瘦，鼻翼两边法令既深且长，一对三角眼，一双扫帚眉，不怒而威，无形中让人产生一种不令而从的感觉。把曾国藩比作为人中之龙，自然一点也不夸张。
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第16节：再破天荒（1）
再破天荒
湖南自古便是蛮荒之地，虽然以勤劳著称的湖南人世代耕耘于斯，但直到唐宋之际仍是朝廷流放犯罪官员的清绝地。大量贬谪官员给了湖湘大地以丰厚的养分，也造就了〃先忧而后乐〃的岳阳楼精神。三国时期，湖南曾是吴蜀长期争夺之地。吴国周瑜长年驻守岳阳，如今岳阳还留有其妻小乔之墓。蜀国诸葛亮也曾镇守零陵，并在此地物色到他的接班人蒋琬。蒋琬可谓湖湘人物见诸史册中的〃破天荒〃者。民间更有意思，当年黄忠守长沙，刘备大军到时，黄忠不战而降，然而，人们爱其忠赞其勇，偏偏创作出一曲经典〃关公战长沙〃。
长沙乃四战之地，无险可守。素有〃纸糊的长沙铁打的宝庆〃一说。长沙北靠洞庭长江，南倚衡岳五岭，东西皆山，实乃一蔽塞之地。故而即便是人文荟萃，也难以扬名立万。到唐代之时始有〃破天荒〃之说。
宋代文学家孙光宪的《北梦琐言》和学者邵博的《邵氏闻见后录》记载，唐代每逢大比之年，凡参加进士考试的举人，均由地方解送赴京应试，当时荆州〃衣冠薮泽，每岁解送举人，多不成名，号为〃天荒解〃〃。
〃天荒〃实为一讥讽之名，其意为原始混沌未开的状态。直到唐宣宗大中四年，长沙人刘蜕中了进士，破了〃天荒解〃，故称为〃破天荒〃。时任荆南节度使的魏国公崔铉特地赏给刘蜕70万贯钱以示奖励，名之为〃破天荒钱〃，以建状元府第。刘蜕回信答谢，辞而不受：〃五十年来，自是人废；一千里外，岂曰天荒。〃〃破天荒〃就成为一个典故而流传下来。
刘蜕此后以直言进谏不畏权贵名世，在文学成就上以散文卓著，且自成一家。
宋代以后，湖南人高中科举的仍然不多。然而，由于当时的宋代实乃半壁江山，文化南移，著名书院岳麓书院在长沙设立，吸引了省外许多著名士人来此讲学，如福建的张栻、朱熹，自此开湖湘学派，一时蔚为大观。在外做官多年的永州人周敦颐也回乡讲学，此人开理学之先声，启迪了宋明时代几大著名学者如朱熹、二程兄弟、陆九渊等人，被尊为〃理学鼻祖〃。
明末之际，衡阳人王夫之崛起，船山之学盛行。曾国藩早年求学即在衡阳，深为船山学术所折服，后来在军事之余，竟亲自校阅《船山遗书》，刊印成书。
此前数百年，为何湖湘人物〃罕见史传〃？这是后人反复问过的。我认为，其中一个重要因素就在于湖南的地理区划位置。由于长期以来，湖南与湖北一直是合而为一的，在清代设〃湖广总督〃，督署设在湖北，湖南士人考试要过洞庭，跨长江，去湖北投考。其间之艰难今人难以复知，多少人就葬身在八百里洞庭湖的疾风巨浪之中。当年曾国藩从湘乡一路步行到北京，尚走了八十多天，更何况在此之前道阻且险的时代，赶考之艰难，非比一般。直到清代雍正皇帝才听取官员的陈情，在湖南开设分闱，史称〃南北分闱〃，方解除了湖南士人读书成名之难。由于朝廷中长期缺少湖南人的声音，湖南士人即便中了科举，在那个注重血亲关系的帝国时代，也难以出人头地。但地理位置与湖南相似的江�