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，父亲也被炸死，小海娘为保护他，腿被炸伤，生活难以为继，又怕鬼子再丢炸弹，小海不安全，她就带着他投奔到这里来了。小海觉得，这个姨父虽然也帮国民党做事，跟在九千岁后面献献殷情，但对他和娘还是照顾的，也没见他做过什么大的恶事，所以就提出这个问题。
小虎一时不好回答，在心里想 ：“小海人是实在的，可我事先没想到他是郑保长的侄子，不合适做监视工作，现在再把他退出去，他又没面子了！嗐，我这个人太粗心，许先生交给的第一件事，就没办顺。”他情急之中，想出几句话，就说：“你姨父常跟九千岁、朱闫王、黑狗飞这些人来往，看住他，就能晓得九千岁他们的动静了。许先生也没说你姨父是坏人，他复课什么的，还不是找他？”小海听了，点点头。小虎又嘱咐几个小伙伴，有什么消息，只能告诉他，或者直接找许先生，其他人，就是家里人，天王老子，一个字都不能告诉。几个小伙伴都说：这个我们懂。
小学如期开课了。小虎和几个小伙伴又都入了学，以前他们就是许先生的学生，这次是继续而已。新来的有小兵的弟弟小侠，小和尚宏亮，郑保长的大儿子郑启荣，还有一些邻村的孩子。小哑巴也跟老和尚请求，也坐到课堂去听讲，认字。学校纪律不很严格，家里有事可以迟来，早走。课间，许老师还教大家打打拳，锻炼身体。因此，同学们都觉得很自由，快活。暂时还没有感觉到战争的严酷。
然而，孩子们还是能不断地听到坏消息。这些坏消息，都是王通河镇上一个卖糖兼收破铜烂铁的王驮子传来的。孩子们不知道，这王驮背其实是许先生的一个联络员。他大名叫王喜，才三十来岁，人长得精瘦，过去为镇上的粮行老板打长工，老挑重担，把腰压弯了，背压驮了，被老板一脚踢开，只好做了这个走百家穿千户的小生意。他每天挑了一对竹筐，竹筐上放着一块方木板，木板上放一块自家做的麦芽糖大饼一块，到四乡八村走动。许先生结识了他，觉得他可靠，便让他探听各方面消息。这王喜为人诙谐幽默，常常逗得孩子们发笑。每走进一个村庄，都会敲着小锣，随口编叫一些顺口溜吸引孩子，如：“找个坏里锅，吃到鸡上窝咧！”堂、堂、堂！敲几下，又叫：“找个坏烫罐，斩得一大串！”堂、堂、堂！“来个坏犁铧，吃个大肚瓜！”堂、堂、堂！不一会儿，就会围上一圈孩童，有的提着废旧铜铁家伙，递给他，他就拿起铁片刀，压着糖饼边上，另一只手举起小锤一敲，斩下一个长条糖块来。那孩子接过去就有滋有味地吮起来。没东西换糖吃的，也来围着看热闹，一边干咽唾液，一边听他吆喝。过去，柳堡村他总得半个月才能来一趟，自从许先生来后，他三天两朝就要跑一腿。他一到，连老和尚和徒弟宏明都会来听他谈讲外面的消息。许先生干脆放课，让学生们做作业，或者一块堆听新鲜。最后，他一个人送王喜，常常送到村口才回头。学生们回家，会把从王喜嘴里听来的新闻，讲给大人听，所以，外面发生的事，不出村的人也能很快知道。这不，现在全村人都晓得，王通河前天来了一批鬼子，已住进东岳庙不走了，还要在河西筑炮楼。鬼子的头子叫崖藤，孩子们都叫做“牙疼”，还有六匹洋马，一条大洋狗。还有一批二皇，驻在王家大院。王通河要成立维持会了，听说会长的人选是财主王柱宗。北边陶林、南边郭桥，也都被鬼子、二皇占领了。听说九千岁已答应做郭桥镇维持会会长，还要成立保安队，九千岁自任队长，想拉黑狗飞去做队副。这些消息一传开，村里人心惶惶。到处是鬼子、二皇的天下了，地主恶霸做汗奸，还当权，老百姓日子怎么会好过？没几天，黑狗飞果然被九千岁叫去。
第二天下午，李兵报告许先生，说黑狗飞穿了一身灰黑的服装回来了，还背着一枝长枪，上午找了黑蝎子黄四和他堂叔李启财，听李启财小儿子说，黑狗飞是要他耶耶去当保安队队员呢，但他耶耶没肯。
后来，许先生还探听到，黑狗飞本来也想叫五闫王去的，五闫王不愿屈居于黑狗飞之下，竟主动跑到王通河，投靠了王柱宗，当上了王的队副。五闫王还想把花皮蛇侯栋拉去做同伙，但侯栋肋骨被孟如山打断了，还没治好，只好在家养伤，两个月之后，才跑去入了伙。东荡地区一时群魔乱舞，乌烟瘴气。
然而，光明与黑暗的较量不会停息。就在这年腊月底的一个寒夜，新四军一支小分队悄悄开进了柳堡，驻进了紫竹林。
这天，孟虎正在睡梦中，忽被大黄狗一阵叫声惊醒，一骨碌翻身坐起，披了件衣服，操起放在床边的剁骨刀，走近窗户，从一个小破洞里向外观望。屋外有淡淡的月光，黄狗正对着东边的院墙叫着。忽见一个人从东边院墙头爬了上来。一翻身跳进了院子。大黄狗扑了上去，耸起前半身，两爪搭在那人身上，兴奋地哼着，欢快地摇着尾巴。那人面露笑容，用手摸摸黄狗的头，轻轻推开了它。
小虎的心剧烈地跳动起来：我的天，是耶耶回来了！他急忙打开房门，叫着：“娘，娘，快起来。”他扔下剁骨刀，开了堂屋门，冲了出来，叫声“耶耶”，就扑到如山怀里。
东屋里亮起了灯光，孟陈氏急急忙忙地穿衣服。
孟如山拉着小虎进屋来，见小虎光着两条腿，叫他快去穿裤子。小英睡着没醒。他看了妻子一眼，笑着俯下身子，在闺女脸蛋上轻轻地亲了一口。
孟陈氏拉了他一下，小声说：“到小虎房内去，让她睡。”端起油灯，就往西房来。
小虎穿好衣服，仔细打量父亲，见他斜背着一枝短枪，惊喜地问：“耶耶，你当上新四军了？”
孟如山笑着点点头。小虎掏出枪，兴奋地玩弄起来。孟如山便指着枪的部件告诉他，这个是什么，那个叫什么，这叫保险，不能随便打开，打开了容易走火。
孟陈氏笑嗔道：“看你，一到家就教伢子这个，他又不当兵，教他干什么，快说说，你怎么当上新四军的？”说着拉丈夫在床沿上坐下。
孟如山就说：“我跑到沙沟，找到你大哥，他跟我讲，现今他暗地在替共产党做事，眼下你有家不能回，回去定会遭殃，不如到高邮找新四军去。我一听正中下怀，一心想去，就是担心人家不收。大哥说他那边有熟人，就写了封信，让我到高邮找一个区干部，由这个人介绍，才进了部队。嘿嘿，在高邮南头已跟小鬼子和二皇干了两仗，我亲手用大刀砍死了一个鬼子，缴了一枝三八大盖。现在我已经当班长了。”
小虎高兴得跳起来了，拍着手说：“耶耶真是英雄！”
孟陈氏笑着瞪了小虎一眼：“你高兴什么？鬼子又不是你砍的。”又转脸问如山：“你饿不饿？我去烧些东西把你吃吃。”
“不饿，我就是想家，想伢子，赶过来看一看。”
“不想伢子就不要家了？你们还走不走？”
如山：“我们大部队还在南边。这次来个小分队，要支持地方组织抗日武装，利用湖荡，跟小鬼子打游击战，住多久也不一定。眼下，敌人还很强，你们不能暴露新四军家属身份，有人问，只说我在外做生意。我在庄上也不能公开露面，这滩三面都有敌人据点，敌人一旦发现我们到了这一滩，随时会来扫荡、清剿，你们一旦暴露，就有危险。”
孟陈氏顿时没了笑容。
小虎拉着耶耶的手摇着说：“耶耶，我要跟你走，也当新四军去，我有劲，也能砍鬼子，娘刚才说鬼子不是我砍的，气人！”说着捡起剁骨刀，比划了两下。
如山笑着没开口。
小虎娘冷着脸训道：“你个伢子家，闹什么？真刀实枪打鬼子，是你们做游戏皮了玩的？”
小虎不服气：“跟鬼子面对面，我也不怕，那天不是救了许先生。”
孟如山问救了许先生是怎么回事，小虎兴奋起来，手舞足蹈地把那天的经过描述了一遍。如山听了，用力拍拍儿子的肩膀：“不愧是我孟如山的儿子！行，再过两三年，我就带你走。”
小虎天真地说：“过几年，鬼子被你们打光了呢？”
如山差点大笑起来，怕人听见，捂住了嘴，低声说：“小虎啊，眼下鬼子还很强大，我们还处于弱势，三年两载，是打不光鬼子的。所以，毛主席号召全民抗战，打人民战争�