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妻子忧虑地说：“果然要来了？我们这滩怎么办？”
如山坦然答道：“有什么怎么办？到什么山砍什么柴，到什么日子慢慢挨。鬼子总不能不准杀猪吧？”
孟陈氏：“这猪在家杀，又不知要卖几天，才能卖掉呢！”说着，进灶屋烧水去了。不一会，烟囱里升起了烟柱，被西北风一吹，向东南乱散开去，从院子里看上去，半边天都是烟雾。
如山在厢房内拿出大桶和杀猪刀，把大桶放在天井内，用大拇指试试刀锋，见刀锋不利，就拿来磨刀砖，舀了一大碗水，放在长凳上，操了一把水淋到刀砖上，呼吃呼吃地磨了起来。
院门外忽然响起了一个女人的怪声：“孟大哥在家吗？”随着话音，黑狗飞的老婆黄马氏一脚跨进了院门。这女人专门逞着丈夫黄二炳干坏事，村里人背后都叫她蚂蟥，因为她长年害着红眼病，人们又叫她烂红眼。如山盯着她看了一眼，这女人慌忙避开他的目光，拿烂红眼把院子里扫了一遍，皮笑肉不笑地说：“哟，猪还没杀呢，我家来客了，想打几斤肉的，过一会再来吧。”自言自语地说着，就忙忙地转身去了。
“呸！”孟如山用力吐了口唾沫，继续磨刀。
“笃、笃、笃！”东边围墙的小门忽然被人敲响。
如山一愣，脱口大声问：“哪个来了？怎么不走大门？小英，去开门。”
小英正拿了个小圆桶过来，预备给耶耶等猪血，听见吩咐，忙放下桶去开门。
敲门的是本村贫苦渔民张良俊，和孟如山十分交好，上次为郑寡妇的二亩田，也曾参加同九千岁的斗争。他顺手带上门，又叫小英去把院门关了，这时喘着气，额上还有细小的汗珠，一见如山劈头就说：“你还不快走！”
“什么事？”
“蒋国枝带了四五个人，还拿着枪来抓你了。”
“你怎么晓得的？”
“刚才四条腿特地偷偷地送信给我，说他跟着九千岁一块堆来的，起先还不晓得做什么，刚才在黑狗飞家，亲耳听见九千岁说了，才晓得。”他说的四条腿，是他的一个熟人，姓马，是跟九千岁来的一个乡丁，郑福来保长被黑狗飞叫去见九千岁谈话，他趁机出来报了信。
孟如山怒道：“他凭什么抓人？我犯了那条王法？”
“啊呀，兄弟，如今这年头，跟这班人能讲什么王法道理？他说你犯法你就是犯法。”
孟如山心里明白了*，无非是春天为郑寡妇的事得罪了他，也许还有夜里发生的事，黑狗飞可能是一伙的，他是九千岁的堂外甥，他们显然是要报仇来了。
孟陈氏听见他们的对话，急忙从灶间出来，对如山说：“如山，大爷说得对，你还是赶紧躲一躲吧。”
如山想起刚才走出去的黑狗飞老婆，怒气冲冲地说：“怪不得刚才蚂蟥来，嘴说要打肉，实骨子是来做探子，看我在不在家呢。”
张良俊：“就是呀，我见她在前边，才从后门过来的。好汉不吃眼前亏，你快走吧。”
妻子也催他：“不行，你先到沙沟小虎他大舅家躲几天再说。”说罢转身进了屋。
远处传来一阵狗叫。
张良俊紧催：“怕是他们来了，快走吧，从后门。”
小英“哇”地一声哭起来，抓着父亲不放手，被张良俊哄着拉开。
如山拿了一块旧布，包起杀猪刀，揣到怀中。
孟陈氏从屋内赶出来，递给他一个钱包：“你把这些钱带上，防着要用。”
如山推辞。张良俊说：“带上吧，在家千日好，出门一时难。”如山才接了钱，也揣到怀内，又交待妻子：“你快把猪子藏起来，让这些畜牲看见，十有*要被拖了去。”
良俊忙说：“这事交给我办，你放心。”
如山感激地一拍良俊的肩膀，望望妻子、女儿，转身就走，打开小偏门跑了出去。
大黄狗跟在后面追。孟陈氏吆喝：“来喜，回来！”
张良俊对孟陈氏说：“我先替你把猪赶到我家藏起来，回头再想章程处理。小英啊，莫哭了，你耶耶本事大呢，不会有事的。”说着赶着猪从后门匆匆走了。
孟陈氏定了一下神，关好后门和院门，一边安慰着闺女，一边把几件旧衣裳丢进准备杀猪的大桶，舀来热水，刚坐下来要洗，就听见一阵脚步声，接着院门被敲得山响。
孟陈氏不慌不忙地走过去，拉开门栓，把两扇门开得大大的。黑狗飞一见，便退到一旁。孟陈氏见到九千岁，冷冷地说道：“哟，是蒋乡长，你老贵步，稀罕到寒舍来走走。”
九千岁“嘿嘿”冷笑两声，边进门边说：“听说你家男子汉本事大得很呢，我特地来拜访他！他人呢？”
孟陈氏针锋相对：“你抬举他了，他一个杀猪的，除了抓猪杀猪，蛮猪蛮杀，还能有什么本事？”
九千岁听出这娘们话里带刺，又不好发作，气呼呼地走到院子中间。黑狗飞、夏管家、几个拿枪的乡丁和保长郑福来站了一地。郑福来打着哈哈说：“没什么大事，没什么大事。”
大黄狗冲着这群人叫着，小英抱着狗，也怒视着他们。
九千岁将院子扫视一圈，恼火渐生，冲着孟陈氏喝道：“叫你男将出来！”
这一带的人称呼已婚男子为“男将”，已婚女子为“女将”。
孟陈氏故作惊讶道：“阿呀，不巧了，不晓得你来找他，他一早出去了，要晓得你大驾来，他就在家恭候咧。”
黑狗飞忙道：“刚才有人看见他在家的，现在到哪滩去了？快把他找回来呀！”
孟陈氏：“他说上郭桥去打把刀，你们来时，在路上就没撞见他？”
九千岁明知这女人是在戏弄他， 气得七窍生烟，挥手大喝一声：“给我搜。”
几个乡丁说声“是”，端着枪冲进屋去了，只听嚯里通隆一阵乱响，不一会几个家伙出来报告：“屋内没人。”
九千岁铁青着脸，发狠道：“躲得了初一，躲不过一十，除非他死不回家来，他早上买回来的猪呢？”
孟陈氏干净利落地回答：“没买到。”
黑狗飞振振有词地说：“你骗哪个？我家里的刚才来，亲眼看见他磨刀，你家这个小闺娘还骑在猪身上玩的。”他指指小英。
九千岁又朝乡丁一挥手。
几个人忙进灶屋、厢房搜查了一通，猪毛也没找出一根。
九千岁大发雷霆，噼哩啪啦训了孟陈氏一通话，说孟如山抗拒政府，欠税欠费，责令他回来赶紧去乡政府认罪补缴，不然的话，就叫他去尝尝宝应大牢牢饭的滋味。临走又指使乡丁强行牵走了两只羊，说充抵一些欠费。
这帮家伙一走，孟陈氏就关上院门，一下子坐到凳子上默默流泪。小英见状，叫着娘哭起来。大黄狗蹲在旁边，一声不吭地望着她们，好象也十分难过。
九千岁带着一帮人直奔郑寡妇家而来。
郑寡妇才30出头。男人在世时是个老实巴交的农民，去年春天在王通河镇上做杂工，碰上几个韩德勤的伤兵，在黄桥被新四军打败了逃回来，抓住他，勒令他帮助挑抢来的东西去曹甸镇，一路有40多华里，不是容易事，他就推辞了几句。这几个伤兵穷凶极恶地暴打他一顿，打得他遍体鳞伤，被好心人抬着送回来，当晚就咽了气。她守了寡，和一个11岁的哑巴儿子相依为命。儿子本来聪明灵俐，不幸在五岁那年害了一场病，因为没钱请医抓药，自家弄些草药给他吃，侥幸保住了小命，却从此不能说话。郑寡妇因丈夫惨死，过于悲伤，身体一下子垮了下来，又无力就医，只能一天天挨着，与哑巴儿苦度日月。幸亏儿子十分懂事，虽然口不能言，耳朵却能听见，跟人打手势交流，加上哇哇啦啦的说一阵，别人也能明白个七八分。哑巴大名叫高开元，但村里知道的不多，习惯了都叫他小哑巴。
这时，他正在自家门前修补菜园栏子，蹲在地上，专心致志地用芦苇插补着破损的地方。郑寡妇坐在门前地上编织蒲包。每隔三四天，她就把打好的蒲包背到到王通河去卖，得了钱再买些日用品，余下的积聚起来，除了买蒲草，逢年过节就要买些布料，为儿子做件把新衣裳，让他走出去有点模样；也打一点肉，让儿子打打牙祭。日子虽说艰辛，总算还能挨着过下去。她还种着二亩地，但有时候还要买点粮食，因为一年打下的稻麦，交过税费，剩下的不够填饱母子俩的肚皮。尽