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“我看不止一倍，若是献给知州大人，说不定咱们的生意，还能多遍及几个县。一本万利啊。”
两人正说笑着，冷不防，身后冷风袭来，路旁窜出一个蒙面之人，手持一口钢刀，气势汹汹地站在两人面前。
两位掌柜有些颤栗——莫非遇到了响马？这里可不常见贼寇啊。
两位掌柜嗓子有些发干，赶紧伸手往衣兜里掏着，一边说道：“这位爷，千万别杀我们，我这有些银两……”
那蒙面之人看也没看两位掌柜手中的银两，而是一转身，极其利落地翻身上马。
看到此景，两位掌柜才意识到对方要夺马，大声呼救。
而为时已晚，那蒙面之人两腿轻夹马肚，大笑一声，
“两位，这匹马，就给我大刀金奎吧。”
说罢，熟稔地一拉缰绳，便绝尘而去。
被抢马后的李掌柜愣了半响，问道：“这大刀金奎是何人？”
王掌柜气恼地将毡帽扔在地上，丧气道：“这是有名的盗马贼，在几个州流窜盗马，咱们这回……算是倒了霉了！”
第六章 赎人
深夜，月高云淡。
官道之上，快马奔驰，蹄声四落，一骑飞驰而过。茫茫夜色下，此骑未做任何停留，披星戴月，直奔郊外林中而去。
转眼间，林中的一座寺庙前传来马鸣声。
只见几名乞丐从庙中迎了出来。
“帮主……”一名乞丐扶着蒙面人下马。
“恩……”李元宝摘去面罩，又转身摸了摸“闪电”的鬃毛，“老伙计，咱们配合还是默契啊。”
“帮主，柳公子在庙里等你了。”另一名乞丐道。
庙中，李元宝歪着头看着迎上来的柳明，笑道：“小兄弟啊，果然是不简单，脑袋转得比我李元宝还灵光，使出了这等妙计筹钱。咱们把脏水泼到那著名盗马贼大刀金奎身上，那两个马商便不容易怀疑我们。”
柳明一摊手无奈道：“李兄，我这也是无奈之举，现在还在筹钱还债……”
李元宝叹气道：“英雄也为五斗米折腰，秦叔宝也有落魄卖马时。咱们这种叫花子，最知道饿肚皮的滋味。不过……那几个马商也是奸猾可恶，下套给你们。活该他们被骗……”
柳明点点头道：“此乃不得已之下策，我原本想，若是卖得个好价钱，先缓了燃眉之急，今后再找机会，对那买马之人做些补偿。不过……既然这两个马商存心做歹，他不仁，也莫怪我不义。”
他看着李元宝道：“李兄，不过你能将马牵回来还我，倒也是出乎我的意料。”
这个李元宝，他越看越不简单。先不说他作为乞丐，为何拥有这乌龙抱月驹，再看他虽然爱钱，可是奖惩分明，有恩必报，倒也是颇令人佩服。
“切！”李元宝不屑道，“我李元宝虽然爱财，但是只取应得之物。这马虽然跟了我很久，但是既然说好给你，便是你的了。”
柳明微笑道：“李兄爱钱，取之有道，柳某佩服。这酬劳，我已放在这里。”
“你快去筹钱还债吧。”李元宝道。
六百两纹银到手，划去给李元宝的五十两，还剩五百五十两，加上柳远志的私房钱，便有七百五十两。
出于谨慎考虑，为了避人耳目，那“闪电”暂且还是留在庙里。
翌日，也就是期限的最后一天。柳远志又找到当铺，不得已将自己的贴身玉器典当，七拼八凑，终于凑得千两。
小心翼翼地将这千两银票揣入兜中，柳远志脸色激动对柳明道：“儿啊，若不是你，我也不可能还清这债务。你真是爹的福星啊。”
“爹，先别说了，咱们赶紧去将小叔赎回吧。”柳明说道，他担心，自己晚一天，那柳永便会多遭一天的罪。
两人急匆匆地便望赌楼所在的西市赶去。
西市热闹，店铺鳞次栉比，茶馆酒楼林立，一家家的店铺飞檐斗拱、檐角相接。
柳远志在一栋气势磅礴的酒楼前停了下来，指着那高悬的匾额道：“就是这家。”
柳明抬头望去，只见匾额上金漆三个大字——望月楼。
此时门口人头攒动，各色人等，面带笑容进进出出。柳明在门口向内一瞥，只见大堂内赌桌十几张，人声鼎沸，大家围桌而站。
关扑、斗蟋蟀、牌九等各式赌法齐全。期间，还有不少穿着鲜艳，浓妆涂抹的青楼女子伴随一旁，端茶递水，媚笑频频，风情旖旎万种。
柳明心想，果然这真是人间乐园，难怪宋人们都沉溺于此。
他扭头对柳远志再次告诫道：“爹……这等地方，你不可再来。”
柳远志满口答应道：“好……好，爹答应你，只要把你小叔赎了出来，便收手。”
两人进入大堂，见店内一角，一名尖嘴猴腮的店掌柜在柜台前打着瞌睡。
柳远志一拳向柜台上砸去，“砰”的一声，把那店掌柜吓了个激灵。
那店掌柜叫六猴，他睁开迷糊的双眼，见到是柳远志，眼中即刻带着轻蔑道：“怎么着？柳老二，本钱还没还清，又想来赌？”
柳远志腰杆子挺得笔直，嚷嚷道：“什么话？你柳爷我今个是来还钱的。”
“还钱？”六猴带着惊异的目光看着他，“柳二，你哪来这么多钱？”
“那你别管了。”柳远志将怀中那张银票拿出，往柜台上重重一放：“这是一千两！”
见周围的赌客略带惊异的目光看着自己，柳远志心里别提有多舒服了。以往自己还赌债，东拼西凑，分期延期，还要看人眼色。现在能一下子还清，倒是从来没有的事情。
柳远志挺直腰板，索性说道：“柳爷我最近做起了生意，身价可是不一般了。”
六猴望着那张银票，滴溜溜的眼珠乱转，他脸色一变，笑嘻嘻地将银票揣入怀中，勾着柳远志肩膀道：“二爷，二爷……没想到最近二爷发达了。来来……”他向场内吆喝道，“给二爷腾个最好的位子，再来两局关扑，那什么……翠红，好好陪二爷玩几把。”
“好，二爷这边请。”一位紫衫女子连忙笑着应道。
柳远志看着那牌桌，猛得咽了口口水，心里痒痒的直搓手。
“还债什么的不急，不急……”六猴陪笑道，“二爷生意做得大，难得开心一下。”
柳远志刚向往前走，只听到身后一声柳明的冷哼，他悬在空中的右脚又缩了回来，讪讪道：“我已经答应了咱儿，从此不赌了。”
“不赌了？小赌怡情啊。小公子……要不也来玩两把？”六猴笑着看着柳明。
柳明冷冷道：“掌柜的，还是快点把我叔三变给放了吧。”
六猴看面相就知道这柳明不是个好忽悠的人，他热脸贴了冷面，讪讪笑道：“行，行。其实咱们做赌场的，也是求和气生财。要是令尊早些还钱过来，也不至于闹成这副样子。”
“你们把我小叔关在哪里？”柳明急切问道。
“公子，我这就带你们去。”六猴收了银票，立即带路，往后院走去。
柳明跟着六猴穿堂过院，心里愈发不安起来。他前世看过不少赌场扣留赌徒的报道，都是对赌徒进行非人的虐待。北宋一代大词人柳永，就这么被可怜巴巴地扣留在赌场里，饭吃不饱，觉睡不好，想到这，他真是于心不忍。
柳明是个注重家庭关系的人，上一世，自己孤单一人。这一世，多了很多家人。
他很知足。他骨子里希望自己这一大家子能够和和美美，只要有家庭成员受罪，无论是谁，他便感到一种莫大的压力和责任。
六猴带他们到了二楼走廊尽头的一间房，柳远志立即哭嚎着叩开房门：“三弟啊……你受苦了！”
“要是让我小叔受了半点苦，看我……”柳明也没好气地看着六猴道。
这话还没说完，屋门一开，只听得震天的呼噜声。
两人进屋一看，这间卧房，窗明几净，宽敞舒适，倒是一点也没有囚房的味道。
正中央，一张黑檀木雕花大床上，侧睡着一人，鼾声阵阵，床边还横竖着几个空酒坛。
六猴指了指躺在雕木大床上的身影，说道：“小公子，您的小叔，就在那床上躺着呢。我们哪敢怠慢他啊？这赌场一大半的青楼姑娘，都是他介绍来的呢。”