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柳先达坐在主桌旁，一身宝蓝色净面杭稠直裰，显得精神焕发。他的左侧空着，其他分别列坐着几位富态的中年男子，皆是锦衣华服，都是乡绅名士。
柳先达今日似乎气色很好，与其他人谈笑风生。
看到这一切，柳明心中只是冷笑。
上帝欲使人灭亡，必先使人疯狂。
这场看似风风光光的定亲宴，怕是这柳先达入牢前最后一顿饭了。
后院二楼的厢房内，凤冠霞帔，一身红妆打扮的杏儿，呆呆地坐在梳妆台前，眼睛有些浮肿。她望向铜镜，纤尘不染的铜镜中，是一张秀丽的面容。她伸出一双玉手，捧着自己的脸颊，黯然神伤起来。
一想到要嫁给那个典史，与柳明分别，她心中不禁泛出种种苦涩。
这段时间来，她都是硬挺着，硬挺着吃饭，硬挺着挤出笑容与丫鬟说话。
因为，柳明跟她约定过，绝不会让她嫁给杨典史……
可是，这花轿就备在府外，下午就要出发了，她的心又忐忑起来……
杏儿的眼神望向了梳妆台的一格，她的手颤抖地拉开抽屉——里面是一把精致的剪刀。
杏儿眼神哀切，慢慢握紧那把剪刀，心里已做好了准备——若是万不得已，自己只能以身殉情了。
与其被那个杨典史玷污身子，不如向自己的情郎表明一份心意。
她的心……只属于一个人……身子，也只能属于一个人……
杏儿咬着嘴唇想道。
遐想瞬间，她突然感到手腕被人捏住，有些生疼，手中的那把剪刀应声落地。
她“啊”的一声叫出来，扭头一看，目光渐露欣喜：“明郎……”
“杏儿，你可别做傻事……”柳明脸色吓得惨白。
“我……”
柳明按着杏儿的肩头，直视着对方：“我答应过你，既然要给你幸福，就一定会做到。你的这身子，这命，不光属于你自己，也属于我。你是我的女人，没经过我的同意，怎么能做傻事呢？”
“我就是……怕……”杏儿泪水盈盈，更添娇艳。她垂下眼帘，几滴泪珠滴落下来。
柳明见她睫毛上挂着几滴泪珠，美若雨后梨花，海棠朝露，情不自禁地将她拥入怀抱。
“杏儿……这天地间，没有什么可阻挡你我在一起……”柳明抱着杏儿柔弱似无骨的身躯，双眼湿润道。
尽管之前他已经是胸有成竹，可是此情此景，想到杏儿要用剪刀自裁，他又伤心又害怕。
若是堂堂七尺男儿，连女人都保护不了，还算是个男人吗？
杏儿抬起头来，对柳明凝视半响。
柳明见其脸颊流晕渐出，更添娇媚，不禁深情吻向了对方。杏儿在他一吻之下，心魂俱醉，迎合上去，双手搂住了对方的脖子。
双方你侬我侬，吻得气喘连连。
“杏儿……”两人相拥，柳明握着对方的仟仟玉手，“你等会就在二楼观望着，看我给你演一出好戏。”
第三十章 那个人来了
柳明安顿好杏儿，又理了理衣冠，这才缓缓下楼。
此时，一楼宾客云集，高朋满座，显得喧嚣无比。
柳明经过柳先达桌前时，见他正与几人大声谈笑。
“先达，明日便是族议，我等先恭喜一下你，成为柳府的大掌柜。”两位乡绅敬酒道。
“哎……八字还没一撇呢……”柳先达推脱笑道。
“这明眼人，都看得出来，这大掌柜之位，非你莫属，明日，也只不过走个形势而已。”
“族老到！”一位下人高声喊道。
柳明循声望去，见那堂外有几位族老缓缓走进来，厅内诸位宾客，纷纷起身让路。
“明儿……”
老族长第一个看见柳明，宽厚地朝他笑了一笑。他冲着几位想要上前细聊的宾客歉意地摆摆手，示意自己有话要跟这个年轻人说。
“叔祖……”柳明也礼貌答礼。
“明儿……我也知道，你对这个家十分上心……”老族长拄着拐杖道，“在你的影响下，你爹的改变也确实很大。远志那家伙，从小调皮捣蛋，不务正业。老夫曾经对其十分担忧，怕其将来为害乡里……然而世间诸事，总是令人意外。没想到你这个儿子，却改变了他。”
老族长面露欣慰：“明儿，族里对你也是抱有厚望。我们柳家，也许这一些小辈里，就要靠你来光宗耀祖了。”他停顿了下，说道：“关于大掌柜之人选，还是要选择德行敦厚，老成持重者，相比之下，还是你大伯更适合一些。”
柳明听到德行敦厚这几个词，心中感到讽刺，想着那柳先达果然手段了得，将族老们悉数都蒙在鼓里。
“叔祖，等会……我会向你证明的……”柳明抬头，突然说出这句话。
“哦？”老族长听到这句没头没尾的话，眉头稍抬，显得有些意外。
只是，他还来不及回应，便被其他宾客拉到一旁落座。
柳明正在计划如何走下一步，却听得门外有人高喊了一个人名。
这个人名，让他身子微微一抖。
他也来了？
柳明随即苦笑，这定亲宴，对方是主角，自然要来。
而厅内众人，听到此名，也都站起身来。
“——杨典史到！”
柳明深吸了口气，这个名字，与他实在有太多的渊源。
几乎他到这个世界的一切烦恼，一切事端，都是因这个名字而起。
原本在那赌楼，他听到这个名字，本不想与其有太多的瓜葛，谁知，这个名字，却是阴魂不散，一直与他相伴。
柳明奉行一句话——没事别惹事，有事别怕事。
既然这场定亲宴如此热闹，那就见招拆招吧。
遐想片刻，只听得堂风阵阵，一位高瘦的中年人迈步走了进来，年约五十，头戴吏巾，身穿无缎直裰，脚下虾膜头厚底皂靴，黄胡子，高颧骨，黄黑面皮，一双直眼，看上去精明世故无比。
柳先达快步走到前面，拉着对方的胳膊道：“来来来，立武兄弟，我们喝酒，喝酒。”
这杨典史全名叫做杨立武。他脸上带着不大不小的官威，缓缓扫视厅内，这才不温不火道：“小婿因公务繁忙，来得迟了，请各位恕罪。”
“谁敢恕你的罪？”柳先达捻须哈哈笑道，“我是杏儿的大伯，也算是她的亚父。不过呢，要你喊一声岳丈，实在是过于折煞鄙人了。这样，你我仍旧以兄弟相称，如何？”
杨立武装模作样说道岂敢岂敢，之后却也点头默许了。
“老太公还是卧病在榻吗？”杨立武问道。
“家父身体一直不好……承蒙挂念。”柳先达回应道。
“哦……今日宴席上不能见到老太公，也是遗憾。”
杨立武迈步上前，坐到主桌主座旁，在座之人纷纷起身问好。
几位商贾大户们纷纷点头哈腰，向杨立武问起了今年县里的几件刑狱官司的最新动向。又探寻了茶铁油盐官办私办的尺度问题，聊了聊田内收成，徭役赋税。
在这些商贾大户看来，那杨立武就是官府的代表，讲出来的话带着无尽的信息，藏金含银。似乎能与杨立武多讲一会儿话，便能够获得巨大商机一般。
“敢问知县大人安好？”柳先达仪态恭敬。
“老父母操劳政务，很是辛苦。”杨立武捻须叹道，“我等想替他分忧，也是帮不上忙。啊”
柳先达笑道：“杨兄主管缉捕刑狱，在这平谷县里除了主簿大人，便是您最大。这平谷县三万黎民百姓，还是要靠您维持一方治安。咱们说句开玩笑的话，这典史做得顺手了，给个状元都不换。”
杨立武听了心花怒放，嘴上却说道：“不可乱说，不可乱说。”
杨立武身后的长随听了倒是十分开心，插嘴道：“柳掌柜说得是十分有理。这典史的官，比别人都难做。等到做顺了手，那时候给你状元，你还不要呢。我这句话，并不是瞧不起状元。常常听见人说，翰林院里的人都是清贵之品，将来放了外任，不是主考，就是学政，自然有那些手底下的官儿前来孝敬，自己用不着为难。然而呢，这当官的，终究有通判监督，始终不自由。出门还要鸣锣开道，麻烦得很。哪像咱们典史大人，便衣即可上街，铁面无私办