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“我有点紧张。”柳远志声音颤道。
“你别紧张，重复一下我昨晚教你的话。”柳明只能循循善诱。
柳远志清了清嗓子，说道：“各位族老，我叫不紧张……不是……明儿，你再给我一次机会。”
柳明心里有些忐忑，他抓住自己老爹的手，可怜巴巴道：“爹，我和杏儿的幸福，都掌握在你的手里。若是这次争取大掌柜不成，我只能带着杏儿远走高飞了。”
“明儿，你还可以宰了杨典史嘛。”柳永插嘴道。
柳远志最见不得自己孩子受苦，他郑重地点点头：“明儿，老爹是无能，可是为了你，什么都愿意你。老爹可就你这么一个儿子。”
此时，总司仪“通”唱礼，宣布祭礼开始。起鼓、放鞭炮、奏乐。此时，鼓乐喧天，唢呐高奏，鞭炮齐鸣，震天撼地。
几位族老分别对着祠堂的神龛献上祭茶与元宝纸钱，接着柳家小辈纷纷磕头祭拜。
轮到柳明时，他看着神牌上的各位列祖列宗，心中有着一种复杂的感觉，有着一种沉重的使命感。
自己的老爹这么可怜，小叔又愣头愣脑，柳明暗自下决心，自己一定要撑起家族的脊梁。
冗长的祭祀仪式结束后，柳家上上下下都略微松了口气。那些在祠堂院外跪着的丫鬟下人，都费力地站起身来，捶着自己酸痛的膝盖。
族宴，便在祠堂的外堂举行。那些个厨子伙夫，一清早便摆开一溜阵势，，擀面的，挑水的，摘菜的，动作娴熟，整齐划一。
等到族宴开始，灶房已经是飘香四溢。
几位花白胡子的族老，先后发了一番言论。其中年纪最为长的柳老员外，作为老族长，已经是须发斑白，眼角的鱼尾纹一如条条深邃的沟壑。
他点了点拐杖，看着柳先达说道：“你爹身体如何？”
柳先达面露悲伤：“家父卧床久已，我一直遍访名医，却一直未能治愈。”
老族长长叹一口气：“你爹，也就是我那三弟，前些年，骨子还算硬朗，可没想到今年却是厄运连连。哎……人生浮沉，依赖天数，幸与不幸，还看造化。”
他抚摸着花白胡须，提了提嗓子，说道：“各位，如今我们家族齐聚一堂，一是为了祭祖，二是为了选出我那三弟家中的当家人。国不可一日无君，家不可一日无长。如今，我那三弟身体日渐衰退，这家中也应该选出个新的当家人。”他环顾四周族员，正声道：“先达为人成熟稳重，又在商海历练无数，身为家中长子，我正式提议，立先达为新当家的大掌柜。”
这其他几位族老，平日都与柳先达互有往来，此次也是提前得到其关照，自然心照不宣地表示支持。
见众族老无异议，老族长微微颔首，看着柳先达，眯起眼睛，和颜悦色道：“先达，你意下如何？”
柳先达蹭地站起身来，拱手低头道：“各位族老厚爱，先达受宠若惊。但先达何德何能，能担此大任？”
“先达，你莫谦逊。我们柳家，乃是商贾世家，你的经商之才，大家有目共睹。这大掌柜之职，非你莫属。”老族长双手拄着拐杖，“你们家老太公病倒，此诚危急存亡之秋也。你一定要担当起此责来。”
柳先达长舒一口气，冲着诸位一抱拳道：“若是家父身体痊愈，先达岂敢有觊觎这大掌柜职位之念？值此危机，先达便暂且逾越一步，担任起这大掌柜之职，若是诸位无异议……”
“自然有异议！”人群中冷不防传来一声喊叫。
此声音，似拼尽全力喊出，然如同破锣一般，与现场气氛十分不合。
众人皆回头望去，只见柳远志捋起袖管，一脸的愤愤不平。
“远志，你有异议？”老族长面露意外，他久历尘世，语气还似平和，眯着眼睛道：“那你觉得，何人可堪此任？”
柳远志双手拽着衣角，高声道：“我远志不才，愿意争一争这个大掌柜之位。”
此话一出，族内各族老们，都轻声笑了出来。这柳远志在族内，可也是声名远播。年轻时便好逸恶劳，吃喝嫖赌，一应俱全，经常是族内各家教育子女的反面教材。
两年前，族员们更是亲历了其被赶出家门的状况。对于这样一个反面典型人物，大家都不抱有任何幻想。
柳先达听闻此言，脸上露出荒唐之色，他斥责道：“二弟，你莫非是喝了酒吗？这祭祀祠堂，乃是庄严之地，不容得你在这里放肆。”
柳远志挺直腰板说道：“大哥……我只是想争一争这大掌柜之位，并没有做别的逾越族规的举动。这祖规族训中，也没说，大掌柜一定要传给长子吧。柳伯，您说呢？”
“远志……咱们祖训里，确实没有明确规定要传给长子。”老族长说道，“但是，我们柳氏一族，乃是商贾世家，凡是继承大掌柜之位者，需有不凡的经商之才。你可明白？”
老族长，性格平和慈善，他不愿意伤害柳远志这位后辈，此番话语，已经是说到了要点。
“是啊……远志，别的不说，你那赌债可还清了吗？”一位族老笑道。
“先达，你当上了大掌柜，到时候，你可得救救你的兄弟，不能再让他这样沉沦下去了。还有你那儿子，可别让他沾染了你的恶习。”另一位族老说道。
柳远志拳头攥得紧紧的，他第一次感到了一种被羞辱的怒火。因为有人提到了他的儿子。别人可以侮辱他，取笑他，但是没人能够侮辱他的儿子。
一丁点，都不行！
柳远志咬着嘴唇，控制住自己的脾气，看着那位羞辱他的族老：“三伯，远志早就脱胎换骨，重新做人，你为何用老眼光看人呢？”
“脱胎换骨？”柳家三伯不屑一顾笑道：“你若是能够脱胎换骨，我便当众给叫你一声三伯……”
在这位柳家三伯眼中，柳远志比那吃了官司的刑犯，也好不了多少。
“好！”柳远志额头青筋暴起，大喝道：“李元宝，拿咱们的账册来！”
第二十五章 道高一尺 魔高一丈
“三伯，你说话可要算数啊。”柳远志的眼睛死死盯住对方。
“诸位……”柳远志舌绽春雷道，“远志不才，家父病重前，委托我与三弟，打理着府内的一家药铺，仁济堂。今日，已过三月，特与各位族老汇报一番。”
那柳家三伯轻蔑笑道：“我道是什么呢？远志，你这之前不务正业，现在经营了药铺，赚了几百两纹银，也跑来这里炫耀了？”
“这位前辈，可不是赚的一点点。”扎着黑头巾的李元宝插嘴道，他捧着一本厚厚的账册，来到众人面前。他用手指沾着口水，翻开一张张账目，念道：
“六月应收一万两，实收八千两，支三千两，合计盈余七千两……”
“七月应收一万八千两……实收一万五千两，支五千两，合计盈余一万两……”
李元宝不断念着，周围几位族老的脸上表情都显得十分震惊。尤其是那柳家三伯，眼睛瞪得比铜铃还大。
李元宝念完，那柳家三伯身子一晃，直接跌倒在地。
“三伯，您何如如此激动？”柳远志此时反而淡定自若，顽劣本性又起，调笑道：“三伯，你若是输了，我只需让你称呼我一声，不必行此大礼。”
柳三伯，听了这话，双眼一翻，气得差点晕过去。
“远志，莫胡闹！”主持族议的老族长，威严地点了点拐杖，看着对方：“把账册呈上来给我看看……”
李元宝恭敬地将账册递到对方手中，又细心地翻到了相关页数。
老族长让人点亮一盏油灯，手握账册，仔细地看了起来，一向平和的脸上也露出了惊异之情，粗粗阅览一遍后，发觉这柳远志倒是说得没错。
“远志，这当真是你经营药铺所得盈利？”老族长问道。
“当然……大伯，若是不放心的话，可以去银库查验。祠堂之上，远志不敢妄语。”柳远志自信说道。
“嗯。”老族长眼中露出赞赏神色，微微颔首道：“士别三日，当刮目相看。若是我没预估错的话，即使我们费县全县的药铺加在一起，仅仅一个月，也没有你这等盈利。这等经营手段实为了得，你是如何做到的？”
柳远志从小到大，从来没被夸奖过，现如今，能在�