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吴禄贞说：“黄兄，刚接到命令，北京新成立了一个练兵处，统管各省练兵事宜，调我去该处任职，我犹豫未决，事出两难，因此正在烦恼。”
黄兴凝眉片刻，说：“去，北京的练兵处统筹全局，可助你迅速掌握满清军力，两湖之事不论成败，你到北京对革命都大有益处。”
原来此时袁世凯在天津已经练成了六镇雄兵，兵力达到了十万，其他各省虽然也都练有新兵，但无论是质量还是数量都无法与袁世凯的新兵相比。提起袁世凯的北洋兵，满清皇族亲贵又喜又怕，喜的是北洋军的战斗力强过八旗绿营兵何止百倍，怕的是这支劲旅完全掌握在袁世凯手中。袁世凯又授意军官每遇早操晚操，即大声问士兵：“大家吃的谁的饭？”众士兵答：“吃的袁宫保的饭。”军官又问：“穿的谁的衣？”士兵回答：“穿的袁宫保的衣。”军官最后问：“战场之上，冲锋陷阵，听谁的命令？”士兵齐声喊道：“听袁宫保的命令。”袁世凯的用意，自然是要将北洋军牢牢控制在自己手里，但这一套做法，却引起朝中亲贵的忌惮，时任户部侍郎的铁良忧心忡忡，深恐兵权落入汉人大臣手中，心想大清欲图振兴，必须集军权于朝廷，由满族亲贵掌管。
铁良，满洲镶白旗人，早年曾做荣禄的幕僚，颇受信任，以知兵自翔，满族亲贵也普遍认为他是满人中杰出的军事人才。铁良深思熟虑之后，上折子建议慈禧太后，以满人子弟为主训练一支禁卫军，以拱卫京畿。慈禧招铁良陛见，慰勉有加，命其招募满族亲贵子弟，交袁世凯代为训练。铁良不解，叩头说：“太后，奴才之所以奏太后练禁卫军，正因怕我满人失去兵柄，望太后明察。”慈禧说：“你的心思我岂能不知，袁世凯很聪明的，你按我的话去办吧。”铁良于是在满人子弟中精选兵员。
禁卫军的事一动，马上就有人上折子指斥袁世凯。军机首辅奕劻得信急告袁世凯知道。
袁世凯大笑，说：“我早知有这一日，不过庆亲王的报讯倒很及时。”
原来荣禄将死，袁世凯便从把兄李莲英处得知奕劻要升军机首辅，于是立刻派赵秉钧持银票，夤夜入庆亲王府，说：“袁宫保贺王爷高升，派小的送些零碎银子供王爷赏人用。”
奕劻一惊说：“哪有此事！袁宫保不要乱猜。”
赵秉钧笑道：“宫保的消息绝对错不了，王爷等着，这几天祗报就要下来了。”
奕劻半信半疑，呆愣愣正想此事的可能有多大，赵秉钧却把银票递了上来。奕劻一看竟是二十万两，吓得跳了起来，说：“这么多怎么敢收，袁宫保出手太阔绰了。”
赵秉钧笑道：“宫保孝敬王爷，少了拿不出手，你将就着先收了，袁宫保以后就是你的人了。”
奕劻双手乱摇，说：“太多，太多，决不敢收。人要知道了，我的差事就保不住了。”
赵秉钧说：“放心，袁宫保做事慎密得很，绝不会有人知道。”
奕劻想了想，说：“宫保的官够大了，他难道还想升官？”
赵秉钧说：“不是，宫保只想和王爷成为自己人，别无他意。”
奕劻最后半推半就的终于收下了银票，却说：“我与宫保交情不深，也没替他办过什么事，收他的钱，内心实感有愧。”
赵秉钧说：“王爷不要这样说话，以后宫保的事情你看着照料就是了。”
此事之后没出三天，命奕劻为首辅的祗报就出来了，奕劻惊叹袁世凯的消息灵通，又感他殷勤送银，无以报答，遂命儿子载振与他拜了把子，算是将他当自己人看了。此后袁世凯的银子源源不断的送来，奕劻也就理直气壮的收了。有了这层关系，给袁世凯通风报信自然就做得及时迅速。
三一 万寿庆典沈绣传（3）
袁世凯得到奕劻的报讯，立刻上折子请朝廷设立练兵处，统管各省的练兵事宜，并建议练兵处的总办须得由位高权重的亲贵担任。慈禧见了折子微笑，说：“袁世凯果然很聪明，那就成立练兵处吧。”于是将折子交军机处裁决。
军机处各大臣商量了一番，拟以奕劻为练兵处总办，以袁世凯为会办，慈禧就给会办之后，又加了铁良为襄办。上谕发了下来，袁世凯大喜，便把自己的亲信全推荐给练兵处，请奕劻任用，结果徐世昌、段祺瑞、刘永庆、王士珍、冯国璋都进了练兵处任要职。奕劻不懂练兵，练兵处的一切自然就交给袁世凯做主。这套把戏玩的高明至极，只气得铁良有苦没处诉，苦思冥想下只能给军机处充实亲贵子弟和非北洋系的人才，以削弱袁世凯的绝对权利，于是挑了刚从日本学军事回国、正在北洋军作下级军官的亲贵良弼及吴禄贞两人，建议调这二人进练兵处。却不知袁世凯胃口大得很，连铁良、良弼、吴禄贞一起都要笼络。铁良的建议一提，他就哈哈一笑，欣然同意，同时下令升良弼为新军三十三标的标统，又向朝廷保荐铁良为兵部侍郎。
吴禄贞在黄兴的催促下到了北京的练兵处报到。此时离慈禧的万寿节只剩下一个多月了，京城内外祝寿的气氛越来越浓，各大臣费尽心思，拼了命想找些稀奇古怪又价值连城的东西，以供慈禧生日开颜一笑，也算尽一份为臣的忠心。不过，慈禧贵为太后，在朝当政几十年，什么珍奇稀罕的宝物没见过，要让她感觉满意的寿礼还真的不好找。各大臣均在想：“要让太后感到赏心悦目的寿礼，除非是精到极致，稀到罕有，贵到无法确定价钱，一般的世俗之物那看得到她的眼里呀！”可是，非世俗之物又到哪儿去找呢，只急得众大臣们团团乱转。
正当京中的大员及各地的督抚各施手段搜寻宝物之时，江苏巡抚端方却捷足先登，搞到了一套绝世珍品的刺绣。端方欣喜且兴奋，高高兴兴派人带了绣品及绣品的作者一同进京，先将绣品呈入宫中，请太后法眼鉴赏。
这套刺绣是一组作品，叫《八仙上寿图》，共有八幅，分别绣着铁拐李、韩湘子、何仙姑等人以宝物为王母娘娘贺寿的情景。绣品的色彩谐调美观，构思精巧，更难得的是其中的人物、花草等物逼真至极，何仙姑脸上的笑靥，王母娘娘眼角的鱼尾纹，花草叶子上的露水，一丝一毫细微之处都毫不马虎，再配上刺绣毛茸茸的柔和感，更使人觉得美轮美奂，叹为观止。这八幅绣品在紫禁城一展开，立刻引来惊叹连声，侍候慈禧的太监宫女如李莲英等哪个是凡俗之辈，宝贝东西见得多了，可见了这几幅绣品也不禁倒抽一口凉气，张大了嘴合不拢来，只是想：“这是什么方法绣成的呀，如此逼真，如此富丽堂皇，凡间的人真能绣出这样的东西吗！”
见惯了珍稀之物的慈禧也看得目瞪口呆，连声说：“神品，神品，我活了七十岁，如此神品还是第一次看见，谁能绣出这样的神品？”
这《八仙上寿图》的作者叫沈云芝，江苏苏州人。沈云芝从七岁就爱上了刺绣，如痴如醉，一心精研绣功和针法。二十岁之后，她对刺绣的针法、挑花技巧就无所不知、无所不精了，她又精研构图与色彩的学问，刺绣技艺精益求精，出神入化，随手绣出的花鸟鱼虫都美观大方、耐人寻味。沈云芝却不满足，她觉得传统绣法写意性强，逼真感差，虽也活泼有趣，但还应再加提高，于是就借鉴西洋画的写实手法，首创“仿真绣”，追求图案的质感与逼真，十年之后，她的探索成功，绣出来的人物、虫鱼、花草无不栩栩如生，而所用丝线的质地与所绣图案搭配，更使人物、鱼虫活灵活现，仿佛会动会叫一样。不过，沈云芝的新绣法却不为世俗所容，刺绣界攻击她的绣法离经叛道，走了邪路，一般世俗之人也胡乱传言，说她的绣品挂在家里可能兴妖作怪，弄得沈云芝的绣品卖不出去，连靠刺绣度日也成了问题，沈云芝一气之下，呕心沥血绣了《八仙上寿图》，宣布说要献给慈禧太后，请她鉴定绣品的价值。
苏州的市井小民听说沈云芝要给太后送绣品，一齐讪笑，说：“她到北京，恐怕连太后的背影也见不到，太后贵为一国之母，岂能稀罕她的玩意。”
沈云芝说了气话，却也知即使到了北京也无法送东西给慈禧，但心中咽不下这口气，便找到了巡抚衙门，说要进献太后寿礼，请巡抚代呈。
巡抚端方却不是一般的满人，这人琴棋书画样样精通，喜欢研究金石碑帖，对古董宝物的鉴赏尤其高明，算是满人中的才子，曾因写《劝学篇》上呈慈禧，