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来，车棚前方高挂着一盏大红灯笼，上写“军谘府”三个字。彭家珍的心情骤然紧张起来，良弼终于回来了。
七三 锦绣河山，临此际，欲哭还休（3）
良弼是找禁卫军统领冯国璋商量大事去了，两人过去关系一直处得不错。冯国璋在汉口汉阳大展神威，欲继续进兵武昌时被袁世凯强行调回京师，此后便与袁世凯极少来往，良弼认定二人心生嫌隙，因而暗暗高兴。如今局势复杂，良弼必须找到足够多的盟友，才可以和袁世凯相抗，于是便频频和冯国璋联系，苦心孤诣，要挽救大清。冯国璋谨遵袁世凯的号令，与良弼虚与委蛇着，良弼信以为真，于是在这晚入宫领了腊八粥的赏赐后，便到冯府谈天，讨论时局。
冯国璋将良弼接入客堂，殷勤奉茶，见良弼虽然两眼炯炯有神，但两颊却干廋如削，颇有疲倦之色。两人说了一会时事政局，良弼便要求冯国璋与自己合作，共保大清。冯国璋唯唯诺诺，心中知良弼要保的是一个即将灭亡的王朝，它虽然还没有宣布死亡，但实际已是一具行尸走肉了，可精明能干的良弼，惮精竭虑，孜孜以求，不惜冒绝大风险与袁世凯对抗，其想法心志可敬亦复可怜。冯国璋对良弼之才还是爱惜的，肚内明白他的所谋难免一场空，因此在分别时忍不住告诫说：“北京城这些日子越来越乱了，良大人一切还请多多留神。”
良弼苦笑一声，然后挺胸昂头，说：“谁想杀我就杀吧，其实一死，我倒是放下了所有的担子，大清的存与亡，就不用再挂怀了。”
两人在门前拱手作别，雪花飘飘中，良弼登车回府。
将及到家时，却见黑暗的巷子口处停着另一辆马车，半堵着路。良弼一愣。这时随从掀帘递进来一张名片，说有人求见。良弼就着灯笼的微光看见了“崇绮”两个字，连忙下车。
崇绮是良弼在奉天讲武学堂讲学时的得意门生，今多事之秋，他雪夜来访，良弼感觉心中热乎乎的。下了车，看那辆车旁边一个军官膜样的人快步走来，口中说：“崇绮有要事密报老师。”说着从快中掏出了一件东西。
良弼恍惚间觉此人和崇绮的身形不大一样，正自疑惑，那人已将炸弹捧到了手上。良弼蓦然惊道：“刺客终于来了！”
于是急奔家门方向而走，口中高叫道：“有刺客，卫兵快来。”
彭家桢纵身赶上，大笑说道：“为了民主共和，我不惜一命而来，你又何必吝惜区区一条命呢！”说着奋力投出炸弹。
“轰隆”一声巨响；良弼倒地，一条腿被当场炸断。而乱飞的弹片旋转过来，击中彭家珍的头部，彭家桢倒地身亡。
良弼被赶来的卫士抬入家中，急召大夫施救。第二天，良弼醒了过来，这才知自己未死。随即赵秉钧满脸惶恐的也来探视，安慰良弼一番，又大骂革命党惯于暗杀。
良弼疼得皱眉咧嘴，赵秉钧当下就荐了一位中医大夫，说他以中药止疼灵验非常。良弼的家人马上打发人去请，良弼服了止疼的中药后，不到一个时辰便心跳气短，神昏脉弱，眼看着即将毙命。
家属子女齐集堂上，慌乱一团。良弼忽回光返照，睁眼对众人说：“我死，大清亦亡，，二百余年的赫赫皇朝，怎能没有一个殉葬之人呢。”
家属子女齐声大哭起来。良弼说：“你等哭什么，我是军人，死何足惜，大清将亡，我又岂能独存，刺我者，乃是我真正的知己。”
良弼说完话，闭目而亡。
良弼挨炸后，京师之地的皇族人人自危，风雨满城，满清的王公贵族闻风丧胆，草木皆兵。良弼的死讯传出后，宗社党的党徒哗然而散，大家都怕炸弹会落到自己头上，于是惊慌失措，纷纷夺路而走，或逃往天津租界，或逃往旅顺租界，北京的保清骨干一下子几乎全跑光了，只剩下了肃亲王王善耆。善耆坚决不走，他要看大清到底亡于何人之手。
隆裕太后吓得夜不能寐，良弼之死对她的打击太大了。环顾朝中，如今大半成了袁世凯的人，而载沣等早默认了民主共和，对大清朝心灰意赖，不愿和袁世凯对抗了。在军政各界，袁世凯可说再无抗手。善耆虽然表示永保大清，但他没有什么势力，孤身一人又能怎么样呢！
隆裕此刻才确知大清朝无法维持了，无奈决定尽快退位，在良弼死后的第三天，隆裕下令召集王公大臣商议退位大事。可是很多王公离京出走了，在京的许多王公大臣也因担心安全问题而不敢出门，最后，只载沣，善耆、梁士怡、赵秉钧、胡惟德等寥寥几人应召而来，入宫跪倒向太后请安。
隆裕怀抱着溥仪，哭倒在金銮殿上，抹泪说：“梁士仪呀，赵秉钧呀，胡惟德呀，我母子二人的性命，可全在你们三人的手中啊，你三人回去好好对袁世凯说，务要保全我母子的性命啊！”
赵秉钧、梁士怡等也伏地而哭，发誓说一定保护太后皇上安全，并竭尽全力为皇室争取到优待条件。隆裕就说：“大清不行了，众人皆不肯说，要我做这个主，我今日只好做这个主了，你们回去告诉袁世凯，让他准备好退位诏书。纵然列祖列宗骂我，但只要能保全皇上的性命，我也无法顾忌这些了。”
说完了该说的话，隆裕泪流满面，泣不成声。
赵秉钧、梁士怡、胡惟德等也感心中恻然，就大叩其头，说：“太后圣明，我等一定将太后此意告知袁宫保照办。”
袁世凯得赵秉钧、梁士怡报告，知隆裕终于决定退位，长长的吁出一口气，如释重负，却使劲想掩饰住心中的高兴，弄得脸上的表情古里古怪的。这时候徐世昌来访，袁世凯忙拉住他说：“菊人兄啊，太后已决定退位了，这退位诏书的起草，非你莫属。”
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七三 锦绣河山，临此际，欲哭还休（4）
徐世昌一听连连摇手，说：“人人都说是我助你迫朝廷退位，我正要来找你辞去在内阁的职务，以避嫌疑，还怎能再染手诏书的事呢，我不能背这逼宫的罪名。”
袁世凯脸显难色，说：“退位诏书非同小可，必得大手笔才行啊，除过你，还有谁能写？”
旁边的梁士仪这时笑了，说：“状元公张謇如今在上海，总理电请他来起草，一定稳妥。”
袁世凯喜道：“对呀对呀，写退位诏书非状元公莫属。”于是忙命人发电给张謇，请他拟草清帝的退位诏书。
上海的张謇接电后既喜又愁，清廷退位，民主共和一统，自当欢喜，可是他久受传统文化熏陶，总认为皇帝是君，为其拟草退位诏书心有不忍，因而意甚踌躇。此时张謇手下的第二砂厂经理刘厚生在侧，见张謇意态不安，当下说：“皇上退位，还政于百姓乃是普天同庆的好事，又不是状元公你自己要篡位，为何要犹豫不安？”
张謇忙说：“既然如此，那拜托刘兄如何？”
刘厚生也是饱学之士，便慨然应诺，铺纸提笔，凝神思索良久，下笔写道：朕钦奉隆裕皇太后懿旨：前因民军起事，各省响应，九夏鼎沸，生灵涂炭。特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。两月以来，尚无确定办法。南北暌隔，彼此相持。商辍于途，士露于野，徒以国体一日不决，故民生一日不安……余何忍以一姓之尊荣，拂亿兆民众之好恶……特将统治权公诸全国，定位共和立宪国体……仍和满汉蒙回藏五族完全领土为一中华大民国，余与皇帝，得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见至治之告成，钦此。
稿成，张謇默看一遍，拍案喜道：“大才，大才，不意刘兄饱学如此。”于是略改数字，然后电达于袁世凯。袁世凯喜慰无限，忙请了徐世昌来参详文字。徐世昌将稿子通看一遍，拍案赞不绝口，说：“不愧是状元公啊，情词并茂，真是好文章。”
袁世凯关切地问：“可有不妥的地方没有，老兄你一定要仔细看看。”
徐世昌又将稿子看了一遍，说：“若给‘中华大民国’那句话之前加一句：即请袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法。有了这句话，你就主动多了。”
袁世凯大喜，拍手而笑，说：“好极妙极，这样一来，我的总统就是朝廷封的，不是孙文他们让的了。”随即又皱眉说：“孙文、黄兴他们一定会抗议这样写，却有什么办法对付？”
徐世昌将稿子平放桌上，端起茶杯悠闲的喝茶，笑道：“宫保勿忧，退位诏书相当于遗言，诏书一发，大清朝从此就没有了，和�