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秦时竹饶有兴致地观看新兵测试，有一个兵引起了他的兴趣，只见他骑在马上上下翻滚，手里的弓箭连连射中靶心，一边又能保持平衡。“好”，围观的人群一片叫好声，秦时竹也忍不住叫好，在他看来，这不象是招收新兵，反而更象奥林匹克运动会的马术。
那小伙子纵身一跃，稳稳当当地立在地上，对后者骑兵主考李春福一抱拳：“大人，您看我这样中吗？”
“好好好，只是你只会弓箭，不会打枪吗？”李春福也挺喜欢这个小伙子。
“这个，我只会射箭，不会打枪，因为以前从来没有摸过枪，不过，大人，我可以学的。我向您保证，一定能把枪法练好！”小伙子自信满满。
“有志气。”秦时竹忍不住插了嘴，一看这小伙子长得浓眉大眼有股英武之气，他就想仔细了解了解：“小伙子，你叫什么名字啊，以前干什么的，怎么想着来投军啊？”
“在下马占山，今年20了，以前给地主放马，后因丢失一匹马，实在做不下去了，就来投奔官军啦！”
“马占山？！”秦时竹心想：太好了，人才得来全不费功夫。“占山，口气不小啊，想占山为王啊？！”秦时竹半开玩笑地说：“你这个人我要定了，给我做传令兵吧！”
“不，我要跟着李大人做骑兵，我答应他要把枪法练好的，等练好了，再做其他也不迟！”马占山一口回绝了。
“哈哈哈”秦时竹笑出了声来，一旁的李春福赶紧解释，“小伙子，不得无理，这是秦大人，咱们右路巡警营的统领，他要你做传令兵是看得起你，还不赶快谢过大人！”
“真的？”马占山有些将信将疑，问秦时竹：“那你能给我每月象骑兵一样多的饷吗？”
“军饷？你放心，一切都按骑兵一样，绝对不会亏待你。”秦时竹信誓旦旦地说：“只要你三个月后枪法能在新收的人里排前十，我立马升你做班长，军饷翻倍。要是做不到，你说怎么办啊？”
“那我这三个月一个子也不要，什么时候枪法到了那水平，什么时候我才领军饷。”马占山也是一口应承下来。
仅仅过了七天，人就招满了，除了编入新组建的两个营外，还有一部分就编入了直接后备队，由于吃上了官饷，对秦时竹来说在同样的开支下反而可以统帅更多的部队了。
在新编营成立大会上，秦时竹对大家训话：“弟兄们，咱们的队伍又扩大啦，当然，咱们的担子也不清。官府给的军饷虽然比不上以前我们的水平，但请大家放心，我秦某人是讲义气的，还是和以前一样，不足的部分，由我个人填上。”
听到这里，大家是一阵热烈的掌声，尤其对许多新入伍的人来说，当兵就是为了吃饷，他们还没有接受部队的教育，银子是他们现在唯一的动力。秦时竹当然明白人的思想改造不是一天两天就能完成的，所以他很欣慰以前的老部队经过两年多的教育，已经形成了很强的凝聚力和爱国思想，钱对他们来说没有那么重要了。
“弟兄们，现在日本人和俄国人打得正欢，老百姓本来就眼瞅着活不下去了，又遭此大难，更有些为非作歹之人居然聚众劫掠、占山为匪，欺负咱们老百姓，你们说这些人可不可恨？”
“可恨！！”下面整齐的回答。
“咱们吃的粮，用的饷都是老百姓的捐税，你们说该不该报答？”
“应该！！”
“那要是有人欺负老百姓，咱们要不要给老百姓撑腰，给他们出气？”
“要！！”
“好，现在我命令，周羽和焦济世带领两营老兵，消灭盘踞在新民府境内大大小小的土匪；陆尚荣、夏海强、杜金德等负责新兵的训练，李春福负责各路的接应；三个月后，大家都要完成自己的任务，你们有没有信心？”
“有！！”
1904年12月，沈蓉产下一个男婴，秦时竹夫妻俩视为掌上明珠，按照秦时竹以前的意思，就取名为秦振华。周羽和夏海燕夫妇的儿子周武略已经一岁多了，海燕也已经从产后发胖的体形中恢复过来，重现窈窕倩影，重新掌握部队的财政大权。何峰和郭静夫妻生的女儿何雪宜也已经半岁了，胖嘟嘟的，很是惹人喜欢，大家一片欢喜之情。新民府尤其是太平镇附近，由于有秦时竹的右路巡警营驻扎，基本太平无事，在战火纷飞的乱世里，俨然成了一个桃花源。
1905年一开始，秦时竹又召集大家开会，这次是七个人都在：
“周羽，你先说说这几个月剿匪的情况吧。”
“通过三个月的剿匪，这一带的中小股土匪如徐翰五、候占山、陆永祥、苑四、苑五等均被剿灭，江显珍、江显太等见没有出路也投降了官府，失去了俄国人这个靠山，金寿山也老实多了，现在又摇身一变成扑盗营了。在新民这一带，还有杜立山、田玉本、冯麟阁等几股势力较大的土匪，人数都在千人以上，而且在各州县游窜，比较令人头痛，但我们兵力尚没有优势，要对付他们可能比较吃力。”
“这几股就先放放，具体的战况如何？”
“三个月剿匪，总共歼敌近300，招降400多，负伤和遣送回家的共有500左右，缴获各类枪支近2000，子弹近十万发，种类繁杂，什么样式都有，财物方面缴获也比较多，据估算至少值十万两银子，粮食也有不少。当然，我军付出的代价也不少，总共有37人阵亡，109人负伤，其中重伤42人，但是队伍得到了锻炼，有了实战经验，士气也很旺盛。”
“嗯，你们辛苦了，阵亡的要好好抚恤，受伤的要妥善治疗，战斗中有军功的要予以奖励提拔！这个你全权负责吧。”秦时竹问陆尚荣，“部队的训练还可以吧，马占山表现如何？”
“通过三个月的训练，基本形成了战斗力，当然这不能和老兵相比，士兵的文化和觉悟多少有了提高，改变了一些小农意识。马占山确实是个人才，各项考核都名列前茅，老大我听说你还跟他有个赌！”
“嗯，我当时说只要他三个月枪法能排新兵前十就提升他作班长，怎么样，达到这个要求了吗？”
“到了，第八名，但他在马上射击能拿第一！”夏海强比较熟悉。
“好，等再有机会就让他出去再锻炼锻炼，准备破格提拔。洪义，你的情报怎么样了？”
“现在情报眼线已经遍布新民府，周边的州县也有我们的人，只是每月一千两的经费不够了，我要申请增加。”
“好，就请海燕再给你增加一倍吧。”
“老大，我想应该成立一个特种兵分队了，把部队中特别好的苗子挑出来，由我直接领导。”
“可以，不过要严格把关，无论是能力上还是政治上都要高标准严要求，宁缺毋滥，至于经费，我先拨500两一个月给你，不够还可以再让海燕给你增加拨款。”
“老大，你都光顾给人家增加拨款，也要考虑考虑开源啊。”海燕提出了抗议。
“这是自然，不过，我没有办法，还是让老何想办法。”
“我们总的经济状况是非常良好的，各产业每月能有一万六千两的净利润，具体的数目还是海燕清楚一些。”
“从去年1月到现在平均每月利润16087两，总计193044两，再加上这回剿匪缴获的103658两，总数应该是296702两，除掉团练正常开支60228两，伤亡抚恤开支和情报费用27102两，你用于官场打点和贿赂约10000两，我们各家的生活费用和开支5706两，共结余253576两，这是去年的总财政报告。预计今年由于没有煤矿的超额利润和剿匪收入，总收入将下降到15万两，而开支方面，虽然发放了官饷但由于人数扩编，正常开支要基本不动，伤亡开支和灰色开支（各种贿赂、打点）未知，刚才情报费用和特种兵费用还要再增加18000两，总共年净收益不会多于十万两。”
“听上去蛮多的，不过我想还是多多益善，因为等日俄战争结束我们的部队可能还要扩充，老何，你有什么主意没，要不扩大钢厂的规模？”
“扩大规模在技术上没有难度，如果增加一座十吨的生铁炉和5吨的马丁炉，大概需要再投资7万两左右，每月可以再增加6千两银子的利润，也就是说投资可以在一年内收回。”
“那就动手扩充吧，不要犹豫了。”海燕想趁热打铁。
“扩充简单，但�