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“没多少人，倒是有辆车，上面好像装了不少东西。”
“我们快去门口迎接！”张作霖转过头说：“作相啊，他怎么说官职也比我们高，等会不得无理，我说怎么办就怎么办。”
“是，一切听大哥的。”
到了门口，秦时竹看见一个文质彬彬的年轻人，穿着厚厚的黑色长袍，外罩一件翻毛滚衫，肩上斜挎着一条飘着红缨的手枪，厚厚的狗皮帽下，一张脸倒是很清秀。看着他带着三个人出来，秦时竹猜想这就是历史上称为“东北王”的张作霖，当然现在除了他们几个其它谁也不会知道这段历史。“雨亭啊，今日终于得见，可否安好？”
“托大人的福，卑职一切都好。”张作霖大吃一惊，他从来没有和眼前这位“右路总巡”交往过，他怎么会知道自己的表字，“大人，小的迎接来迟，万望恕罪，只是不知道大人怎么知道小的表字，我们似乎尚未谋面吧。”
“哈哈，贤弟说笑了，谁不知道大名鼎鼎的张作霖。如果我没记错，当年你劫了增祺将军的三姨太，那是轰动辽西啊！我岂不知。”
他们四个面面相觑，当时做得这么隐秘的事，怎么这个人知道得这么清楚，看来是个厉害角色。
“大人，快请屋里坐！”，“上茶！”
“雨亭啊，以后不要叫我大人了，叫我复生就可以了。”
“岂敢，岂敢！”张作霖连忙介绍，这是我几位手下：“张景惠、汤玉麟、张作相”三人齐行军礼：“见过大人！”
“雨亭，我是无事不登三宝殿，今天专为此事而来。”“扑通”一声，前面跪了两个人，张作霖一看，不正是自己营里逃跑的那两个人嘛。
“这……”张作霖一时语塞，虽然他明白是怎么回事，但还是要装糊涂。
“张大人，我们错了，从今以后我们一心一意跟着你！”地上那两个人忙不迭地讨饶。
“秦大人，都是这两个小人给您添麻烦了，我一定好好惩戒，请恕小的管教无方，让您见笑了。”张作霖感到脸上无光。
“唉，雨亭，这也不能全怪他们，毕竟缺饷谁也难过，他们缺的饷我已经加倍补上了。这事看在我的面子上就这么算了吧。传出去，军心不稳，而且会让弟兄们心寒，得饶人处且饶人嘛。”
“那就按大人的意思办！”张作霖转过头，说：“你们两个混蛋还不谢过秦大人，要不是他为你们求情，我一定饶不了你们。”
“谢秦大人！”这两个人倒也乖巧，见秦时竹挥挥手，马上就退下了。
“雨亭啊，你这么着可不是办法，要想办法稳定军心啊，不然下次还会有人逃跑！”
“是，是，大人教训的是，我以后一定严加管教，稳定军心，只是目前人多了，缺饷，又不能象以前那样打家劫舍，实在是难啊！”张作霖叹了口气。
“哈哈，原来为此事烦恼啊！来，把我给雨亭的礼物呈上来！”站在秦时竹后面的王云山就拿了一张单子出来，“雨亭啊，初次见面，我略备了份薄礼，不成敬意，请你收下！”
张作霖接过单子一看：快枪50条，子弹一万发，银子2000两。“大人，如此重礼，让小的如何当的！”
“雨亭，你是不是嫌少啊？最近我也在招兵买马，手头也比较紧，这个先帮你救救急吧，等日后宽裕了，自然另有厚礼相送！”
“大人哪里话，我岂敢嫌少，在我眼里，这份已经是大礼了，我和大人初次见面，大人您就这么豪爽，实在让作霖感动啊！”这倒是他的真心话，从来没有遇到这样的人，头一次见面就是又送银子又送军火的。
“雨亭，你这就见外了吧，我是敬慕你也是个好汉，所以才来跑一遭的。你也不要老是大人长，大人短的，听了多生分，就叫我复生好了！”
“大人，”张作霖扑通一声跪下：“斗胆敢问大人贵庚？”
秦时竹连忙把他扶起，“我生于同治13年，今年虚岁29。”
“小人生于光绪元年，如蒙大人不嫌弃，愿称大人一声兄长。”
“好好好，雨亭贤弟！”
“多谢复生兄雪中送炭！”……
回去的时候，天色已晚，秦时竹匆忙吃过了饭，葛洪义就来找他了：
“大哥，你去找张作霖了？还给他送了东西？”
“不错，你消息倒挺灵的。”秦时竹打趣道。
“干情报要是消息不灵就白活了，大哥是什么意思呢？”
“我当时考虑如果收留这两个逃兵会引起他的反感，想去认识认识，果然不同凡响啊！”
“人物终究是个人物，他毕竟不是池中之物，我们要早点提防啊，不然他要是养成了气候，会对我们不利的。”
“我也这么想，他不会是个甘愿长久屈居人下的角色，我看也收服不了，要趁早消灭掉！”秦时竹下了狠心。
“大哥说得对，不过我看现在还没有什么好的机会。”
“放心，一定要找到机会除掉他，不然对我们以后的发展不利，洪义你要多注意打探！”
“好，我会留意的，绝不能让这家伙碍了我们的手脚。”
在另一头的张作霖那里，张作相表示着他的不解：“这秦大人也太怪了，素不相识的，给我们送了这么多东西，他图的什么啊？”
“我也觉得奇怪，这无缘无故的送这么厚的礼，面子上还这么客气，连大人都不让大哥喊。”汤玉麟也表示奇怪。
“依我看，他过些日子肯定有其它的表示，不过既然人家把东西都送上门了，不收总说不过去吧！咱们提防着点，小心无大错！”张作霖说了他的看法。
“我看哪，雨亭是个福将，正缺钱呢，就有财神上门，甭管他什么心思，只要不碍着咱们都没问题！”张景惠乐得少些烦恼……
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第四节 新年
日子过得很快，转眼又到了农历的除夕（1903年1月28日），所有的人都到沈麒昌家吃团圆饭，自从秦时竹做了沈家的女婿后，他的这几个弟兄就时不时到他这来蹭饭吃了，美其名曰“吃大户”，因为他是沈家的少当家，掌管着所有新兴产业，当然这银子是哗哗地流进来也是哗哗地花出去，倒没见他个人集什么财，好在沈蓉贤惠，也不在乎这个。沈麒昌就更不在乎了，按他的说法，光会赚钱是本事，如果能赚会花那就更叫本事，眼看着女婿的队伍一天天地扩大，他打心眼高兴：这个乱世，有枪就是草头王，何况秦时竹还是正儿八经的地方部队――“巡警右营”。
在厅堂照例摆了满满一桌，饺子也早包好了，就等着一会下锅呢。
“哐”酒花四溅，十一个人共同举杯。
“难得啊，这一年到头，这大伙全聚在一起的日子也就这么几天，真是开心哪！”自从交了产业、嫁了女儿，沈麒昌是更加精神了。
“我们能如此相聚，只是不知道底下的弟兄们怎样了，大黑、小羽、海强，你们都安排好了吗？”秦时竹想起了手下那一千多号人。
“都安顿好了，仍旧按去年的做法，分三班轮流探亲，今天没回去的都聚在一起吃团圆饭呢。我和伙房吩咐过了，要好好招待弟兄们，以班为单位成一桌呢。”陆尚荣安排得井井有条。
“走，咱们去看看弟兄们。岳父，反正这饺子也没下，我们哥几个出去转一圈回来再吃也不迟，你们先吃也成。”
“复生，你去吧，我们在这等你便是。”
“好，我们去去就来。”说完，秦时竹招呼陆尚荣他四个走了。
“我们这大哥啊，就是劳碌命，连除夕也闲不住。”一看人少了不少，夏海燕怕气氛尴尬，连忙为秦时竹开脱。
“不碍事，不碍事，要不是复生，今年能不能在这里吃饭都不知道。想起去年那个险哪，想来就后怕。他去看弟兄们是对的，全靠他们保护着我们啊！”沈麒昌想起去年被偷袭的事还是嘘唏不已。
海燕张了张口，想说什么，突然觉得一阵恶心，“哇”的一口吐了出来。
“海燕姐，你怎么啦，是不是不舒服！”郭静焦急的问。
“没事，没事”夏海燕摆了摆手。
沈夫人过来一摸，一看，乐坏了，连声说：“恭喜夏姑娘啊！”
“啊？”沈麒昌还没明白，这呕吐还要恭喜，莫非……
“夏姑娘八成是有喜了！”海燕本来就是学医的，被沈夫人这么一提醒，马