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郭静在旁边脸刷的红了，低着头在那摆弄着礼盒，她心里自然是愿意的，不过女孩子的矜持还是懂得的，所以一句话也没说。旁边的郭夫人就笑了：“秦副使您别见怪，我们家小静自然是喜欢的。上次何统领送她的香水她当宝贝似的藏着呢，这段时间也三天两头地往人家那里跑，说什么学洋话呢。我估摸着这孩子也该成了。”
“妈！”郭静叫了一声，又羞涩的低下头去，“人家还小嘛！”
“哈哈，小静，我说过完年再让你们成亲的，那时你都18了，也不小了啊。这样吧，你要是乐意，就点个头，也免得我们何峰望穿秋水啊！”秦时竹的话把大家都逗乐了，郭田仁夫妇还有郭文、郭宝两兄弟都注视着郭静。终于，她坚定地点了一下头。
“好，好，我这差事算是办完了。回头我去找沈先生，让他帮忙张罗个婚礼，提亲已经草率了，这婚礼还是要办得热热闹闹的。”秦时竹大喜过望。
“有劳秦副使费心了，我们家小静总算找着了好人家，我这个当爹的就放心啦。”郭田仁也很开心。
来到沈麒昌家里的时候，正听见一阵“赢了”、“输了”的声音，走近一看，秦时竹不禁乐了，原来他们父女两在那下五子棋呢。
“哟，沈先生好雅兴啊，不过看来形势不大妙啊。”秦时竹扫了一下棋盘就知道沈麒昌快输了。
“复生啊，你今天怎么有空来我这儿玩啊。红儿，赶紧上茶。”沈麒昌连忙招呼，十分亲热。一旁的沈蓉也甜甜地说：“秦大哥好。我正和我爹下你上次教我的棋呢，我爹水平不济，已经输了好几盘了，还是你和我下吧。”
“你这个鬼丫头，肯定每次都是你先行的，不然哪有这么容易赢。”秦时竹笑了笑，说：“先行者有其他规矩约束的，简单来说是三三、四四、长连禁手。”说着他便在棋盘上摆开了，沈蓉果然觉得没有那么好下了，一连输了好几次。不过秦时竹还是称赞她，“沈小姐果然天资聪颖，这回比上回进步不少了，等下回有空再把其他规矩也一并教给你吧。”
“复生，你来恐怕不是专程来教蓉儿下棋的吧，有什么事需要我帮忙吗，请尽管吩咐。”沈麒昌毕竟阅历丰富。
“先生说的不错，我一来是给小姐送个礼盒，是洪义从奉天带回来的巧克力，味道不错，算是谢谢小姐上次给我做的棉衣。”秦时竹把礼盒递给了沈蓉，看着她笑盈盈地接了过去，才稳定了心思，接着往下说，“二来，还有两件事要和先生商量。”听到他们还有事商量，沈蓉很识趣地回自己房间去了，还不忘拉上红儿一起去品尝巧克力。
“这第一件事是，我二弟何峰和郭先生家的女儿郭静共结秦晋之好，我想安排他俩在年后完婚，这个要先生多多帮忙，此外，我五弟周羽和七妹夏海燕从小青梅竹马，我也想借此机会一并让他们举行婚礼。”
“好好好，这是大喜事啊，一定要办得风风光光、热热闹闹的。复生，你放心，一切都由我来筹划。只是他们的父母还是要派人去接过来啊。”沈麒昌满口应承下来。
秦时竹的脸上抹过一丝悲凉，转眼又复归于平静：“我们七个父母早年均亡于洪水，自小相依为命，除海强、海燕是亲兄妹外，结成异性兄弟姐妹，流落到此。都说长兄做父，我这个当兄长的对不起他们啊，连个象样的婚礼也筹办不来啊！”
“复生不必自责，你已经尽力了，这件事就包在我身上好了，必然选一个黄道吉日安排婚事。那第二件事是什么啊？”见勾起了秦时竹的伤心处，沈麒昌心里也有些难过。
秦时竹就把接受招安的事讲了，沈麒昌听后连连称是：“复生啊，此意甚妙，我等办团练，声势虽大，然毕竟是自发为之，倘若官府勒令解散也不得不从。若接受招安，不失为一条晋升之道，我老了，你们的前途还很远大。这事我一定联合其他乡绅联名给新民厅上书，那新民知府廖彭与我有旧，想来必然会同意。”
“那就拜托沈先生啦，知会官府，必然要打通关节，我那还有不少烟土、珠宝什么的，到时候请先生一并带去，可能用得着。”办妥了事，秦时竹笑呵呵地走了。
2月1日（腊月十二），太平镇团练举行了盛大的比武大会，通过检阅，团练的头头脑脑都很满意，如果这支部队不能用训练有素来形容，起码也可以说初具规模了，毕竟从起事到现在尚不到半年，能成此气候已实属不易。比武完成的总结会上，陆尚荣向优胜者颁发了奖品，并进行了新的班排长任命，人群之中自是一片欢呼。随后，在听到秦时竹公布每人加发银子三两、放假七天的消息后，更是欢声雷动，士气达到了一个新高峰。
2月7日正好是除夕夜，七个人又聚在一起，在秦时竹住处吃年夜饭，大家吃着饺子、小菜，喝着酒，倒也其乐融融。但不知为什么，秦时竹感到有点心绪不宁，是在想沈蓉吗？他摇摇头，似乎不是，可又是什么呢？幸好其他几个没受他影响，照样是管自己吃得开心。周羽还劝他，“老大，别闹心了，第一批放假的人都回来了，也安排他们一起吃团圆饭了。第二批下午时分走的，你就放心吧。”
“今天是除夕，我们兄妹难得一起过年，又是在这个时空，大家要开心才是，大哥你也放松一下吧，别想太多，我敬你一杯。”海燕说完就举起了自己的酒杯。
快到十二点的时候，大伙才回各自的房间睡去。躺在床上，秦时竹怎么也睡不着，翻来覆去，只好去找邻屋的陆尚荣聊天，“大哥，今天是除夕，你这段日子可能太操心了，所以才这么心神不定，好好休息吧。”陆尚荣也宽慰他。
“除夕，除夕！”秦时竹喃喃自语，突然一拍大腿，“不好，今天可能要出事！”
“大哥，你这是怎么啦，一惊一乍的，平常日子你不是这样的，不会是时空把你的脾气给改变了吧。”陆尚荣表示了不解。
“不，根据历史记载，去年除夕张作霖就是被金寿山偷袭了，没办法才逃到八角台去的，我们不可不防。反正现在也睡不着，你陪我去四处转转吧。”秦时竹猛然想起了什么。
“好好好，算我倒霉，这么冷的天，你心血来潮还要出去逛，还是除夕夜。唉，我怎么摊上这么个大哥，张作霖是张作霖，咱们是咱们，他被袭击，咱们不见得也会，咱们实力这么强，就更不会了。”陆尚荣虽然有些埋怨秦时竹，但还是穿好了衣服，准备出去。
突然，听到“咚咚咚”的敲门声，还有人的声音：“秦副使，陆营长，不好了，不好了！”然后又是猛烈的捶门声。
秦时竹连忙打开门，“出什么事了，这么慌张？”，借着灯光一看，是个小伙子，帽子也没带，衣服歪歪斜斜的扣着，有只鞋的鞋带还散了，大口大口地喘着粗气。“报…报告…报告，小人王云天，是夏连长部下，住在离镇五里的王村，刚才我起来上厕所，听到一堆人骑马过来还个个带着枪，在村口那下了马就朝镇里摸来。本来我以为是咱们的巡逻队，后来一想不对，今天放假时夏连长亲口告诉我们今天是除夕，就不巡逻了。我估摸着是土匪，估计想偷袭咱们，所以赶紧骑马过来报告了。”
“土匪大概有多少人马，怎么过来的？”秦时竹急忙问。
“大概有###十个吧，后面好像还有一队，天黑乎乎的，我也看不清，又赶着来报信，骑马从另一条道来的。”
“他们大概怕惊动我们，所以才步行过来的，我估摸着现在最多离这还有三里地。老大，要快了，不然要来不及了。”陆尚荣焦急地说，“估计首要目标就是沈麒昌的宅子，就象上次咱们打李风成那样。我看，我和你赶紧去通知沈先生，让王云天通知小羽、海强还有李春福他们。”
“事不宜迟，王云天，你赶紧去通知夏、周、李三位连长，让他们马上集合队伍准备战斗。这次你立功了，等回来我好好赏你。”秦时竹断然下令。
“是，我一定办到。”王云天接过任务，就骑快马走了。
“啪啪”“咚咚”沈府大门上的铜环被拍得震天响，陆尚荣和秦时竹两个人焦急地敲门，各自手里还提着武器。
“来啦，来啦！深更半夜的，敲什么门呀！”一个睡眼惺松的家丁打开了门。
“快，快，通知马瑞风，赶紧集合队伍，土匪打过来了！”“陆营�