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且说汉兴三年三月，赵国使者来到成都，拜见李寿，俱说赵欲与汉‘连兵寇晋，平分江南’之意。李寿大喜，即令大修船舰，缮兵聚粮，以备伐晋。九月，舰船、粮草皆已完备，李寿即征将士七万为舟师，大阅于成都，鼓噪盈江。李寿登城观之，但见帆樯蔽日，轴轳横江，大有吞噬江南之志。解思明谏道：“我国地小兵弱，只可自守，不足进取。且吴、会险远，图之未易，一动不如一静，幸勿为赵所误，自蹈危机。”李寿道：“天与弗取，反受其咎，今赵欲与我平分江南，正是天授我朝机会，奈何不往？”群臣皆谏不可，李寿不听。大军将发，龚壮赶到，切谏道：“陛下与胡通，孰若与晋通？羯胡，豺狼也，晋朝一旦被灭，陛下将不得不北面事之；若与之争天下，则强弱不敌，危亡之势也。此虞、虢之成范，已然之明戒，愿陛下三思！”群臣又皆附和，叩头泣谏，李寿乃止。士卒皆欢呼万岁。
石虎得知大怒，以李寿爽约，便要兴兵入蜀。时夔安已死，侍中石璞——乃石苞曾孙，谏道：“巴蜀乃形胜之地，兼有剑阁之险，攻之耗费时日，倘若不胜，反将贻笑四邻，不如且缓图之，以伺其变。”石虎乃止，仍谋伐燕。命司、冀、青、徐、幽、并、雍七州之民五丁取三，四丁取二，合邺城旧兵，满五十万，具船万艘，自河通海，运谷一千一百万斛于乐安城。自幽州以东以至白狼，大兴屯田。悉取民马，有敢私匿者腰斩，凡得四万余匹。大阅于宛阳。
早有消息报入棘城，燕王即与诸将道：“石虎自以乐安城防守严密，蓟城南北必不设备，今若诡路出其不意，必能出奇制胜。”遂率诸军由蠮螉塞袭入赵境，沿途戍将皆被擒获，直抵蓟城。赵幽州刺史石光拥兵数万，闭城不敢出。燕兵于是进破武遂津，入高阳，所到之处，焚烧赵国积聚，大掠三万余家而去。石虎数遭败绩，乃服慕容皝智略，不再轻言伐燕。
却说燕王凯旋回棘城，有望气者来报，说柳城之北，龙山之西近有紫气，且常有祥龙现于龙山，乃是福地，可迁为新都。燕王大喜，遂以阳裕为唐国内史，就于彼处筑造新城，立宗庙，建宫阙，取名为“龙城”。燕王又以称王未受晋命，遂遣长史刘翔去建康献捷论功。
刘翔受命，即由海道去建康。此时，东晋中兴大臣陶侃、王导、郗鉴、庾亮等皆已亡，朝政大事，归于中书监庾冰、中书令何充诸人。刘翔既到建康，金殿面君。成帝问道：“慕容镇军一向安否？”刘翔道：“臣受遣之日，慕容镇军朝服拜章，甚是恭谨。”成帝道：“慕容镇军既明臣道，何为不待诏命，而敢擅自称王？”刘翔道：“慕容镇军称王，以便镇抚华、夷，实出权宜之计，故能以寡击众，屡破石虎。故请圣上能以大将军、燕王章玺实授之。镇军感戴，必能竭尽心力，效命前驱，殄灭羯胡，兴复中原。”成帝不能决，即召百官共议。
朝议皆道：“前朝故事：大将军不处边；自汉、魏以来，不封异姓为王。所求不可许也。”刘翔乃道：“自刘渊、石勒构乱以来，长江以北，剪为戎薮，不曾听闻中华公卿之胄有一人能攘臂挥戈、摧破凶逆者也。独慕容镇军父子竭力，心存本朝，以寡击众，屡殄强敌，使石虎畏惧，悉徙边陲之民散居三魏，蹙国千里，以蓟城为北境。功烈如此，而朝廷竟惜海北之地不以为封邑，何哉？昔汉高祖不爱王爵于韩、彭，故能成其帝业；项羽動〔蝗淌冢渲挛Ｍ觥３贾列模堑鹌渌拢蚕コ虼硕柚乙逯顾暮Ｎ匏澳蕉！�
庾冰道：“慕容镇军非我族类，本自夷狄，卿却称他忠义，有何凭据？”刘翔道：“石虎包括八州，带甲百万，志吞江、汉，自索头、宇文及诸小国，无不臣服；唯慕容镇军翼戴天子，精贯白日，屡摧贼锋，威振秦、陇。石虎屡遣重使，甘言厚币，欲授以曜威大将军、辽西王；慕容镇军恶其非正，却而不受。岂得不言之为忠义乎？昔公孙渊无尺寸之益于吴，孙权尚封之为燕王，加以九锡。今慕容镇军忠义功烈如此，而朝廷乃矜惜虚名，沮抑忠顺，岂社稷之长计乎？窃恐天下移心解体，无复南向，后虽悔之，恐无及矣。”庾冰不能对。
忽听一人抗声问道：“夷狄相攻，中国之利，唯名与器，不可轻许。假使慕容镇军能除石虎，乃是复得一石虎也，朝廷何赖焉？”刘翔视之，乃是尚书诸葛恢，也是刘翔的姐夫，不由冷笑道：“嫠妇犹知恤宗周之陨。今晋室阽危，君位侔元、恺，曾无忧国之心邪？向使靡、鬲之功不立，则少康何以祀夏？桓、文之战不捷，则同人皆为左衽矣。慕容镇军枕戈待旦，志殄凶逆，而君更唱邪惑之言，忌间忠臣。四海所以未一，良由君辈耳！”诸葛恢满面羞愧，默然无语而退。
议了多日，晋廷终以旧制相循，不允所请。刘翔也因此滞留建康不去，一面书报燕王。时刘翔见江南士大夫贱经尚道，以玄虚宏放为夷达，儒术清俭为鄙俗，骄奢酣纵，常常朝贵宴集，笙歌缭绕，乃痛心道：“四海板荡，奄逾三纪，宗社为墟，黎民涂炭，此乃庙堂焦虑之时，忠臣毕命之秋也。而诸君宴安江沱，肆情纵欲，以奢靡为荣，以傲诞为贤；謇谔之言不闻，征伐之功不立，将何以尊主济民乎？”满座失色，无不惭愧。
却说燕王得刘翔来书，已知其事，遂致一书与庾冰，其书道：
君以椒房之亲，舅氏之昵，总据枢机，出纳王命，兼拥列将州司之位，昆弟网罗，显布畿甸，自秦汉以来，隆赫之极，岂有若此者乎？以吾观之，若功就事举，必享申伯之名，如或不立，不免梁窦之迹矣。每观史传，未尝不宠恣母族，使执权乱朝，先有殊世之勋，寻有负乘之累，所谓爱之适足以为害。吾尝忿历代之王，不尽防萌终宠之术，何不以一土之封，令藩国相承，如周之齐陈？如此则永保南面之尊，宁复有黜辱之忧乎？窦武何进，虚己好善，天下归心，虽为阉竖所危，天下嗟痛，犹有能履以不骄，图国亡身故也。方今天下有倒悬之急，中夏逋僭逆之寇，家有漉血之怨，人有复仇之憾，宁得安枕逍遥，雅谈卒岁？吾虽寡德，过蒙先帝列将之授，以数郡之人，尚欲并吞强虏，是以自顷及今，交锋接刃，一时务农，三时用武，而犹师徒不顿，仓有余粟，敌人日畏，我境日广。况乃王者之威，堂堂之势，岂可同年而语？若之何不自振作，反为胡人笑也？传曰：“畏首畏尾，身其余几。”幸执事图之！
又上一表，其表称：
庾冰当国秉权，不能为国雪耻，宜加斥退，以安社稷！
书、表皆到庾冰处。庾冰大惧，以慕容皝地处绝远，非所能制，遂与何充上奏晋帝，从其所请。成帝遂以慕容皝为使持节、大将军、都督河北诸军事、幽州牧、大单于、燕王，备物、典策，皆从殊礼。又以其世子慕容俊为假节、安北将军、东夷校尉、左贤王；赐军资器械以千万计。又封其手下功臣百余人。诏遣大鸿胪郭烯，持节去棘城册命燕王，与刘翔偕北。
公卿皆来江上饯行。刘翔乃赠语道：“昔少康资一旅以灭有穷，勾践凭会稽以报强吴；蔓草犹宜早除，况寇仇乎？今石虎、李寿，志相吞噬，王师纵未能澄清北方，且当夺取巴蜀。一旦石虎先入举事，西并李寿，据形胜之地以临东南，虽有智者，不能善其后矣！”江左公卿唯唯称是，而过后不举。
郭烯、刘翔到棘城，慕容皝即沐浴熏香，拜受燕王之封。郭烯留居棘城旬日，自回江南。一日，阳裕来报，龙城宗庙、宫阙皆已建成。燕王大喜，遂令迁都龙城。正欢宴间，人报龙山之上有龙出现。燕王惊异，即率群臣来看，果见龙山之上，祥云朵朵，有黑、白二龙，鳞光闪耀，正飞升腾跃于宇宙之间，状极欢悦。燕之君臣大喜，以为燕国龙兴之兆，祠以太牢，各皆伏地祝拜。须臾，二龙交首嬉翔，解角而去。燕王大悦还宫，赦其境内，遂将新宫取名为“和龙宫”，又命于龙山之上建造“龙翔佛寺”，以庆祥瑞。
喜庆之余，燕王忽然想起庶兄慕容翰，无比思念，与僚佐道：“忆昔年，孤初嗣位时，仁叛平郭于前，辽攻柳城于后，东西相应，孤遣兵出讨，二路皆败，段兰欲趁机覆灭我国，那时，若非庶兄周旋得急，国恐于时已灭矣，孤今国富民强，兵精马壮，威震一方，荣受燕王之封，岂可忘了庶兄之功？”