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第二○集 司马越设心杀二王 顾彦先麾扇退陈兵
却说成都王司马颖弃了洛阳，西奔长安，到华阴时得知长安已破，不敢再向西进，遂由华阴南出武关，又由武关奔往新野。沿途得知，刘弘已死，天子已回洛阳，诏令南中郎将刘陶收逮司马颖。司马颖大惊，不敢再进。卢志道：“闻殿下故将阳平公师籓因殿下被废不平，正起兵于赵、魏，众至数万，不如去投。”于是一行即由新野北上，渡河到朝歌，即有旧日部众数百人来投，于是再进，来与公师籓会合。不料到了顿邱，却被太守冯嵩率军劫下，押入邺城。刘舆道：“成都王素为邺人所附，请即杀之，免为后患。”范阳王司马虓不忍杀害，令幽于别室。
再说公师籓先知成都王将至，率众来迎，忽闻司马颖已被劫往邺城，即率其众由白马渡河向邺，声言要救成都王。麾下大将二员，一为汲桑，一为石勒。石勒，字世龙，乃上党武乡羯人。――羯人本是古匈奴的一支，自西汉时起，匈奴部落先后有十九支内迁定居，“力羯”便是羯人之源。石勒年十四时，随邑人到洛阳行贩，倚啸上东门，王衍见而异之，顾谓左右道：“我观刚才那个胡雏，其声视有奇志，恐将为天下之患。”即驰遣收之，而石勒已经离去。及长，身高八尺，相貌奇伟，壮健有胆力，雄武好骑射。相士皆道：“此胡状貌奇异，志度非常，其终不可量也。”劝邑人厚遇之。邑人多嗤笑，唯有邬人郭敬以为信然，并加资赡。石勒也感其恩，为之力耕。太安年中，并州大饥，建威将军阎粹说司马腾收捕胡人，贩至山东以充军实。石勒遂与郭敬道：“今者大饥，我们不可在此守困，不如卖我入冀州，我得食活命，兄得贩卖钱，可以两济。”郭敬遂将石勒执送军中，两胡一枷，卖与山东茌平人师欢为奴。师欢见他状貌非凡，别加优待，听令自由。师欢家与马牧相邻，石勒善相马，因此与马牧帅汲桑互相投契。石勒原名只一“勒”字，不知是名是姓，汲桑遂为他取一汉姓为“石”，自此称作“石勒”。时因天下大乱，石勒遂与汲桑招集王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刁膺、桃豹、逯明等八人为盗，后又有郭敖、刘征、刘宝、张曀仆、呼延莫、郭黑略、张敬、孔苌、赵鹿、支屈六等十人加入，号称“十八骑”。及知公师籓起兵赵、魏，汲桑遂与石勒率数百骑投入麾下，攻陷郡县，杀二千石、长吏，转战向前，来攻邺城。
正攻城时，公师籓军后大乱，乃兖州刺史苟晞率军杀来。苟晞，字道将，河内山阳人，干练有决断，执法无亲，姨母为子求将，苟晞道：“我不以王法贷人，将无后悔邪？”姨母固请不已，苟晞遂以之为督护。后来其子犯法，姨母求情，苟晞不依，杖节斩之，然后素服临哀，哭道：“杀卿者兖州刺史；哭弟者苟道将也！”因此部下惮服，各效忠心为之所用。时苟晞袭入公师籓军后，部众无不争先。公师籓急令汲桑与石勒分头拒敌，汲桑与石勒去了，却被苟晞纵马舞刀突入中军，一刀斩公师籓于马下。城内刘舆趁机又出。汲桑与石勒大败溃走。苟晞追击数十里，回兖州去了。
过数日，范阳王司马虓病卒，刘舆恐邺人为乱，秘不发丧，遂令人伪作朝使，称诏杀了司马颖。时为光熙元年十月，司马颖死年二十八岁。司马颖官属先皆逃散，唯有卢志始终相随，至死不怠，收而葬之。司马越以卢志忠事其主，召为军谘祭酒；又以刘舆杀司马颖有功，征为左长史。
却说司马颙逃入太白山中，匿居多日，不敢露头，等到司马越大军已退，遂与故将马瞻、梁迈等收集残众，潜回长安城中，杀死梁柳，再夺长安。于是弘农太守裴廙、秦国内史贾龛、安定太守贾疋等皆起兵来击，斩了马瞻、梁迈。司马颙仅守长安一城而已。司马越遂表司马颙为司徒，征其入朝辅政。河间王心腹皆劝道：“殿下不可应召，入恐不免。”司马颙道：“若不应召，恐终将困死长安，不如拼死吃河豚，或有机会。”于是赴洛。行至新安雍谷，忽然杀出一班军将，将司马颙一行围住，喝道：“留下头颅，放汝等过去！”司马颙颤声道：“汝等何许人也，何故害我？”为首那将道：“我乃许昌将军梁臣，奉命特来取汝性命！”一齐动手，立将司马颙扼死，并杀其三子。
却说司马衷自回洛阳，整缮宫室，不理朝政，每日只顾在后宫与嫔妃作乐。太傅司马越因此叹愤。十一月己巳这日，司马衷一如往常，任情纵欲一整日，尽兴而归，夜宿显阳殿，只觉腹中饥饿，遂令宫人进奉饮食。宫人即呈酥饼一盒，乃司马越日前所献。司马衷取食。不一时，就觉腹中搅痛，不可名状，声嘶力竭，滚倒在龙床上。——两眼翻白，口吐白沫，不省人事。宫人大惊，急传御医诊视。御医连连摇首道：“罢了，罢了，不可救药了。”便于次日暴崩于宫中，时年四十八岁，在位十六年。
司马衷既死，司马越便即立司马炽为皇帝，是为怀帝，颁诏大赦，谥司马衷为惠皇帝，尊羊皇后为惠皇后，居弘训宫；追尊其母王才人为皇太后；立妃梁氏为皇后。因无子，立司马覃之弟司马诠为太子。越年正月癸丑，改元永嘉。
却说怀帝自登帝位，以缪播为中书监，其弟缪胤为太仆卿，委以心膂；又使其舅散骑常侍王延、尚书何绥、太史令高堂冲并参机密。遂遵旧制，于东堂听政，留心庶事；每至宴会，则与群官论众务，考经籍。黄门侍郎傅宣叹道：“今日复见武帝之世矣！”独荀崧不以为然，私与人道：“帝天姿清劭，少著英猷，若遇承平，足为守文佳主。而继惠帝扰乱之后，太傅专政，故无幽、厉之衅，而有流亡之祸矣！”时司马越见怀帝日夜勤政不怠，以为防己，心生不悦，固求出藩。怀帝一再挽留不住，遂依司马越出镇许昌，仍掌军国大政，朝廷有事，皆去许昌咨商；而以南阳王司马模为征西大将军，由许昌移镇长安。
却说陈敏回到历阳，正与吴王常侍甘卓相遇。――甘卓，字季思，丹阳人，乃东吴名将甘宁之孙。时因局势混沌，甘卓弃官东归。甘卓见陈敏，问道：“令通何往？”陈敏道：“东军寡弱，特奉东海王之命回吴收军，以便西迎乘舆。今幸遇卿，可助我一臂之力：假称皇太弟令，拜我为扬州刺史，吴会之众必然应集，便好建功立业。”甘卓之女为陈敏之子陈景之妻，本有姻亲之谊，欣然允从。陈敏因此收兵占据历阳，又遣其弟陈昶占据乌江，陈恢南略江州，陈斌东略三吴。江州刺史应邈、扬州刺史刘机、丹阳太守王旷等皆弃官逃走。陈敏于是据有江东，移镇建业，署置僚佐，以顾荣为右将军，贺循为丹阳内史，周圯为安丰太守：凡江东豪杰、名士皆被招揽，任将军、郡守者四十余人。贺循诈称有狂疾，得免，乃以顾荣领丹阳内史。周圯也称有疾，不肯就任。陈敏遂疑诸名士终不为己用，欲尽诛之。顾荣劝道：“中国丧乱，胡夷内侮。观今日之势，不能复振，百姓将无遗种。江南虽经石冰之乱，人物尚全，荣常忧无孙、刘之主有以存之。今将军神武不世，勋效已著，带甲数万，舳舻山积，若能委信君子，使各得尽怀，散蒂芥之嫌，塞谗谄之口，则上流数州，可传檄而定；不然，终不济也。”陈敏乃止。大会僚佐，推己为都督江东诸军事、大司马、楚公，加九锡。当下命陈恢率军二万，逆流西上，来袭荆州。－－伪言受天子密诏，自长江入沔、汉，奉迎銮驾。
时江夏太守陶侃正屯兵于夏口，即召将士道：“陈敏大逆，盗据吴会。今遣陈恢西上，非迎銮驾，必为袭荆州而来，我当迎击之。”有部将道：“陈恢皆是水军大舰，而我多是步军，如何对敌？可急召南平太守应詹督率水军来战。”陶侃道：“敌已至矣，召必不及，现有运船数十艘泊在江岸，即可征为战舰迎战。”部将皆道：“运船矮小，怎可作战舰？”陶侃道：“我以官船击官贼，有何不可？”遂令朱伺率二十只小船，每船载兵五十，皆脱去衣甲，卸了头盔，不持刀枪，只带斧锉而前；自率三十只大船，每船载兵一百，皆披铠甲，持短刀钩矛在后。下至长岐，已见陈恢水军。朱伺便令鸣鼓迎击。陈恢出舰首，见上流军竟以运船作战舰，且兵不过一千，顾谓左右道：“上流军直来送死耳！”左右皆大笑，更不准备。不一时，上流船到，舰上贼兵居高临下，各以长枪来刺运船之兵。