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“这段视频是贝特朗·佐布里斯特制作的，”他们的东道主说，“他要我明天向全世界发布。”
兰登似信非信地默默看着这段怪异的视频……一个洞窟空间，里面有一个泛着涟漪的泻湖……摄像机进入了泻湖……潜到水底，被淤泥覆盖的瓷砖地面上钉着一块牌子，上面写着：就在此地，正当此日，世界被永远改变。
牌子上的签名：贝特朗·佐布里斯特。
日期是明天。
我的上帝啊！兰登扭头看了辛斯基一眼，可她只是无神地盯着地面，显然已经看过这段视频，而且无法再将它看一遍。
摄像机镜头现在转向了左边，兰登困惑地看到一个凹凸不平的透明塑料泡悬停在水下，里面有一种黄褐色的胶质状液体。这个脆弱的圆球似乎被拴在地上，因此无法升到水面。
究竟是什么东西？兰登仔细观察着那膨胀的塑料袋，里面黏糊糊的东西似乎在慢慢打旋……几乎是在闷燃。当他突然明白过来时，兰登惊呆了。佐布里斯特的瘟疫。
“先停一下。”黑暗中传出了辛斯基的声音。显示屏上的画面静止在了那里，一个被拴住的塑料袋在水下摇晃——里面悬浮着一团被密封的液体。
“我想你能够猜得出那是什么，”辛斯基说，“问题是它能被隔绝多久。”她走到液晶显示屏前，指着透明塑料袋上的一个小标识。“很遗憾，这里显示了这种袋子所用的材料。你看得清吗？”
兰登心跳加速，眯起眼睛盯着上面的文字。那似乎是制造商的商标：索鲁布隆。
“世界上最大的水溶性塑料制品制造商，”辛斯基说。兰登感到胃像是被打了一个结。“你是说这种袋子……正在溶解？！”
辛斯基点点头，表情非常严肃。“我们已经联系过制造商，并且非常遗憾地获知，他们生产几十种不同级别的此类塑料制品，在任何环境中均可溶解，溶解的速度从十分钟到十个星期不等，完全取决于具体用途。虽然溶解速度也会因水的类型和温度而略有变化，但我们相信佐布里斯特肯定仔细考虑过这些因素。”她停顿了一下。“我们相信这个袋子的溶解时间应该是——”
“明天，”教务长插嘴说。“明天就是佐布里斯特在我的日历上画了圆圈的日子，也是这种瘟疫爆发的时刻。”
兰登坐在黑暗中，不知道自己该说什么。
“把其余部分放给他看。”辛斯基说。
液晶显示屏上的画面重新活动起来，摄像机镜头扫过微微发光的水和黑暗的洞窟。兰登相信这就是那首诗所提及的地方。那里的泻湖不会倒映群星。
这个场景让人联想起但丁所描写的地狱……痛泣之河流进地狱里的洞窟。
不管这个泻湖在什么地方，湖水都被陡峭、长满青苔的墙壁所包围。兰登觉得这些墙壁一定是人造的。他觉得摄像机只拍摄了这个巨大室内空间的一个小角落，而且墙壁上隐隐约约的垂直黑影也验证了他的这个观点。这些黑影很宽，柱状，间隔均匀。
柱子，兰登意识到。
这些柱子支撑着洞窟的顶部。
这个泻湖不是在一个洞窟里，而是在一个巨大的房间里。下到水下宫殿的深处……
他还没有来得及说话，注意力就被墙壁上新出现的一个黑影吸引了……一个人的身影，有着长长的鹰钩鼻。
啊，我的上帝……
这个身影开始说话，话语含糊不清，但是带着一种怪异的诗歌节奏，低沉的声音从水面上传了过来。
“我是你们的救赎。我是幽灵。”
在接下来的几分钟内，兰登观看了他这辈子所见识过的最恐怖的电影。这是一位精神错乱的天才在胡言乱语，是贝特朗·佐布里斯特的独白。他虽然采用了瘟疫医生的口吻，但大量运用但丁《地狱篇》中的典故，并且传递着一个非常清晰的信息：人口增长已经失控，人类生存正完全取决于平衡。
屏幕上的声音吟咏道：“袖手旁观就是在迎接但丁笔下的地狱到来……拥挤不堪，忍饥挨饿，身陷罪恶的泥沼。于是，我勇敢地挺身而出，采取行动。有人畏缩不前，但一切救赎都得付出代价。终有一天，世人会领悟我献祭的美妙。”
屏幕上突然出现了佐布里斯特本人时，兰登吓得一缩。佐布里斯特将自己打扮成瘟疫医生的模样，然后他摘下了面具。兰登凝视着那张憔悴的脸和疯狂的绿眼睛，意识到自己终于见到了处于危机中心的这个男人的脸。佐布里斯特开始向被他称作“我的灵感”的某个人表达爱意。
“我已经将未来交到了你那双温柔的手中。我在地下的工作已经完成，现在我该再次爬到上面的世界中……重新凝望群星。”
视频结束了。兰登听出佐布里斯特最后一句话几乎与但丁《地狱篇》中的最后几个词完全相同。
会议室内一片漆黑。兰登意识到，他今天所经历的所有恐惧时刻刚刚凝结成了一个可怕的现实。
贝特朗·佐布里斯特如今有了一张脸……还有一个声音。
会议室的灯重新亮起，兰登看到所有目光都满怀期待地落在他的身上。
伊丽莎白·辛斯基站起身，不安地抚摸着她的护身符，脸上毫无表情。“教授，我们的时间显然不够。目前唯一的好消息是我们还没有检测到任何病原体，也没有病例报告，因此我们假定这只悬浮的索鲁布隆塑料袋还没有溶解。但是，我们不知道去哪里寻找。我们的目标是赶在它破裂之前控制住它，然后化解这场威胁。当然，要想实现这个目标，我们唯一的办法就是立刻找出它的所在地。”
布吕德特工站了起来，眼睛紧紧盯着兰登。“我们认为你之所以来威尼斯，是因为你得知这里就是佐布里斯特隐藏他的瘟疫的地方。”兰登望着眼前这些人，他们一个个因为害怕而绷紧了脸，每一个又都期盼着奇迹的出现。他真希望自己能有更好的消息告诉他们。“我们找错了国家，”兰登大声说，“你们寻找的东西与这里相距近一千英里。”
“门达西乌姆号”猛地转弯，驶往威尼斯机场。兰登的五脏六腑也随着游艇引擎低沉的轰鸣声嗡嗡作响。船上一片混乱。教务长冲了出去，大声向他的船员下达着命令。伊丽莎白·辛斯基一把抓起手机，接通了世界卫生组织C…130运输机的飞行员，命令他们尽快为飞离威尼斯机场做好准备。布吕德特工立刻打开一台笔记本电脑，看看是否能够联系到他们最终目的地的某个国际先遣小组。
远在世界的另一边。
教务长回到会议室，急切地问布吕德，“威尼斯警方有没有进一步消息？”
布吕德摇摇头。“毫无踪影。他们还在查找，但西恩娜·布鲁克斯已经消失了。”
兰登半天才回过神来。他们在寻找西恩娜？
辛斯基打完电话后也走了过来。“没能找到她？”
教务长摇摇头。“如果你们同意，我认为世界卫生组织应该在必要时授权动用其他力量将她绳之以法。”
兰登猛地站了起来。“为什么？！西恩娜·布鲁克斯并没有卷入这当中来！”
教务长的黑眼睛转向了兰登。“教授，我必须把布鲁克斯女士的一些事告诉你。”
81
从人满为患的里奥多桥上挤过去后，西恩娜·布鲁克斯沿着运河边的卡斯泰罗区步行道继续向西飞奔。
他们抓住了罗伯特。
她的眼前仍然浮现着他被士兵们从采光井拖进教堂地下室时，他抬头凝视着她的绝望眼神。她坚信抓住他的人一定会想方设法立刻说服他，让他说出他已经破解的一切。
我们来错了国家。
更糟糕的是，她知道抓住兰登的人会不失时机地向他透露所有真相。
对不起，罗伯特。
为所发生的一切。
请记住，我别无选择。
奇怪的是，西恩娜已经开始想念他了。此刻虽然身处威尼斯熙熙攘攘的人群中，她却感到熟悉的孤独偷偷袭上心头。
这种感觉对她来说并不陌生。
西恩娜·布鲁克斯从孩提时起就一直感到孤独。
她从小就聪慧过人，青春期时觉得自己就像一个陌生国度里的陌生人……一个被困在孤独世界里的外星人。她试图结交朋友，可她的同龄人全都热衷于她毫无兴趣的无聊琐事。她试图尊敬长者，可大多数成年人似乎也只是长大的孩子，甚至对他们周围的世界缺乏最基本的认识，而最