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贾似道先当了澧州知州，后任湖广统领，三十岁那年当上户部侍郎。令人奇怪的是，没听说过贾似道干过什么事，但升迁的速度却一点也没减缓。在名将孟珙死后，贾似道这个从来没上过战场的人，竟接替了孟珙京湖制置使的位置。皇帝老觉得他是奇才，你有什么办法。不久后，贾似道又兼任淮西安抚使。宝祐四年，他成为参知政事，一年后加知枢密院事，后来又任两淮宣抚使。
十几年之内，贾似道一跃成为南宋军政界的巨头。除有皇帝姐夫、贵妃姐姐的力挺之外，他还赶上了一个好时光。这十几年里，蒙古内部争权夺利，没有大规模南侵，这让贾似道这个军事外行得以浑水『摸』鱼、滥竽充数。
该来的终究会来。
蒙哥大举入蜀，忽必烈南下鄂州，被皇帝视为奇才的贾似道总该表现表现吧。贾似道那点三脚猫的功夫，到了鄂州时畏首畏尾，甚至连边将对他都不无冷嘲热讽。可是就在这时，皇帝为了鼓舞贾似道，竟然把右丞相一职塞给他。也算贾丞相运气不错，赶上蒙哥去世，忽必烈北返，竟然撒了个弥天大谎，谎报大捷，对私下与忽必烈议和却掩而不谈。皇帝深信不疑，还暗自得意自己慧眼识才哩，下诏褒奖，封赏甚厚。
却说忽必烈北返后，被拥立为蒙古大汗。不久便派使臣郝经抵宋，打算履行与贾似道达成的和议。这时贾似道正雇用一帮门客文人，撰写一部《福华编》，为贾似道救援鄂州、再造宋室歌功颂德。当他听说蒙古使者前来，惶恐不安，担心私下谈和之事败『露』，遂命令两淮制置使李庭芝在半途拦截郝经，把他扣押在兵营。
郝经莫名其妙失踪，令忽必烈十分生气。可是蒙古陷入内战，忽必烈无暇南顾。原来忽必烈被推为大汗后，阿里不哥自立门户，自立为帝，蒙古内战遂不可避免。这场战争前后五年，最后以忽必烈的胜利而告终。
在蒙古内战期间，还发生南宋将领刘整投降蒙古的事件。
刘整的投降，完全是被贾似道所『逼』。原来贾似道自鄂州之战后，靠着他忽悠吹牛的本领，已成为朝廷第一权臣。可说实话，他那三脚猫的功夫，皇帝不知道，边将们岂能不知呢？有些将领当然懂得见风使舵，比如吕文德，甘心沦为贾似道的鹰犬。有些将领则对贾丞相嗤之以鼻。
贾似道决心对军队进行大清洗以巩固自己权势，便发明了一个“打算法”，追究将领在战争期间擅自支取官物、侵用官款的罪行，大将赵葵等人被清扫出门。另外高达、曹世雄等人曾经对贾丞相的军事水平冷嘲热讽，这下遭到报复，高达被罢官，曹世雄被『逼』死。
大清洗蔓延到了四川，驻守泸州的将领刘整恐惧难安，他与四川制置使俞业不和，俞业打算用“打算法”整他。刘整被『逼』无奈之下，遂以泸州十五郡、共三十万居民向蒙古投降，蒙古授予他夔路行省兼安抚使。
刘整是颇有才华的一位将领，他投降蒙古后，积极出谋划策，在后来蒙古攻略南宋时，起到非常大的作用。
忽必烈乃是蒙古雄才伟略的一位君主，他没有急着发动对南宋的全面进攻，而是先致力于国家建设。一直以来，蒙古政治制度比较粗放，长于破坏而短于建设。特别每有大汗去世，势必要争斗一番。有鉴于此，忽必烈积极吸收中原文化，引入汉地制度，定官制，设百官，立中书省、枢密院、御史台等。劝农桑、建学校、修水利、通河渠、立平准库以抑物价等，国力益强。
公元1264年，宋理宗去世，宋度宗登基。
宋理宗无子，宋度宗并非其亲生子，而且有点弱智，他之所以能当皇帝，当然与贾似道分不开。故而度宗上台后，贾似道更加威风八面，加太师衔，又封魏国公。宋度宗每上朝时，必答拜贾似道，称呼他“师臣”而不呼其名。此时朝中大臣也纷纷拍贾似道的马屁，把他称为“周公”。
由于忽必烈暂缓南进，贾似道又过上了几年神仙般的日子。
此时的贾似道已是呼风唤雨，位极人臣，可是皇帝还是搞些新名堂加封他为“平章军事重事”，也就是把军政大权都拱手交给他了。皇帝赐给他一座座落于葛岭的豪华宅第，以后这里俨然成为一个小朝廷，官吏们都抱着文书前来批示。贾似道哪里会去看这些，把这些交给馆客廖莹中、堂吏翁应龙，这两个管家的权力居然要比朝中宰辅还大。
贾似道躲进葛岭豪宅，貌似隐居，其实不然。凡是有什么台谏弹劾的事，有什么举荐迁升的事，那都统统得通过他才行。一时间，贿赂成风，那些想升官晋爵的人，挤破头皮，争献黄金宝玉，求个将帅、监司、郡守之类的官。
南宋朝政败坏到这个程度，忽必烈自然看在眼里。时已担任蒙古南京宣慰使的南宋降将刘整乘机献上伐宋攻略，他对忽必烈建议说：“攻宋方略，宜先攻襄阳。若得襄阳，则浮汉入江，宋国可平。”忽必烈遂诏征诸路人马，命南都元帅阿术与刘整经略襄阳。
为了进攻襄阳，刘整又向阿术献策，造战船五千艘，训练水兵七万人。阿术接受建议，招募水军，日夜训练，风雨不懈。刘整在南宋时得不到重视，还被整，到了蒙古后却如鱼得水，忽必烈又提拔他为都元帅，与阿术平起平坐。刘整再出奇谋，在白河口修筑堡垒，以切断襄阳城的运粮通道。
准备就绪后，蒙古开始发动围攻襄阳之战。
自从孟珙在1239年收复襄阳、樊城后，便指出这两座城池的重要『性』：“襄、樊为朝廷根本，今百战得之，当加护理，非甲兵十万不足守。”此后，襄阳、樊城在孟珙的精心经营下，防御工事几乎无懈可击。据吕文德的说法：“襄、樊城池坚深，储粟可支十年。”孟珙所经营的襄阳、樊城与余玠经营的钓鱼城一样，都是经典之作，在两位名将去世后，都发挥了巨大的作用。虽然襄阳城与钓鱼城未能拯救南宋，但至少大大推迟了南宋的灭亡。
襄阳之战，是蒙宋战争中最为旷日持久的一战。从咸淳三年（1267）蒙军围城，至咸淳九年（1273）襄阳陷落，前后总计六年。这是一次蒙宋大会战，双方都投入庞大军队，在战争过程中也不断增兵。这次会战不并局限于襄阳一城，而是以襄阳为中心的大区域战争。
襄阳南宋守将是吕文焕，他的顶头上司是其兄京湖制置使吕文德，兄弟俩皆一时之良将。咸淳三年（1267）阿术与刘整发动襄阳之战后，警报传至临安，竟然被贾似道扣下不发，皇帝还蒙在鼓里，南宋也错失救援襄阳的最好时机。次年（1268）阿术又统兵包围樊城。
尽管襄阳与樊城均固若金汤，一时间蒙古军难以攻下，吕文焕也组织士兵主动出击，攻打蒙古人的沿山诸寨，然而损失惨重，以失利而告终。
咸淳五年（1269），蒙古再发民兵两万赴襄阳前线。阿术在樊城外鹿门山再筑城堡，显然意在长期围困。京湖制置使吕文德派都统制张世杰前往阻击阿术，但在赤滩浦被蒙军击败。而后阿术又派遣一万五千人，扼守住万山、『射』垛冈等几处通道，试图完全切断襄、樊与外界的联系。
此时，南宋朝廷的援军终于姗姗来迟，但没有发挥什么作用。沿江制置副使夏贵，率三千兵船进援襄阳。夏贵水师行至鹿门山，遭到蒙军水师的阻击，损失两千多人。接紧着，另一支由范文虎指挥的水师也败走。
更糟糕的是，在大战关键时候，京湖制置使吕文德病逝于鄂州。
在襄、樊陷于苦战之时，贾似道还在过着他的逍遥日子。他以休闲的心情在葛岭修起亭阁楼榭，美女当然也是少不了的。贾似道挑选美女倒挺另类，特爱挑宫女、娼『妓』与尼姑为妾，日夜『淫』乐。他还有一个僻好，就是斗蟋蟀，而且是专家级的水平。至于什么军国大事，他哪里真的放在心上呢？
一天入朝时，皇帝突然冒出一句：“襄阳被围三年，如何是好？”贾似道马上装腔作势道：“哪有这回事，北军早已退了。”当他得知皇帝是从一个宫女那儿得悉的，竟然诬告宫女与人暧昧，『逼』她自尽。
贾似道果然一手遮天！
襄、樊被围三年，已是十分危急，可是贾似道还要弄权。他这边忽悠皇帝，那边还是得想想办法解襄、樊之围，遂命京湖制置使赵庭芝往援。但是贾似道弄权日久，偏偏又要派范文虎去制衡赵庭芝，