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在一年之内，宋军连续遭遇惨败，将领受责却很轻，由是可见宋朝的军事制度有着巨大的缺陷。这几次惨败后，“边将莫敢有议取燕云者矣”。
此时，大宋帝国北疆已是岌岌可危了。由于精锐丧失殆尽，整个边界线上的戍卒加起来不满万人，地方『政府』紧急之下，把根本没训练过的百姓编入队伍。可是这些民兵确实没有战斗力，契丹骑兵一路长驱直入，如入无人之境。辽军接连攻下邢州、深州，而后攻破束城、文安，尽杀其丁壮，俘其老幼。
这下子可把太宗皇帝给气疯了，他咆哮了——朕要大发兵攻契丹！
可是兵在哪里？
帝国人这么多，还怕没兵吗？太宗皇帝派使者到河南、河北征兵，抓壮丁充数，八个男丁征一人。此令一出，可急坏了宰相李昉，他急忙写了一折奏章道：“河南百姓不同于边关百姓，只知农桑，不知战斗。如此大规模征兵，人心动摇，不少人逃到山林落草为寇。不仅如此，农作之事也大受影响。”
说真的，能征善战的士兵多葬身于北疆，还能指望这些乌合之众吗？皇帝不得不收回成命，继续对辽国保持守势。
雍熙北伐的惨败，让太宗皇帝对“雍熙”这个年号不满意了，公元988年，他改元为“端拱元年”。
与大宋帝国相比，辽国积极进取。辽圣宗又一次御驾亲征，当然，大家要注意一点，这里打着辽圣宗的旗号，其实真实指挥全局的人，都是铁娘子萧太后。
辽军南下，势如破竹，宋军屡战屡败，契丹兵锋直指长城口（河北徐水北）。萧太后亲自压阵，契丹人发起『潮』水般的进攻，宋军抵挡不住。辽将耶律斜轸向守城官兵招降，但遭到拒绝。宋军突围南窜，萧太后派韩德让追击，全歼宋军。之后，契丹人拔满城、下祁州、破新乐，一直杀到唐河北。
遥控战局的太宗皇帝从帝都发来指示：坚持清野，勿要出战。此时大宋皇帝也没有作战到底的底气了。
皇帝的诏令，按理说是违抗不得的。但定州监军袁继忠却慷慨陈辞道：“敌寇已近在眼前，我城中驻屯重兵却不迎战，眼睁睁看着敌人长驱直入，那么要军队干什么！我当身先士卒，与敌人决一死战。”此话一出，可把几个前来传旨的太监给吓坏了，忙举着诏书，叫众人不要违诏。
这时只听得一人声如洪钟道：“阃外之事，将帅得专。”什么意思呢？中国自春秋战国始，就有“将在外君命有所不受”的传统，阃外就是门外，皇城之外，战场上形势变化多端，将领要审时度势，就算皇帝的命令，也不一定要服从。说这话的人是谁呢？正是都部署李继隆。李继隆继续说：“前年我在河间之战时撤军，之所以苟且偷生，就是想要有机会报效国家。”
李继隆说的河间之战，就是两年前的君子馆之战。当时宋军刘廷让兵团被耶律休哥包围，李继隆担任救援任务，可是他认为毫无胜算，遂撤军而去，导致刘廷让兵团全军覆没。这件事令皇帝震怒，下令调查李继隆，但后来不了了之。李继隆坚持认为自己没错，为国家保留下一支精锐部队。可是，很多人却认为，他之所以没受追究，是因为一个特殊的关系：皇帝是他的妹夫！
我们且来说说李继隆这个人。
他出生于将门之家，父亲李处耘是宋初名将，平定湖荆的主要将领。他的妹妹嫁给赵光义，后来成为明德皇后。李继隆从军后，剿过匪，从征过南唐，后来又参加灭北汉的战争。在与辽国的漫长战争中，他有不错的表现。雍熙北伐后，曹彬、潘美等将领作战不力，退居二线，李继隆逐渐成为边关最重要的将领之一。
李继隆被认为是宋代最杰出的将领之一，可是他在君子馆之役中不战而撤，这成为其军事生涯的一个难以洗刷的污点。如今契丹再度兵临城下，皇帝下诏坚壁清野，李继隆若再度成为缩头乌龟，恐怕永远被人耻笑了。因此，他坚决支持袁继忠的主张，迎击契丹。在李继隆军中，有一支相当精锐的骑兵，称为静塞骑兵。这支骑兵的家属原先都居易州，然而在契丹的进攻下，易州失陷，他们的妻儿子女都被俘虏。现在终于有了复仇的机会，静塞骑兵们个个义愤填膺，摩拳擦掌。
正所谓众志成城，李继隆率领这支英勇的军队，抵抗辽师进攻。在战斗中，李继隆、袁继忠身先士卒，静塞骑兵一马当先，勇不可当。辽军遭遇到南侵以来的第一场败仗，全线溃败，被宋军一路追击到曹河。
李继隆的反击，令辽军伤亡不轻，遂撤回南京，宋军乘势收复易州、满城等失地。最寒冷的冬天过去了，转眼间迎来了新的一年。
端拱二年（989），契丹大军再度来袭，辽圣宗依然御驾亲征。易州再次被围，驻守满城的宋军急急来援，然而被辽军铁林军（重甲骑兵）击退，损失惨重，仅指挥使便有五人被生擒。易州城孤立无援，刺史刘墀只得举白旗投降。然而守城将士不肯投降，向南突围。这次突围没有成功，被追上来的契丹骑兵一网打尽。
可以说，在宋辽交锋中，大宋帝国已是渐落下风了。
当时大宋帝国在北疆设有一兵营，称为“威虏军”，该兵营在选址上是非常不理想的，置于平原上，周围无险可守，驻军数千人。辽国不断派兵袭扰交通线，令威虏军的粮食运输出现大麻烦了。
对耶律休哥来说，要击破威虏军并不是问题，但他并不发动进攻。为什么呢？他是要放长线钓大鱼，把威虏军当作诱饵，宋帝国不可能置之不顾。
果不其然，宋太宗很快下达诏令，由定州都都署李继隆统率镇、定两州兵力，押送数千车军粮，前往威虏军处。耶律休哥闻讯大喜，亲率精锐骑兵数万人，准备半途袭击李继隆的押粮部队。只要吃掉李继隆这支部队，威虏军没粮食只能举手投降，那么大宋北疆的防御势必全线崩溃。耶律休哥心思缜密，计划部署井井有条，就等着李继隆掉到陷阱里了。
可是，这位契丹名将百密一疏，而正是这一疏忽，毁了他“战神”的不败金身。
李继隆的部队还未到，先来了一支巡逻队。这支巡逻队有一千多人，有步兵也有骑兵，头头名叫尹继伦，他的官衔是北面缘边都巡检，就是负责在边界巡逻的。尹继伦巡逻时，突然望见远处有大量敌军，人数众多。当时所有人都吓了一大跳，敌人要是猛地扑过来，那么区区一千人的部队，恐怕要全军覆没了。可是令尹继伦感到奇怪的是，契丹骑兵却没有动，似乎根本没发现他们。巡逻队的士兵们都喘了一大口气，好险啊。尹继伦越想越不对劲，按理说，我这一千号人马也不少，怎么契丹人个个像瞎子一样，视而不见呢？其中必然有诈。
尹继伦的判断是对的。耶律休哥确实发现了这支巡逻队，可是他并不攻击。消灭这一千人的小部队，耶律休哥一点兴趣也没有，他的目标是宋军中战斗力最强的李继隆部。现在发起攻击，打草惊蛇，因小失大。他本来想，这支宋军小分队一定暗自侥幸死里逃生，辽军数万人马向前开进，他们也不敢折回去汇报敌情。
可是，我们不能不说，这次耶律休哥真的要栽跟头了。
因为他猜错了。
尹继伦把部下召来开会，商量要怎么办。他分析说：“契丹人故意放过我们，一定是要袭击运粮队。我们现在就是案板上的鱼肉，契丹人若偷袭成功，回过头来就会把我们都生擒；若他们偷袭失败，也会拿我们开刀出气解恨。不管怎么样，到时我等都必死无疑。”
听到尹大人这么一说，大家都觉得有道理，可是要怎么办呢？尹继伦继续说道：“于今之计，我们只能走一步险棋了。敌人的注意力都放在前方的李继隆军，后防肯定很薄弱。我们跟在他们后面，出其不意袭击其后。若是力战而胜，大家都立大功；若是打败了，我等也不失为忠义之辈。这总比任人宰割，稀里糊涂成为刀下之鬼要好吧。”
看来尹继伦的口才着实不错，把大家说得热血沸腾，激愤从命。要跟踪辽军并不难，这支巡逻队本来就是搞侦察的，况且敌人数万人马行动，不可能没动静。入夜时分，尹继伦率这一千名兄弟，手『操』短兵刃，一路跟踪了数十里，来到了唐州徐河。耶律休哥为了抢夺�