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“哈哈土鸡瓦狗之辈，不堪一击，传令下去，全军追击，直取新野！”
南梁舰队的旗舰上，舰队主帅文士弘屹立在楼船的指挥台处，目睹着帝国水师鼠窜而逃的狼狈状，忍不住便放声大笑了起来，挥手间，豪气十足地便下了衔尾追击之令，甚至不屑去占据帝国水师仓促放弃的南北两处水寨，率大小战船六百四十余艘逆白河而上，浩浩荡荡地直向新野城而去。
“传令下去，各部全速前进，另，着董景明率骑军先行一步，午时前务必赶到新野！”
就在南梁舰队通过了双沟口不久后，南岸大道上，一支大军也匆匆赶到了帝国水师放弃的南水寨处，一面米黄色的大旗下，南梁第一名将、被萧铣封为晋王的董景珍策马立在了水寨门前，先是打量了下空无一人的水寨内部，而后又抬头看了看天色，显然对部众的行军速度有些不太满意了，挥手间便已下了道死命令，旋即便听号角声大作间，原本只是疾步而行的大队兵马纷纷开始了加速，只见一名大将统领着五千骑兵呼啸着冲出本阵，有若卷地狂龙般向前疾驰不已
“报，禀张将军，南梁大军突然发动，计有水师大小战船六百四十余艘正沿白河而上，另，南梁晋王董景珍也率步骑七万余，正高速向我新野城杀来。”
南梁军如此大规模的行动自然瞒不过新野哨探的侦查，巳时不到，警讯便已传到了新野守将张恒处。
“哦？水师提督赵将军何在？”
自打护送九江公主回到南阳之后，张恒就被晋升为右武卫中郎将，并未随九江公主回长安，而是被派到了新野城，主持帝国南线之防御，手握邓州、新野、唐河三地之兵权，本有兵力万余，只是因着王世充突然屯兵陆浑县之故，手下精锐大多都已被紧急调往南召，目下也就只有新野城的三千步卒，面对着汹汹而来的数万南梁大军，张恒却并未惊慌失措，也没急着部署防御事宜，而是先问起了水师的情况。
“回将军的话，赵提督不战而逃，如今正在沿河向我新野而来。”
听得张恒问起了水师，前来禀事的哨探显然怨气十足，毫不客气地便给赵戈扣上了顶临战脱逃的帽子。
“嗯，去，通告赵提督一声，就说如今敌众我寡，水师不宜硬战，徒留新野无益，即刻撤向南阳！”
张恒跟原荆州水师一帮将领都熟悉得很，对帝国水师目下的状况可谓是了若指掌，又怎会不知帝国水师的撤退完全是出于无奈，正因为此，哪怕如今新野极缺兵力，他也不打算让水师平白牺牲在此处，只略一沉吟，便即下了道将令。
“啊”
一听张恒居然准许水师撤回南阳，前来禀事的哨探不由地便傻了眼，浑然忘了要领命而行，张着大嘴，满脸诧异之色地看着张恒，显然对此道将令不解到了极点
第二百五十四章新野保卫战（一）（）
“愣着作甚，还不快去！”
用不着问，张恒也能猜得出那名哨探心中之所想，然则他却并不打算跟一小兵解释个中之蹊跷，仅仅只是面色一肃，语带不耐地便断喝了一声。
“诺！”
尽管满腹的不解，奈何将令就是将令，前来禀事的那名哨探自是不敢再多迁延，紧着应了一声，匆匆便奔出了城守府，自去传令不提。
“张将军，南梁突然大举来袭，我新野兵寡，力恐难支，水师虽弱，却也有千余人马，不若”
对于张恒的命令，不说前来报讯的哨探搞不明白，站在一旁的新野知县许绍同样不解得很，一忍再忍之下，终于是忍不住问出了声来。
“许大人应是知晓的，我帝国之步骑天下无敌，然，于水师上，却一向乏善可陈，横扫北方诸雄不难，可要平江南，却非得有强大之水师助阵不可，赵将军之所以避而不战，非怯弱无能，实是不能战，我帝国水师的种子岂能如此轻易耗尽，纵使陛下在此，也断不会准其盲目出战的，再者，南梁之敌多达八万之众，留下水师与否，于大局皆影响，既如此，何不让水师退回南阳，依城而守，总好过在此平白牺牲罢。”
张恒可以不理会区区一哨探的迷惑，可却不能无视许绍的疑问，哪怕内心里其实都已焦躁不堪了的，却还是尽自平和地将不留下水师的缘由详细解释了一番。
“唔，那倒也是，只是如此一来，我新野城恐就更难守御了，不知张将军有何妙策否？”
许绍本是蒲城县尉，关中大乱时，不愿投降李渊，弃官潜回了京师，至帝国建元之后，方才重新入仕，被派到新野任知县也不过才两个多月而已，并不是太清楚帝国上层的战略构想，可却知晓张恒乃是张君武的亲卫统领出身，属帝国中可通天的人物，对其所言，自不会有甚疑意。
“此番南梁异动必是与东都勾连好的，如今我南阳、汝州主力皆已被诱到北线，南线空虚，又无险可守，倘若南梁贼军长驱直入，南阳、汝州恐皆不保，某深受陛下厚恩，如今也唯有以死相报了，许大人可组织民众从速撤退，张某自当死守新野，以迟滞敌军！”
妙策？到了此时，哪还有甚妙策可言，张恒根本不敢奢望自己手下这么点兵马可以力挽狂澜，所能做的不过就只是死战到底罢了。
“贼军须臾将至，许某便是想走怕也来不及了，呵，张将军身为天子爱将都不惜命，许某又何惧一死哉，事不宜迟，将军且尽快着人通知陛下并南阳诸处，许某这就着人去安排四乡八里之百姓赶紧转移。”
许绍加入帝国虽不久，可毕竟曾在大隋官场里厮混过不少时日，自不会不知晓张恒让他组织民众撤退其实就是在给他留一条活路，然则许绍却显然并不打算接受这等好意，丢下句交代之后，便即匆匆走了人，对此，张恒也没多劝，只是欣慰地一笑，紧着便伏案速书了起来
“贼军来了，贼军来了，快，快关城门！”
南梁军比预料的还来得快，就在张恒刚着人将告急文书发往各地之后没多久，南面烟尘大起中，一彪骑军便已疯狂冲来，一见及此，城头上的岗哨赶紧便高呼着发出了警报，刹那间，原本正有序进城躲避战乱的百姓们顿时全都乱成了一团。
“突击，给我杀！”
董景明就是个杀人狂魔，在南梁军中可是一霸，啥杀良冒功、欺男霸女之事可是没少干，恶行昭彰，只是因着其兄董景珍的缘故，根本没人奈何得了他，这大半个月来，为了隐蔽大军的开进，全军上下一直都是昼伏夜行，董景明自然也就没处作恶了去，早就憋坏了，此际一见前方大批百姓正自慌乱四窜，邪心顿时便大起了，但见其一把抄下得胜钩上的长马槊，呼啸一声，率部便向乱成一团的新野百姓冲杀了过去。
“畜生，有种的冲老子们来！”
“南梁贼子，一群杂种！”
“狗娘养的！”
新野城小，本就无法容纳四乡八里的所有百姓，故而许绍也就只通知离城较近的几个乡的百姓撤入城中，离得较远的，就只能让百姓们赶紧向唐河、邓州等处逃难，纵使如此，须得转移进城的百姓也足有五千之多，时值南梁军赶到时，也就只有两千余百姓进了城，余者都还在城外，手无寸铁的情况下，哪能经得起南梁骑兵这等狂冲乱杀，很快便被屠戮得个尸横遍野，这等惨状一出，城头守军将士们无不被气得瞠目欲裂，怒骂声此起彼伏地响成了一片。
“畜生，这就是一群畜生啊，都是老夫的错，都是老夫的错啊”
不止是守城将士们怒骂连连，许绍也被气得浑身哆嗦不已，望着城下满地狼藉的尸体，许绍心中大痛，忍不住便嚎啕了起来。
“传令下去，各门紧闭，没有本将之令，任何人不得擅自出战，违令者，斩！”
张恒原本正在组织城中民壮搬运守城物资，待得听闻城头警报响起，方才匆匆赶到了城头，入眼便见城下百姓惨遭屠戮之情形，一口钢牙险些咬碎，真恨不得开城杀将出去，将南梁骑军全都碎尸万段，奈何想归想，做却是不能这么做了去，毕竟己方就只有三千步卒而已，根本不可能是五千骑兵的对手，无奈之下，张恒也只能是紧绷着脸，从牙缝里挤出了道死命令。
“城上的人听着，我大梁十万大军已到，尔等若不早降，一旦城破，必屠！”
杀光了三