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把脚一跺，竟还是来迟了，只叫薛老爷派下人前去救火，整条十里街还是如原著里烧的如同火焰山一般，直烧了一夜才慢慢熄去。
甄家烧成了一片瓦砾场，只见那甄士隐急的跌足长叹，封氏由丫头扶着站在一旁抹泪。薛蟠走上前去，道：“事已至此，老先生现在这般又有何用，未有人伤了性命便是好的。”甄士隐叹道：“你这小儿哪里知道老夫的苦楚。”薛老爷听了忙问甄士隐所遇何事，远不像烧了屋子这般简单。甄士隐便把自己原是本地乡宦，娇生惯养的女儿于元宵节丢了，他夫妇二人几乎不曾寻死，一夜之间竟老了十岁，此次大火又把屋舍给烧了，便更不想活了。
薛蟠劝道：“既是被拐，那必是未死，既然令千金未死，老先生好好活着才有相见的日子。”甄士隐又叹谈何容易，屋舍被烧，庄子上近年又是水旱不收，他又是个读书人不善经营。往后的日子不知该如何过。
薛老爷虽是商人却最爱读书，平日里最敬读书人，闻得甄士隐有举人功名在身更是尊敬，忙道：“先生不若将田庄折变，上金陵购置田地，薛家虽非豪门大户，在金陵倒有几分面子，能保得先生一家平安。先生若愿上金陵，只拿着我的名帖上薛府找我便是。”说着便拿出名帖递给甄士隐。
甄士隐虽不通庶务，往年当官时却也闻得薛家豪富，又与贾家、史家、王家同气连枝，虽不知眼前二人是否真是薛家之人，也知道上了金陵这两人便做不了假，去上一次也无妨。原想去投靠老丈人，又想到自己那丈人的人品，若这二人真是薛家之人，倒比投靠封肃要好上许多。但这读书人到底有几分气节，只听他道：“无功不受禄，甄某岂可麻烦薛老爷。”薛老爷笑道：“犬子明年便要去应童子试，家中并无能辅导犬子之人，先生有这般学识，若去金陵，届时便领犬子去向先生讨教一二。”
第3章 便当两个
转眼又是年初，薛老爷早已带着薛蟠回了金陵，如何选定水域，如何将培育育珠细细告知所请工人，又去了扬州买了胭脂香粉带回，薛蟠如何遣人打听林家诸事，又如何帮甄士隐购置房舍田地，暂且略过不提。
薛蟠自回金陵后，薛老爷便不叫他再管生意诸事，只叫他好生读书已备童试。薛蟠每日不是在书房念书，便是做了文章向甄士隐请教，竟无一日可歇。每日略闲时，便向宝钗宝簪吐那苦水，宝钗宝簪心下暗暗同情，道这薛蟠近日，果然是苦不堪言。
这日，薛蟠又外出请甄士隐指教，宝簪同宝钗便在薛蟠书房翻那些小说话本，见一本书名为《封神演义》，姐妹俩便拿出来看了两个时辰。直看到最后封神，宝钗气愤地将书盖上，道：“那元始天尊岂可如此，我在那封神榜上，竟看到了云霄仙子。”宝簪听了只冷笑道：“这有何奇怪，那十二金仙于黄河阵斗不过三霄本就该认栽，元始天尊同那老子竟会出手杀了琼霄碧霄收了云霄，云霄仙子死在他手上又算什么稀罕事？”宝钗又气道：“这行径竟叫我为他羞愧死，人小孩子打架，兄弟姐妹出手相帮尽有的，长辈在也只有调停的，竟从未听说过小儿打架，自家小孩打不过别家的，长辈出手将别家小孩痛打一顿的，若传出去，岂不叫人笑掉大牙？”
宝簪心下笑道，只知道薛宝钗端庄平和，竟也有这样的时候，想来这小女孩儿心性都差不多，不过宝钗死了父亲，哥哥不争气便罢了，还四处惹事添乱，才叫她小小年纪便藏起了自己的真性情。想到此处，宝簪不禁可怜起宝钗来，便不想叫她为着本书坏了一日的心情，笑道：“姐姐何必想这些，说什么武王伐纣，不过是些乱臣贼子，妲己不过是个女孩儿，闹得出多大的风浪？当年褒姒不过爱撕些彩绢，便是咱们这样的人家也玩得起，并不是什么金啊玉啊的，用的了多少？周幽王为让褒姒一笑，烽火戏诸侯，也不是褒姒叫他如此为之，世人便把亡国怪在了女子头上。这书不过是为乱臣贼子洗白，有什么道理可言。再说这封神演义里的武王，他爹有百子呢，帝辛只有二子又皆是嫡出，他伐纣可把帝辛荒淫无道给扯上了，二子便算荒淫，莫非文王百子那便是正淫了？”
宝钗先是听宝簪说的颇有道理，也纳闷她小小年纪竟说得出这样的话来，听到后来又羞又臊，顾不得之前诧异，只急着上前拧她的脸笑道：“小小年纪说出来这叫什么话，什么淫不淫的，这也是女孩子该说的？没脸没皮的，叫我告诉爹爹，有你好果子吃。”宝簪笑着躲开道：“姐姐再不会告诉爹爹的。”
姐妹俩正闹着，便听外头下人传话，道薛姨妈叫着吃晚饭，便携着手往薛姨妈屋里去了。进了屋，薛蟠早在了，只听薛姨妈道：“今儿不必等你们爹了，咱们先吃。大丫头这鬓角怎么松了？”薛蟠见了便笑道：“必是二妹妹刁钻促狭，欺负大妹妹呢。”宝钗从丫鬟手里接过抿子，并不照镜子，抿了两下，笑道：“偏哥哥刁钻爱挑事，哪有的事。”又同宝簪相视一笑。薛姨妈见他们兄妹三人亲密和睦，心下欢喜，便叫着上菜吃饭。
饭并未吃几口，便有下人到了，薛姨妈问了何事，那人便道：“姨太太家的珠大爷没了！”
宝簪与薛蟠面面相窥，暗道：这贾珠尚未娶亲，怎么就没了？
却说这贾府的哥儿宝玉，原是在抓周那日只抓了脂粉钗环，平日里又爱红爱吃丫鬟们嘴上的胭脂，贾政最为不喜，只有贾母同王夫人甚是宠爱。
不想他三岁生日这天竟高烧不起，整整烧了三天三夜方才好转，之后便爱读书起来了，比贾珠当年更胜十倍。这宝玉当初衔玉而生，本因爱脂粉钗环招了贾政厌弃，如今竟转了性子，贾母又说宝玉更是胜过当初的贾敬。贾敬原是敬士出身，贾政最敬，听得贾母此说，看着宝玉竟像是如获至宝一般，原是严父，竟慈眉善目了起来，平日里亦只重起宝玉，对贾珠倒是略有忽视。
贾珠自小娇生惯养，十四岁便成了秀才进学，自视甚高，忽多个衔玉而生的亲弟多得祖母与母亲喜爱，难免心下不满。只宝玉当初抓了脂粉钗环，贾政不喜，只盯着贾珠读书，才觉得心下好受些。如今宝玉竟转了性子，祖母、母亲、父亲竟都为着宝玉而疏忽了他，自然不忿，故而他更是用功读书。读书虽是好事，可这贾珠于书中便是不到二十就没了的，身娇体弱，此时他又是气父母只顾宝玉，又是急自己不如宝玉，每日读书不分昼夜，累出一场大病，不出几日便去了。
薛老爷当夜回家听闻贾珠竟读书读死了，吓了个半死，忙叫人去唤了薛蟠来，嘱咐薛蟠明日好好四处走走，或于家中休息亦可，不必上学，又说每七日里叫薛蟠可选两日不上学，倒像是现代的双休日。晚间就寝时又想到贾珠体弱才死，第二日又拖王子腾专请了个师傅教薛蟠骑射，才略略放下心来。
二月底薛蟠参加童试，因着薛蟠年幼，甄士隐也不好说以薛蟠的功力中是不中，只说薛蟠这个年纪，在同龄人中极好。榜一放出，薛家便请人去看，薛家上下皆是忐忑不安，连带着甄士隐也坐不住。忽听下人道：“大爷考中秀才了。”薛老爷才瘫坐在座椅上，叹道：“薛家总算出了个有功名在身的人了。”薛姨妈于屏风一侧亦是喜得抹泪，宝钗亦是欣喜。平日在王子腾家做客，亦有其他人家的姑娘在，开口闭口便是士农工商对姐妹俩很是看轻，倒是王熙凤厉害，几句话便把人挤兑回去，很是向着宝钗同宝簪，如今薛蟠中了秀才，那自家也算是个读书人家了，岂有不喜的。
宝簪倒是不在意什么士农工商的，这话本是战乱时期生产力低下，商人又只管经营不事农作没有产出才将商户排在最末，现今太平盛世，也要靠着商人才能流通货物。且那些达官贵人家，亦有好些经营铺面，只因他是个官便不算他商户罢了，不过是一样靠着买卖过活，只靠着那么点俸禄如何养得上上下下几百口人。
薛老爷又如何请客办酒种种琐事略过不提。
这一年王熙凤嫁了贾琏，宝钗与宝簪亦去送嫁，凤姐想着日后便见不着了，很是掉了几滴眼泪，宝簪劝道：“咱们家做生意的，总有做京城生意的时候，到时跟着爹爹一起进京，爹爹与贾家二老爷又是连襟，总有再见凤姐姐的时候，只怕到时隔三差五便找凤姐姐，凤姐姐只嫌我和姐姐烦呢。”凤姐心中稍慰，才与姐妹俩告别。