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姬飞轻双手被扣铁镣，与那十几位闹事青年一起，关押在狭小的牢房里。
他试着呼喊抓错人了，但很快放弃：巡逻的狱吏充耳不闻，因为他们都不是人，而是嗡鸣的蒸汽人俑。
在一片哭喊和喧哗中，姬飞轻颓然地坐下。
“对不起。”旗子在他身旁坐下，垂着头说。
“没事。”他努力挤出一丝苦笑，心中却一片担忧：
林光听说这件事了吗？
最近通缉越来越多，搜查越来越严。上次肉联厂里，她是趁着夜黑才没被认出，这次要是她冒险出门，后果不堪设想……
第十五章
老楼里，邻里们又谈论起了肉联厂闹事被抓的新消息。但这回，林光没有听见。
因为她正在专心地回忆父亲的笔记：
“夏东之南，有水可燃。石脂浮水上，如漆；采之以燃灯，极明……”
她手持中毫，按照记忆，一字一字在纸上抄写。
父亲在世时，林光是位锦衣玉食的贵小姐，从未留心过商业之事。父亲谈论项目时，她偶然听见“有水可燃”一句，十分奇怪：水怎么可能燃烧呢？
她因好奇，偷看了几页笔记，知道父亲发现了一种新型燃料：石漆。
但父亲暴毙之后，因欠下巨额国债，所有东西被抄家充公，那本笔记也不知所踪了。
“颇似淳漆，燃之如麻，但烟甚浓……”
早上时，她颇担心飞轻的状况，想带他回宫。
他想回去，她知道。
一个来自“三百年前”的皇帝，真的可以放下故园，在新的蒸汽时代得到安宁和幸福吗？
他不快乐，她知道。
可是，姬飞轻出门后，林光回想着那句“我也能打拼出美好自由的生活”，又犹豫了。
她知道，姬飞轻只是被老姜的事刺激，才在危机感中燃起拼搏的信念，他的内心仍在渴望回到古典生活。
可是，如果这就是他此刻想做的事，那她仍会支持他。
如果他不想回宫，想在新世界里打拼自由，那她有什么理由阻止他呢？
她只会竭尽全力给他帮助。
他想经商，那就告诉他新型燃料的所有消息。
“取著器中，始黄后黑，如凝膏。彼方人或谓脂水，或谓石漆，或谓石油。”
可是，只能想起这么多了。
林光捧着脑袋，又想了半天，还是想不起“石漆”的具体产地在哪。她当时就翻了两三页，可能根本没看见。
罢了罢了。林光将纸吹干，小心翼翼地叠好，打算等飞轻回来时交给他。
她都计划好了，他们攒些盘缠，渡海去东方大陆，一起在“夏东之南”寻找石漆。
说不定，他们能因此过上自由美好的生活。
林光满怀希望地等了一天。
可是，夜很深了，姬飞轻还没回来。
第十六章
寂静与饥饿中，众人逐渐放弃了哭喊，用稻草垫着冰冷的地面，围坐一团，闲聊起来。
姬飞轻心不在焉地坐在一旁，聒噪与无聊中，他的眼皮渐渐垂下，有些瞌睡。
“……真是一代不如一代。”尖腮少年故作老成，“我太爷爷说，夏哀帝的时候，每家还有三十亩地呢。每年粮食交完课，剩下都是自己的。”
“我家以前也有地，后来不都卖了嘛。”
“你懂什么？那时候土地都是皇帝的，皇帝分给每家每户种，不许卖也不许买，叫什么‘普天之下莫非王土’；夏成帝发现东方大陆的时候，地多到分不完，哪像现在，地都在大商人手里，给瓷人种了，偏偏要饿死我们这些活人——”
“要是我爷爷不卖地就好了。我家本来在东陆，卖了地之后找不到工作，被迫来了这儿，饥一顿饱一顿的。”小奇才十三岁，插话道。
“你懂什么，那时候不卖行吗！”小奇哥哥就在身旁，不满地训斥，“当时范礼正在和姬玉山打仗，东陆没人管，奸商一拥而上，到处强占圈地。乖乖卖了还能拿笔钱，不识趣的都抛尸荒野了。”
小奇打了个冷战，但不愿在人面前露怯，急忙接话：“我听说东陆都几千亩几千亩地养羊了，叫什么‘大规模畜牧’，全部用巨型瓷人。”
哥哥冷笑一声：“现在不是人吃羊，是羊吃人。”
“姬玉山归位那几年，西陆都恢复分田了。”又一位年龄较小的少年炫耀道，“我爷爷当时分了四十多亩呢。可惜后来皇帝被打败了，奸商威逼利诱，又把地全买走建工厂了。”
“还是皇帝好，要是给我们每人分三十亩，多好啊。”
“可如果地小了，不就没法用瓷人耕作了吗？”
“管瓷人干嘛！我们能吃饱就行。”
“可是瓷人干活，确实比真人快啊，大块土地能生产更多……”
少年们很快绕过了这个话题，议论起当年范礼和姬玉山的战事，一个个摩拳擦掌，指点江山，一会儿喟然长叹，一会儿又辩论不休，恨不得回到当年一逞英豪。
而姬飞轻终于支撑不住，头一歪，靠在旗子身上睡着了。
他又做了个梦。
“皇上，微服出访好玩吗？”
白裙的林光站在面前，笑盈盈地问。睫毛翩跹，清明的天光透过窗棂，在书卷上映着细碎的影。
姬飞轻怔怔地盯着她的眼睛。
她放下笔，拉起姬飞轻的手，眉眼弯弯，牙齿间闪烁着亮晶晶的光：“你去的可是三百年后的世界，好不好玩嘛？”
姬飞轻用力握住她的双手，从她晶莹的眼瞳里，看见了窗外的倒影：长天碧云漫光，殿宇灰黑沉静。巨大的晨钟沉沉地晃动，声声悠远敲响。红墙之下，宫车辘辘，花影明灭。
一霎一念，辗转千世。
“还好。”他的声音有点哽咽，“不及这儿好。”
她缓缓笑了。身旁，砚台滴水，绿树映窗，光在明亮的室内遨游，凉风穿堂古卷翻飞。她声音轻柔：
“那你，还要再去三百年后的世界吗？”
“不去。”他拥住她，在她发髻的清香间微颤，“我回来了，哪也不去了。”
突然，远处传来撕裂的号叫。
姬飞轻回头看去，只见窗外火光冲天，巨大的可怕的蒸汽机架在空中，整个宫殿熊熊燃烧，狂响爆炸，推动蒸汽机嗡鸣旋转。
天幕阴凄，罡风四起，忽地传来万马长嘶，浩浩荡荡的士兵冲入皇宫，对垒厮杀，残肢在地上跳跃，雪白的蒸汽笼罩大地，飙风卷着溅血的军旗，直冲长天。
暴雨与蒸汽的巨响中，战争结束了。
一片焦黑的灰烬中，断尸如山如海。肉泥与血浆在漆黑的泥水里漫流，无数头颅不肯瞑目，黑白分明的眼珠注视天空。破碎的瓦梁间，巨型蒸汽机仍立着，像是向天地露出獠牙，狰狞咆哮。
姬飞轻回神，发现自己站在一片断壁残垣间。怀中空无一人，四面八方空无一物。
雨声浩大，淹没天地。
“快起来！张大人有事让你们做！”
一顿不分青红皂白的鞭打中，姬飞轻睁开眼，恍然意识到仍在囹圄之中。
似乎已是晚上了。众仆役提着灯火和大包，一边透过狱栏肆意鞭打众人，一边骂骂咧咧：“张大人仁慈！今晚你们把事情做好了，白天的事就不计较了。要是敢偷懒，就在地底下待一辈子吧！”
经过这一日的折磨，众人哪敢反抗，纷纷高喊着：“愿为大人效劳！”
黄衣狱头数了数袋子，正好十八个，装得满满当当。他面目狰狞：“今晚大人让你们做的事，要是谁敢声张，明天就丢到海里喂鱼！”
众人哪敢问是做什么，只是不断作揖：“小的明白！小的明白！”
“再问一次，你们都不识字，对吗？”
“对，对，都不识字的。”
黄衣狱头满意地捋了捋胡子：“很好。一会儿我把牢门打开，每人拿一个袋子回家，沿路上，把袋里的纸页放到各家窗户上，不许重发，天明前一定要发完，明白吗？”
众人一听可以回家，马上目露惊喜：“小的明白！”
牢门开了，众人飞快地争抢袋子，似乎生怕狱头改变主意。所幸，仆役们已经开始解他们手上的铁镣了。
“等等。”狱头忽地发话。
众人心脏都停了一拍。
“你们谁跑得快，大人还有一封信要送。”
“我！我！”小奇不顾哥哥担忧的目光，飞快举手，“我跑得快，让我去送信吧！”
狱头打量了小奇一番，将他叫到角落，耳语一番，交给他一封薄信。另一边，众人被解开镣铐，扛起各自的大布袋，在仆役的带领下向外走去。
小奇不久就追了上来。仆役真的将他们送出了