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新上任的穆勒舰长的声音在一千九百多吨的“黑暗界”号军舰上回响着，上校身穿礼服在甲板上挥舞着拳头大声对手下咆哮着。原本洁白的礼服让烟熏的有些发灰了，嘴唇边漂亮的两撇胡子被火烤的有些发焦，卷了起来。听着上校的鼓动，舰上水兵胸膛挺了起来，表情严肃地紧盯着左侧江面。
“……开炮！”
随着穆勒上校的命令，“黑暗界”号铁甲舰猛地一颤，朝右边倾斜了一下。淡薄如棉絮般的白色烟雾冉冉升起，将军舰笼罩起来。烟雾中，橘红色火光闪动，大炮开火发出的巨大轰鸣声连成一条线，在军舰上空久久回荡着。
烟雾渐渐变淡了，舰上英国水手们满意地看到自己刚才的炮火又猛又准，几道火光在漂移过来的怪物上炸开了，猛然闪现的红光下，黑烟仿佛出海巨龙翻腾升起，泥土与碎木四下乱飞，落在江面激起无数涟漪，在怪物周围还有几道水柱正在跌落下去。
舰上的水手对自己准确的炮火极为满意，咧开了大嘴正要笑，可大嘴咧开了却无法合拢了，脸上的肌肉也僵硬起来，不听使唤地微微颤抖起来，原本喜悦的笑容转变成不能置信地恐惧面容——三个怪物若无其事地从硝烟中钻了出来，继续朝黑暗界号军舰移动过来！
“开火！……开火！开火！”穆勒上校额头上出现了几粒细小的汗珠，扯着嗓子不停地朝下挥舞着手臂。面前出现的这三个怪物穆勒上校是从来都没有见识过的，几十磅的炮弹明明已经击中了，穆勒上校相信就是坚不可摧的铁甲舰遇到自己的舰炮，至少也要留下一点什么东西，别的不说，至少起火是少不了的。可那怪物除了开始冒出几缕黑烟，完后就没什么事情了，还大摇大摆地朝自己这边过来，那些炮弹仿佛只是给它挠了挠痒，这已经完全出乎穆勒上校所理解的常识范围内了。
江心黑暗界号军舰不停地打起了摆子，没有燃烧充分的火药随着出膛炮弹冲出炮口，汇集成淡薄的白色烟团，烟团滚滚朝下延伸着，慢慢地与江面汇合，沿着微波荡漾的江水缓缓扩散开。跟在黑暗界后面的奥伯龙号小巡航舰也跟着开火了，一发发炮弹带着低嘶声，划破天际朝茫不可知的怪物扑了过去。
英国水兵毕竟是操枪弄炮的高手，军舰虽然随着江波不停起伏着，可那些炮弹却仿佛长了眼睛，燃烧弹、榴霰弹、实心弹、空心弹……多种炮弹奔目标过去，准确地落在怪物周围，白色的水柱接连腾空升起，怪物上冒出大量的黑烟，红光在烟雾中不时闪现着，泥土合着木屑飞了起来。怪物在江面上挣扎着，扭动着，一会儿头沉入水中，一会儿又被水柱高高抬了起来。
两艘英国军舰上的水手不停地开炮，给倒退的火炮装填火药、炮弹，重新复位进行下一轮轰击。冲出火海后两艘铁甲舰本来就已经烤的发烫了，大量的炮弹打出去后，舰上到处都弥漫着呛人的硝烟，那些水手纷纷脱掉身上的衣服，赤膊来回奔走着。
三个怪物不再前进了，停在江中成了英国军舰的靶子，炮火下怪物外面的泥土与竹竿飞溅开，露出里面一层金属特有的光彩，炮弹落在上面，不是被弹开，就是爆炸后只留下一块熏黑的地方，上面被炮弹撞击的出现了几处凹坑，可是却无法击穿它。
“……铁……铁船！”军舰上有人终于反应过来，出现在自己面前，缓缓移动的根本不是什么怪物，而是叛军的铁甲舰！几十磅的炮弹落在铁甲上是不会有多大用场的。
看到敌人铁甲舰若无其事地在自己射程内缓缓移动，将舰首对准了自己，穆勒上校心中无限怀念正停泊在扬子江口外的其他军舰，同时又深深地气愤远征军司令竟然没有了解敌人真实情况就贸然让自己处在进退不得的地步。英国派到远东的军舰有上万吨的战列舰，上面光火炮就装备了三十六门，可惜这艘军舰因为太重，无法进入长江作战。穆勒上校的黑暗界号军舰上只装备了六十磅前装火炮，而弥诺陶洛斯号上最大的火炮是一百五十磅的后装线膛炮！也许只要一发炮弹，命中一发就可以送敌人的铁甲舰下地狱！可现在他只能眼睁睁瞅着这么好的靶子大摇大摆地浮在水面上，自己的火炮却无法击穿它！
低沉的嗡嗡声从空中传了下来。可军舰上的水手正集中精力注视着面前不沉的敌人军舰，忽视了空中出现的怪声。突然，天空上响起连串的爆破声，一条条火舌发出咝咝声从空中蹿落，鞭打着黑暗界号军舰的甲板。火舌舔过之处，水手发出渗人的惨叫声，不停抽搐着扑倒在地。一名水手刚抬起头，胸口就出现了一个血洞，倒飞起来摔倒在距离穆勒上校面前不远的地方，滚烫的鲜血从创口处喷涌出来，染红了甲板，那名水手手脚一阵抽搐后不动了。
穆勒上校抬起头，这才看到空中有几艘飞艇正悬在自己头顶上，通红的火苗从飞艇下面闪现着，隐约间可以看到一条条弹道从飞艇上直奔自己而来。甲板上的水手顾不得再朝江中铁甲舰开火了——何况自己的火炮对敌人有多大杀伤力让这些水手深表怀疑——他们也注意到自己头顶高悬着的达摩克利斯剑，那些猝不及防的水手在火舌下不是死就是重伤，这对水手心理上造成了极大的恐惧，甲板上水手乱成一团，有找天空飞艇看不到位置躲避的，有想要钻到甲板下去的，有跳江逃命的，大多数人只是随着火舌从左舷跑到右舷，从船头跑到船尾。几名水手从甲板下取出步枪，操起步枪瞄准天上的飞艇开火，可惜对水手手中的夏斯波后膛步枪来说，飞艇的高度实在是太高了，子弹还没有接近就已经无力落了下去。
“轰！……”穆勒上校正徒劳地想将水手整顿好，耳边突然响起一声巨大的爆炸声。顺着爆炸声望去，跟在后面的奥伯龙号小巡航舰上一团火球正在急速翻滚着上升，硝烟散开，奥伯龙号军舰的左舷处出现了一个巨大的口子，滚滚黑烟正从不规则缺口里汹涌地奔了出来。隐隐约约中缺口处有忽明忽暗的火舌朝外面不时地伸缩着。
穆勒上校刚想到奥伯龙号铁甲舰的侧舷被炮弹给击穿了，前面不远的江面上一股冲天水柱猛地冒了出来，军舰突然朝右侧倾斜过去，又恢复了原来位置，哗啦声中，大片水花溅落在黑暗界甲板上，将穆勒上校淋成了落汤鸡。几名靠近船舷的水手让水花一冲滑倒在地，难看地滚了过来。穆勒上校可以感觉到淋湿自己的江水中夹杂着一股刺鼻的火药味。
将近两千吨的军舰居然被炮弹激起的水柱推的差点翻扣过去，这炮弹的威力有多大？不用怎么计算穆勒上校也知道如果炮弹落在自己军舰上，黑暗界号铁甲舰的命运也决不会比奥伯龙号好上多少。自己这艘军舰虽说是铁甲舰，可它是八年前下水的，铁甲厚度只能抵御一般的爆破弹，让滑膛炮失去威力。可面对重型线膛炮，这铁甲能坚持多久实在值得怀疑。后方的奥伯龙号军舰现在已经不再开炮了，奥伯龙号军舰里面不时传出巨大的爆炸声，从穆勒上校站的地方望去，可以看到奥伯龙号军舰甲板被掀开了一个大口子，整个甲板现在都笼罩在火焰中，浓烈的黑烟遮蔽了好不容易才从云缝中钻出来的阳光，奥伯龙号军舰失去了动力，只能勉强浮在水面上。水面上除了几具残缺不全的尸体外，活的人一个也没有，也许奥伯龙号军舰上已经没有人幸存了。
穆勒上校声嘶力竭朝手下大喊着，逼着那些惊慌失措的水手跑到火炮旁，朝江面上被余烟罩起来的敌人铁甲舰开火。对穆勒上校来说，头顶上的威胁已经算不了什么了，反正那些火舌无法将黑暗界号军舰击沉，顶多不过让自己的水手多死几个罢了，可要是让敌人铁甲舰将自己击沉了，那么全舰人员都要下江去喂鱼！对穆勒上校来说，这次是他指挥铁甲舰后第一次与敌人的铁甲舰交手，本来就已经让他够忙乱一阵子的了，现在天空上还有敌人的飞艇威胁着甲板上水手生命，这简直就是倒霉到家了。
“……轰！”从对面传来一声闷响，敌人铁甲舰上火光一闪，一团火球急速朝黑暗界号扑了过来，在穆勒上校眼中迅速放大，仿佛要直接命中自己了。穆勒上校眼睛一闭，过了会儿，耳边没有响起炮弹击中军舰后的爆炸声，等眼睛睁开，军舰上并没有升起炮弹命中后特有的火球烟尘，在他身后的江面上传来哗啦声——炮弹擦着桅杆落在黑暗界后面去了。
穆勒上校正庆幸躲过一劫，�