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“……山南先生当时的心情，我很理解。”她略带一丝急切地说道，“所以，我才更加不愿意看到变若水的毒性把当时那个温柔细心的山南先生侵蚀掉……”
山南唇边的笑容突然微微一滞。
“温柔的我……吗？”他自言自语似的说道。
然后，他的目光一瞬间锐利地投向柳泉的脸上。
“……那并不是给予你的温柔。你大可不必如此在意的。”他语气温柔但冷淡地说道。
这句话不知为何好像击中了她的心口似的，柳泉感到有点难过。这句话里蕴含着的某种事物似乎令她感到有点呼吸困难。
“不管是对谁的都好……”她轻声说着，声音愈来愈难以控制地提高起来。
“我介意的不是山南先生的善意会释放给谁，而是那样温柔善良的山南先生还究竟会不会存在于这个世间……那才是最重要的事啊，山南先生！”
她大声说着，跨前一步，目光十分迫切地注视着他露出惊讶表情的脸容。
“新选组至今为止已经失去了很多重要的人了……假如可以的话，我希望再也不要失去更多人了！”
山南的目光闪了闪，突然飘向另外一边，避开了她的眼神。
“哦？你是为了新选组才这样说的吗？”他轻飘飘地问道，语气里好像带着一抹无所谓似的。
柳泉被这个突如其来的问题噎住。片刻之后，她咬了咬牙，仿佛显得极为艰难似的低声答道：“……我这样说，是因为……山南先生，不管从哪一方面来说，都是十分重要的人……”
山南微微挑了挑眉，慢吞吞地把视线转了回来，仿佛探究一样地扫视着她的脸。
“……不。”他最后说道，“对于新选组而言，我已经不重要了。”
他自嘲似的笑着。
“罗刹是失败的作品……这一点我已经充分体会到了。事到如今我还不能死心地继续研究着罗刹，其实不过是想为了自己的存在找个合理的理由和意义吧……毕竟，谁愿意真的作为一个怪物而延续着自己毫无意义的人生呢……？！”
“对于新选组来说，罗刹的危害性大概也不亚于有用性。我已经做好了随时牺牲或者被舍弃的准备，毕竟从土方君往下的几乎所有人里，没有一个人是在心里真正认同罗刹的存在和必要性的吧……”
“对于幕府而言，新选组已经成为了弃子。而对于新选组而言，罗刹已经成为了弃子……”他感叹似的说着，“看透这一切以后，你却还来对我说什么我是很重要的人？！”
他突然往前迈了一步，贴近她的脸庞，一字一句地轻声说道：“……很遗憾，你所寻找和怀念着的那个人——那个山南敬助，早就已经不存在于这个世上了。所以，不要再提起他了，也不要再去找他了。”
“他早就已经死了。……这一点，你不是知道得很清楚的吗？那一夜，你不是亲眼目睹了他的死去吗？！”
他步步迫近她的面前，唇间冰冷的吐息吹拂在她的脸上。她忍不住打了个寒噤。
悲伤的眼泪莫名地涌进了眼眶中。
这么说着的他……一定比自己现在还要痛苦千百倍吧？！
这样轻易地就否定了自己当初的选择，以及那个选择之后全部的生存意义……
山南先生，我该怎样做，才能够帮助您呢？
柳泉悲伤地注视着已经近在咫尺的山南的面容。
这么接近地直视着他，她才发现，他其实也是个长相十分俊秀且斯文的人。
怪不得听说在试卫馆时代，附近的小孩子和那些少女们，都更乐意亲近他呢……
虽然土方先生的长相更为英俊，但是温柔俊秀、对任何人都那样体贴而耐心的山南先生，好像更加容易让人心生想要亲近的感觉呢……
……是从什么时候开始变成罗刹的呢，山南先生。
……是从喝下变若水的那一刻开始？还是更早的时候——在大阪的吴服屋里，“赤心冲光”折断的那一刻开始？！
“不……他没有死。”她像是在做梦一样喃喃地说着，好像梦游一般鬼使神差地伸出手来，居然用一根食指戳了一戳山南胸口的位置。
“我知道……他就活在这里。”
山南的身体一僵，惊愕地愣住了。
他也已随着新选组的众人一起换穿了洋服，黑色的交领长大衣，只有衣领和袖口部分是以黄色锦带镶边、绣着华美暗纹的暗绿色，十分搭配他有点阴郁但仍然斯文的气质。此刻他睁大的双眼从镜片后面望着面前同样穿着男式洋服的她，就好像她突然变成了一个陌生人似的。
此刻，他们站得十分接近。这并不是他们第一次如此接近地站在一起——庆应三年的盂兰盆节那一夜，他们在街头偶遇已经叛离新选组、加入伊东甲子太郎组织的“御陵卫士”的加纳鹫雄时，曾经站得比现在还要接近。
当时，是她率先发现了加纳的踪影。当她注意到加纳的时候，那个家伙好像已经先对他的身影起了一点疑心似的，在人群里不引人注意的一个角落里盯着他猛看。
伊东甲子太郎当然是知道他还活着的秘密的。事实上伊东也是由此作为威胁近藤和土方的理由，顺利从新选组全身而退，还带走了一些骨干队士去组织御陵卫士的。
不过他并不知道，伊东有没有把这个秘密告诉给他手下的人们。
看起来她也同样不愿意冒险去确认这件事似的，一旦注意到加纳对他起了异常可疑的好奇心之后，她几乎没有浪费一分钟，就装出了异常热情的女伴的模样，不着痕迹地把他带到了一个角落里。
那是两栋房屋之间极小的一个空隙，本以为作出这种男女幽会的假象，加纳就会打消疑虑而离去，却没有想到那个家伙不死心地跟来了，继续在他们附近窥探。
……好像伊东真的没有把山南还活着的消息告诉给其他人呢。也许是他认为这个秘密牢牢地把握在自己手里，将来有一天还能有机会拿来要挟新选组吧。人尽皆知的秘密也就没有价值了。
但那个时候，那个讨人厌的加纳好像也是这么想的呢。所以为了打发那个讨厌又黏人的加纳，他们不得不继续演戏。
他还记得她挫败似的恼怒地叹息，恨恨地瞪着那个挤过人群的叛徒，然后下一刻做出了极为出人意料、几乎令一贯冷静的他一瞬间震惊得不知道该如何反应的动作——她飞快地投入他的怀中，并且同时在他耳边低声说道：【山南先生，失礼了——请把脸埋在我的肩膀上。】
和她毫不犹豫地作出投怀送抱这种胆大包天的牺牲一般的决断力一样，她说着话的语气，也冷静得简直像是山崎或者斋藤在执行秘密任务时会使用的公事公办的口吻一样。但是他很快就发现她在微微地发着抖，显然也十分紧张且不知所措，一点都不像是她的语气所表现出来的那样沉稳镇定。
……即使经历过的战斗和血腥再多，眼前的女子也只不过是个年轻的女孩子而已啊。
他的心头一瞬间浮现出这样的感叹。
然后，不知基于怎样的心理，他未发一言，就顺从了她的吩咐。
那个加纳大概是从藏身处看到了在屋敷之间的暗处相拥的身影，也许是终于放心地认为他们不是新选组的总长与队士，而只是长得有点相似的一对情人吧——总之，他很快就察觉到加纳对他们失去了兴趣而很快离开了。
在那之后，他们虽然更快地分开，然后从屋敷间的暗处走出来，继续走在街上的人群里，但是他们之间却始终流动着一种难以形容的尴尬氛围。后来他们意外遇见了同样穿着女式浴衣，显得清新可爱的孤身一人的千鹤，于是他顺水推舟地邀请千鹤和他们一道观赏盂兰盆节晚间的祭典，也是为了想要避免那种尴尬又无法提及的气氛继续捣乱，破坏掉他们两个人的心情吧。
有了千鹤的加入，她果然好像松了一口气似的，用了一个不怎么高明的拙劣借口，飞快地离开了。
千鹤是令人不由自主地想要温柔和善地对待和竭力保护的、想要看到她笑的，可爱的姑娘。而与她形成鲜明对照的是，柳泉则是令人不知道该如何对待才好的，身上交织着黑暗与光明，成熟与纯真的充满矛盾和秘密的女性。
他有时候觉得自己大概开始可以有点了解她了，但是有时候却会觉得自己大概永远也不可能真正了解她到底都在想些什么；比如说，现在。
仙台是他的故乡，他这个已死之人，以已死之身重回故里，将会面临何种命运的考验呢——其实这一点，就连他自己也不知道。
正因为如此，今夜当他在庭院中再一次遇见她的时候，才格外地想要说点什么吧。
也许换作他在此地遇见的是别人，他一样会亟欲想对对方说点什么。这种奇异的情绪，并不是因为现在他要面对的人是她，才会特别地产生的。