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但说她是清原雪叶的话——为什么他们见面都已经这么久了； 她却从来没有动过和他相认的打算？甚至在他的一再试探里总是选择那个错误的答案？比如现在，这是多么绝好的机会，以化名来暗示他她的真实身份——可是她说出来的答案； 简直像是一盆冷水当头泼在他脸上一样。
土方还在思索着这个问题，对面的那位“泉小姐”——“泉信雅”——却右手握拳抵在口边轻咳了一声； 把土方的注意力又拉了回来。
土方皱着眉望向她，本以为她会沿着这个名字的话题继续说点什么； 谁知道她一开口； 说的却是让他吃惊的话。
“诚如我刚刚所说； 家兄和小罗森伯格先生有点交情……所以我事先也和小罗森伯格先生认识。虽然不熟，但受他委托介入这件案子的调查，我也有责任认真努力。”她说。
“所以，我详细地问过小罗森伯格先生； 他们家中一共有多少把武士/刀。”
土方：？
泉小姐无视他脸上浮现的问号； 径直说道：“小罗森伯格先生说； 他们家中总共藏有七把武士/刀。陈设在家中各处的； 也有三把。”
土方：“……！！”
他先是默了一下，紧接着他就意识到了泉小姐所说的是怎样的发现。
他沉声问道：“……这些刀的名字都是什么？可能追查到原主或刀工吗？”
泉小姐眨了眨眼，笑了。
“正如您所怀疑的那样——”她拖长了尾音。
“这其中，有比失窃的‘长曾弥虎彻’更加有名的刀。无论是历史传承、原主，还是刀工，甚至是价格……都有超过它的。甚至还有一把真品虎彻，是‘废刀令’颁布之后，他们从某位‘从前地位不低的武士’家中直接购买下来的，绝对是彻头彻尾的真品。”
土方的双手慢慢紧握成拳。
“……那把刀，也陈设在外面吗？”他问。
泉小姐答道：“当然。在接待客人的会客厅中。罗森伯格先生对于他的这把藏品非常得意，几乎对所有人都说过他拥有一把真品虎彻……”
她顿了一下，补充道：“……并且，他还说过，他收藏‘长曾弥虎彻’的时候，就已经知道那是赝品虎彻。他收藏‘长曾弥虎彻’，为的就是它著名的前主……”
土方咬紧牙关，听着她温和的声音将那个熟悉的名字再一次说了出来。
“新选组局长，近藤勇。”
土方感觉自己有一瞬间呼吸困难。他觉得自己应该已经很好地控制了身体的过激反应，没有让血液全部都涌上头顶，造成面部不自然的潮红；但是他不可能把全部细节都控制得那么尽如人意，所以他依然感到耳朵里嗡嗡响，一瞬间好像失去了方向感一样，不得不闭了一下眼睛稳住身子，以免自己丧失肢体的平衡。
他感觉到身旁的泉小姐似乎在悄悄打量着他的表情。可是他没有力气做出更好的神情来了。
但是，出乎意料地，泉小姐并没有询问他这些，而是继续用一种平铺直叙的语气说道：
“因此，我产生了一点……大胆的联想。”
“在明知宅邸内有更昂贵的武士/刀，同样摆放在易于得手之处的情况下，为什么铃木要选择偷盗‘长曾弥虎彻’呢？”
“假如说其它刀因为价值更高而不方便出手，我是不相信的——以目前的状况看来，什么样的刀都不方便出手。这不是一个靠得住的理由。”
土方终于勉强找回了一点自己本来的声音。他哑着嗓子答道：“我刚才也问过铃木类似的问题。他回答说，因为他向往一柄‘虎彻’——”
“不可能。”泉小姐果断地说道。
“向往‘虎彻’，却只拿赝品？……我无意冒犯那把刀的前主，但这说不通。”
土方深思道：“除非——”
泉小姐替他把接下来的推论说了出来。
“除非，在他眼中，‘长曾弥虎彻’有着更高的价值。——也就是说，‘前主’为它所带来的附加价值。”
土方猛然抬起头，眼睛亮得惊人。
“……新选组？！”他从齿缝间挤出这个已经尘封在岁月中多时的名词。
泉小姐没有回答他的问题，只是调开了视线，望着前方的行人道。
“……想证实这个推论，只要今晚问问小罗森伯格先生，他的父亲是否对铃木提起过那柄真品虎彻的存在和摆放地点，就可以了。”她静静地说道。
“而且，我觉得答案是一定的。铃木是负责清洁工作的仆人，罗森伯格先生不可能没有向他交待过家中的各种摆设，有哪些在打扫的时候需要额外注意……”
土方仿佛出神似的望着她所站立的那个方向，片刻之后他才长长呼出一口气，重新转而面向前方。
“……真搞不懂这么简单的推论，为什么当初的案卷里压根就没有提起过……”他说。
泉小姐笑了笑。
“因为失窃的是一把武士/刀。”她回答道。
“而且，还是当初作为‘叛逆’受刑之人所留下来的爱刀。”
她叹息了一声。
“‘废刀令’之后，刀剑已经成了违/禁/品……”
说到这里，她有点可疑地顿了一下。
“……‘新选组’这个名字，同样也是。”
土方：！！！
他一瞬间险些按捺不住自己胸口翻卷而上的热意。那是一股炽烈的火焰，在他的胸腔里燃烧了多时、又因为他长久的蛰伏而同样潜藏了下去，仿佛在灰烬底下闷烧着、却没有熄灭的小火苗那样，一旦有了某个出口，就立时延烧起来，高扬到天空中去。
他不得不调动了全身的力气，才能勉强压下那股火焰所灼烧着自己内里骨血带来的痛感。然而他还是忍不住泄露出一声闷哼。
泉小姐好像愣了一下。但她居然没有多问一句，甚至压根就没有把视线大惊小怪地转向他。
“总有一天，它们都将不再是被禁令束缚的存在……”她安慰似的说道。
“不过现在，我们就从自己眼前能够着手的事情，开始行动吧。”
土方：！
他因为这两句话而震惊了一下，又很快平复了心神。
的确，泉小姐的推测没有错。
在废刀令下达之后，过去几百年来都是武士之荣耀、视若生命的刀剑，已经成了无用之物。就如同那个洋人从旧武士家中买走那把真品虎彻一样，过去威风凛凛、可以寄托信念的刀剑，现在已经成了洋人家中猎奇的陈设品。
所以，所有人都会觉得，这样的无用之物，丢了也就是丢了，没有必要穷追下落吧。
而且，丢了的刀的前主，还是被把持朝堂的萨长一派打成“逆贼”的新选组的局长。即使后来被陈设在洋人的屋宅里，那把刀的威名也是和“新选组局长”连系在一起的，不可分割。
很多人对“逆贼”都避之不迭吧……怎么可能还会出力耗时地去寻找逆贼之刃的下落呢。
想来想去，能够努力去寻找这把刀、有足够的权利把调查的过程延长一些，并且也能够体会这把刀的真正珍贵之处的人，唯有他了。
这就是命运的奇妙之处吧。
这就是她刚刚所说的，“自己眼前能够着手的事情”吧。
为新选组正名，是一个漫长的过程。甚至当赢得了西南战争、眼看着萨摩人变成了逆贼而覆灭，也不过只是迈出了第一步而已。
从萨长人在戊辰战争中打出了锦之御旗开始，新选组的声名就已经被破坏了。萨摩人后来自取灭亡是一回事，那些已经被他们深深刻印进所有人心底的、新选组的恶名和对新选组的忌惮，却不是那么容易抹消的。
土方忽然慢慢翘起唇角，今天首次露出了一个笑容——而且，还是在这个难缠的“泉小姐”的面前。
“啊，没错。”他粗声粗气地答道。
“要做的事情还有山一样地多……不是在这里发呆的时候啊！”他信心满满地说道。
“不管是怎样的困难都没关系……我会证明给其他人看的。”
他精神百倍地这么说完，却许久没有听到身旁泉小姐的回音。
他不由得转过脸去，结果视线刚一落在泉小姐脸上，他就看到了令人错愕不解的景象——
泉小姐也弯着唇角，在笑。
而且，她直视着前方，甚至都没有转过头来看他一眼。
然而，即使是注视着她的侧颜，他也能看到，她的眼眶中似乎浮动着一层可疑的、晶亮的水光。
土方：“……”
“啊，这是怎么回事？哭什么？”他感到没来由地一阵窘迫，低声嘟哝道，手下意识地在衣袋里摸来摸去，最后拽出了一条皱巴巴的手帕。
土方盯着那条卖相实在不怎么样的手帕，拿不定主意是不是应该递给泉小姐。
他离开隐居地、重新回归正常生活，也有好几年的时间了。现今基本的一些新礼仪他还是知道的。
比如说，堂堂大男人，之�