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不用，就这样挺好”的选项。
也许副长是因为她以前多次变换身份、害他一次次被蒙蔽（？）所延续下来的那种警惕心和防备感（大雾！），所以这一次才想要借助于辨认她脸上与别人不同的细微特征，来判定这个人究竟是不是“清原雪叶”。
毕竟这个时代又没有后世发达的整容业，他怎么可能想到她还有系统菌这个外挂美容师（大雾！）傍身，一转身就把那张经历了无数战斗、有着很多细小瑕疵的脸孔修整到了百分之百完美无瑕的地步。
虽然知道要求副长【透过皮相、看到其下掩藏的内在】是件有点强人所难之事——毕竟要让她去辨认一个和副长长相相似的男人究竟是不是副长，她多半也要依靠他脸上和神情里的小特征、以及盘问他只有他们两人知道的秘密才能证实——但是，充分理解和包容副长没能认出她的理由，与因此生出拖延相认的时间、好好TX一下副长的这种恶趣味，也是不相冲突的两件事吧？
至于TX的真意，是调戏还是挑衅——嘛，文字的博大精深，精妙之处，正在于此呢。
准备好要接招了吗？土方先生？
你最好现在就做好准备。
因为，这一次，我可是不打算放过你的哟？
……
土方烦躁地发现，最近那个难缠的老小姐出现的次数愈来愈多。
不仅仅是她出现在他面前的次数变多了，而且她的名字和事迹出现在别人口中、又被他听到的次数，也变多了。
多到……他不得不隐晦地去询问了一下，当初究竟是为什么她会成为那些人替他物色的相亲人选。
然后，沐浴着那群人因为产生了诸如“啊我就说内藤君总有一天会开始在意泉小姐的嘛”之类的错误认知、而显得格外热情和打趣的恼人眼光，他勇敢（？）地忍耐着那些人说几句话就要往“泉小姐是个好女人”、或者“泉小姐是不是很可爱？”等等邪路上歪过去的话锋，总算是打探出了这件事最初的起因。
一开始那些好事之辈（？）其实只是想为他物色一位贤妻良母型的好女人。但是开始物色了之后，不由得又在想是不是适度要求一下对方的学识、仪态、教养等等方面才合适——于是渐渐地，【家道中落的大家闺秀】这一标准就逐渐成形了。
当然这其间也有人推荐某旧华族家的小姐。但是那位小姐因为被父母保护得太好而不谙世事，虽然天真烂漫也是一项可爱之处，但这样的小姐无疑是不太适合他的。
也有人推荐过温柔努力的町人家的女儿，但是这种文明开化的时代，对外应酬的场合渐渐也有需要夫人出面的时候；町人之女或许内务方面能够料理无忧，但在见识、礼仪和谈吐方面，则不够大方——
总之，到了最后，他们锁定的对象，就是泉小姐。
据说是家道中落的大小姐，无论知识还是礼节方面都无可指摘；因为母亲早逝的关系，女代母职撑起了一个家，所以在内务方面也显示了充分的优势。
现在，父亲也去世了，家中只有一个性格懦弱、只喜欢钻研学术而不谙世事的兄长，这也是为什么泉小姐蹉跎到了这个年龄还没有结婚的原因——
当然，能够让她从众多可能的人选中脱颖而出（？）的另一决定要素，是她的长相与他保留的那张画像上的女子最为近似。
土方：“……”
他现在开始有一点后悔为什么答应和她见面之前，没有好好地了解一下她的背景资料了。因为稍加了解就可以从这种简单的流水账叙事里提炼出一个结论——
能够从少女时期就撑起一个家直至今日的女性，绝非什么简单人物。也不容易如同他想像的那般，见一面、说一个不字，就可以从容摆脱。
土方烦得头顶上都要冒烟了。
这位泉小姐深谙他人心理，总是能够巧妙地在他爆发的边缘试探（喂！）。并且，她还擅于利用其他人那种令人腻烦却让他无法拒绝的热心和好意，在他周围制造出一种【乐见其成】的虚假乐观氛围，给他造成了舆论和人情上的巨大压力——
他心里也明白，假如他现在还是个隐居山中的村夫或者小镇上的卖药郎的话，他执意单身的想法虽然也会被周围的热心亲友一再担心和劝说，但却不会像现在这样被围攻（雾！）。
因为在任何时候都是如此——你站到了更高的地方，就必须承担更多的责任、义务，以及来自于他人的期待。
可是，要问他是否后悔当初答应了山川浩的说服，重新跨入这个时代去做点什么——他想，他是不后悔的。
无论何时，法度都需要人的维护。不管是何种法度，都需要以一种秉持公心、寻求正义的方式去追逐。他最终从事了这样一种事业，也算是对当年执着于法度的自己——以及对那些一直对他怀有期待的人们——有所交待了吧。
即使要承担这种选择背后隐藏着的很多东西，那也无所谓。
……当然，他是咬牙对自己说出这句话的。
因为——
要头痛的事情本来就和山一样多！现在又多了一项！
土方下班后安步当车地在人行道上慢慢走着，此刻正经过最繁华的一条商业街。
他说不清自己为什么喜欢不乘车，就靠双脚这么慢慢一路溜达回住处去。或许是因为当年在京都巡逻的时候，走过无数次的街道，都是靠着这双脚吧。
虽然现在他并不需要像个警视厅的巡查一样在街头巡逻了，但是以前在最光辉的岁月里养成的习惯，还是能够在他的身上看出些许的痕迹。
而且，他也总是习惯性地选择商业街这条路线，而不是比较僻静一点的小街巷。这大概也是从前留下的习惯。
在商业街发生的纠纷、能够侦查到的情报、闹事的浪人，总是比那些僻静地带更多些。因此，土方不自觉地就要对那些繁华地带加以特别的关注。何况他现在已经拥有了完全洗白的身份，即使有认识他的故人在街头见到他，他也不怕对方会叫破他从前那个最著名的名字——“土方岁三”，或者“鬼之副长”。
而且，时隔多年，即使他这张脸或许因为受到上天的厚爱而并没有衰老得很厉害，也不可避免地要刻上一些时光流逝的印痕——眼角、眉心和唇角都有了细细的纹路，肤色因为长期的室内工作而稍微白皙了一些，仔细看的话，鬓角处和头顶上浓密的发丝间已然有了数根白发。
承认自己正在老去，并不是一件开心之事——当他想到那位摆脱不掉的相亲对象“泉小姐”的时候，心情就更糟了。
其实，平心而论，泉小姐的长相，虽然很像他记忆里的“清原雪叶”，但毫无疑问是清原雪叶稍微年长之后的版本。
在他的印象里，清原雪叶永远年轻美丽而充满活力，即使在激烈的、持续的战斗中，脸上蹭到了脏污的痕迹，但是在灰土之下，她的肤质仍然细嫩幼滑；有的时候当他以手指抚摸她脸颊的时候，几乎要担心自己掌中粗粝的硬茧会划伤她细致的肌肤。
然而这位泉小姐却是不一样的。数次见面，她都化着恰到好处（？）的妆，脸上扑着西洋进口的香粉，眉型画得一丝不苟，很好地修饰了她略深的眼眶；虽然第一次见面的时候她规规矩矩地穿着华美的和服，但之后这么多次见面的时候她穿的都是洋装，勾勒出窈窕的身姿，身上透出一股西洋风格的、甜蜜的香气。
这种西化的淑女风格，与清原雪叶的那种扮成男装时显现出少年的英姿勃勃，恢复女装时又姿仪华美、大方舒展——当然，土方见过她“姿仪华美”的时候，也只有岛原内探假扮太夫时的那么一次——的风格，完全不相似。
而且，泉小姐的眉尾，土方光明正大地看过这么多次了，但每一次看过去都不可能错认——压根就没有什么刀尖划过留下的伤痕。
因此，他无数次地问自己“这个泉小姐和清原雪叶之间到底有没有某种关系”，又无数次地否决了自己的这种奢望与妄想。
然而，当他看到泉小姐的时候，仍然偶尔会有种错觉，仿佛假如清原雪叶能够活到今天、而不是当初在鹿儿岛的战场上灰飞烟灭的话，她现在的样子，或许就是泉小姐这样的吧。
他好像没有见过清原雪叶穿这种西洋式的长裙。所以他有的时候只能藉由观察泉小姐的外形来推断出清原雪叶作这种打扮时的样子。
一定，也很适合吧。或许要更加活泼俏丽一点，不像泉小姐这么成熟而艳丽——
土方忽而愕然地停下了脚步。
因为，他看到，就在他视线的斜前方，在路旁一家餐厅靠窗的座位上，泉小姐就坐在那里！
她的对面似乎还坐着一个人。此刻，她那双丰盈的红唇微微翘起，她用右手好整以暇地撑着下巴，朝着对面那个在