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他愈想愈是觉得生气。然后他忽然发现，自己好像已经很久没有处理过这么麻烦的事情了。
原来在新选组时代，他当然也抓住过一些铁了心要替萨长传递情报、甚至是做坏事的女人。也有必须要去审问女人的时候，或者必须要和女人见面谈正事的场合——不过，那些时候，总是不必他亲自来伤脑筋进行交涉的。
有一个人，是再完美不过的可靠人选去处理这种事——再也没有比她更值得信任的人了。而且她也总是能够把事情妥善地处理好。该挖出情报的，她会得到情报；该严厉处置的，她也会作出恰当的处理；甚至是在盘问一些胆小的女人时，她还会温和地安抚对方，在不动声色的闲谈间就得到自己想要知道的东西……
即使再棘手的任务，再棘手的谈话对象，她也能够很好地处理。
土方忍不住在心中想着，假如此刻她在这里的话，她会如何对待这位棘手的九条小姐，会怎么说，又最终会决定如何处置这位亦正亦邪、神秘莫测的九条小姐……
然而她不可能在这里。他所期待着的事情永不可能发生。他的家乡还在那里，但是那里再也没有那样的一个人，异想天开、活泼狡黠、坚定勇敢，自始至终都和他站在一起，自始至终都拼命追随着他、追随着他的信念一道前行，可以和他一起去来年的夏日祭、后年的夏日祭、往后无数年的夏日祭了——
土方叹息了一声，终于忍不住直率地说了一句：“为什么要做这种事——”
她为什么要答应担当这个萨摩人的密使，只身一人假扮游女跑来官军的大营里冒险？为什么要劫持西乡从道，把事情搞得无法收拾？他不相信假如她不采取什么过激的行动的话，西乡从道会主动出声示警、把她真正的身份与目的暴露给官军这一方的人；因为那么做才是真正在官军与萨摩之间制造了不可弥合的理由，把事态推向无法回头的地步……
土方试图客观地思考这些问题的答案，却发现根本没有一种合理的解释能够解答这些疑问。
除非——
他还没有想下去，就听到她的声音响起，恰到好处地打断了他的推理过程。
“因为，这就是我的宿命。”
她的声音里带着一丝淡淡的疲惫，和刚才略带笑意的愉快感截然不同。
“我有不得不完成的任务……我到这里来是因为我确信自己能够做到一些什么。”她说。
然而这个答案却只能让土方更加感到迷惑不解了。
难道她真的是被逼迫的？这和她所表现出来的出色的身手以及坚韧的性格似乎并不相符；而且，她可是一位连西乡从道那样的人都要称一声“九条小姐”的人，以西乡从道现在的地位，可是没有必要对每个人都使用这样礼貌的称谓的，即使对方是萨摩来的密使也是一样——那么，她是被什么威胁了吗？否则的话，以这样的地位，不想来的话，拒绝应该也可以做到吧？
“……萨摩，是控制了你的什么重要之人吗。”土方慢慢地问道。
“所以，你才不得不被迫听令于他们……”
他感觉她的气息有点不稳，像是十分惊讶似的。
“怎么……您怎么会这么想？”她笑了一声，并没有直接回答他的问题。
但这种反应只是让土方更加肯定了一点自己的想法。他转过头去，竭力在微弱的光线下盯住她的脸，说道：“……你有什么苦衷？可以说出来吗？”
他听见她的喉间仿佛梗了一下。然后，她忽然尖锐地发出一声短促的低笑。
“不，还不是说的时候。”她回答道。
土方：！！！
这句回答几乎像是在证实着他的推测一样。然而她既然没有说出来，也就无从得知究竟她被那些萨摩人所控制的软肋是什么。土方只能尽量抓住时机猜测道：
“是他们控制了你重视的人吗？你的家人？还是你的……”
他没有把后面的那个词说出来，因为她已经简单粗暴地打断了他的话。
“内藤先生曾经有遗憾的时候吗？”她突兀地问道。
土方：“……什么？”
九条小姐轻轻叹息了一声。
“就是……有必须要去做的事情，因此必须把那件事放在夫人之前的优先位置上……可是那件事或许会暂时危害到夫人，所以会令人不安，害怕自己这么选择不对，会留下遗憾……”她慢慢地解释着，这一次解释得异常详细。
然后，她也同样把脸转向土方的这个方向。虽然在黑暗里，彼此都看不清对方脸上的表情，但这黑暗也同样放大了语声，使得对方的每句话都仿佛产生了深入人心的效果——
她问：“内藤先生，您有过这样的时刻吗？”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
8月26日：
其实副长还是打算套一下妹子的话啊，毕竟他不知道这个人就是妹子，只是觉得这姑娘对自己还有点善意，大概还有救？【大雾！
所以他打算看看妹子究竟有什么计划，如果不是太过分的话就在她做坏事之前阻止她
但是他也察觉到了妹子今晚的行动其实对萨摩不是太有利，所以陷入了迷惑w
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1007？【回归篇？之六】？26
土方沉默良久。
只有雨声淅沥沥地落下； 雨滴跌在巨石上、树冠上； 再滑下去。风刮得枝叶哗哗响。
最后，他轻声说道：“……有啊。”
他听到那位九条小姐的喉间似乎发出“啊”的一声，好像很惊讶似的；然而他忽然觉得自己没办法再看向她——被她的问题所勾起的回忆仿佛一瞬间就掏空了他身体中的力气。他重新转过脸去直视着面前那道在黑暗之中唯一有微光照进来的石缝，感觉自己的声音仿佛是从另外一个遥远的世界传过来的似的。
“从前； 在战乱的时候； 有一次她必须出门去……是必须由她去的情况，已经没有别人可以拜托了……所以我只能站在门内，望着她的背影奔出去……”
他慢慢地说道。
很多很多年以前，在伏见奉行所里的那一幕，又在恍惚间浮上了他的心头。
那个时候； 虽然外边炮火纷飞； 极度危险——
可是，那一天； 她的笑容； 多么明亮啊。就和以前无数个平常的日子里一样。
在突来的战事四处延烧、所有的发展都那么令人不如意的时候； 她忽然一头冲进伏见奉行所； 用那种他所熟悉的轻快的、含笑的声音说道：下次的话； 希望从一开始； 我就能跟着土方先生一道出阵哪。
他们曾经一道出阵了那么多次，在池田屋，在禁门之变； 在天王山； 在仙台； 在箱馆——
然后，最终有一天，她从他面前离开之后，就再也没有回来。
“那个时候，我多么期盼她不要死，不要有危险，要活着回来的心情——”
他一字一顿地说道。
“……我从未告诉过她。”
男人醇厚而富有磁性的声线在狭窄的石缝间回荡，低沉而压抑的语调里酝酿着某种深刻的情绪，甚至一时间使得那位口才便给的九条小姐都哑然了。
不知道过了多久，她才稍微移动了一下已经坐得僵硬的身躯，衣料发出的细碎簌簌声打破了石缝内近乎沉滞的寂静。
“……是吗。”她静静地说道。
“能够让夫人这样衷心地信赖和追随……甚至宁愿冒险也要完成您的托付——”
她顿了一下，略带沙哑的声音里忽然泛起了一阵温柔的笑意，很好地中和了这方寸空间之中的沉寂窒息感。
“内藤先生，果然是个很不得了的人哪。”
可是土方却没有笑。
他能够理解她为什么要这么说，然而这种赞美无助于弭平他失去了那个重要之人的伤痛。对于过去之事，他也谈不上悔恨或遗憾，因为当时他们别无选择——但是，现在重提往事的时候，他不得不再次回想起她的音容笑貌，那却是一件十分艰难才能够面对的事情了；他不得不用尽了全身的力气，才能让自己的声音听上去依然平静如常，就活像是这种话题、这样的回忆完全不能够让他动摇似的。
“是吗。”他淡淡地应了一声。
然而这种冷淡的回应似乎完全没有让九条小姐气馁似的。她含笑答道：“是的。”
然后，似乎为了进一步缓和这方寸空间内弥散着的紧张气氛，她继续笑着说道：“……因为内藤先生身上有种能够让别人情不自禁地想要敬佩和追随的气场嘛——”
这一下就连土方也没办法忽视这种简直像是丧失了自己立场一样的恭维了；他可没忘记她是萨摩派来的密使，结果她现在居然在称赞敌对一方的他，简直是毫无原