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。一切手续都极为合法。〃
〃绝对如此。〃劳若兹爵士说。
〃债务不成问题，〃德来斯说，〃谁来付债倒成了问题。〃
〃你们开会的目的便是讨论谁来付债啦？〃乔尼问。
〃不全是，但差不多，你看，〃德来斯说，〃只要战斗不停止，只要这个星球真正的政府没有确立，合同便不能生效。〃
他拿着一张大纸，看来便是那合同了。他没有递给乔尼，乔尼伸手要取，德来斯开口了：〃不行，你刚才说过了，你不是政府官员。〃
〃怎么才算生效呢？〃
〃我们召开会议，安排债务的偿付事宜；如不能达成协议，我们将取消抵押品赎回权。〃
〃那又怎么样？〃乔尼问。
〃公开拍卖此星球，出价最高者将得到星球的合法所有权。〃
乔尼明白了自己为什么不相信他们甚至憎恶他们。
〃星球上的人们怎么办？〃乔尼问。
〃当然，那要看买主。不管怎么说，星球的所属资格总算落实了。他完全可以随心所欲，他做什么银行无权干涉。〃
〃买主们通常的做法如何？〃乔尼问。
〃这很难说。一般地说，他们用现金或信用卡付清购买费；然后搬到此星球上；假如当地居民表示抗议，他们就从银行申请一笔短期贷款，立刻发动武力镇压。有时候，他们需要把当地居民当奴隶卖才能付清全部费用，然后买主再让自己的同类迁进来。〃
乔尼瞪着他们说，〃我想他们绝不会轻易拿下这个星球的。〃
〃噢，〃德来斯满不在乎说，〃这个星球的防御不堪一击，人也少得可怜，尖端武器不消几天就能把它拿下的。你们遭遇的联合部队不过是参战方派出的几只小甲虫，真正的武装舰队还没露头呢。不过，不必惊慌，没什么大不了的，这不过是笔买卖罢了。抵押，偿付，寻常银行事务嘛。〃
〃这么说你们是在坐山观虎斗，然后公布合同。〃乔尼说。
〃我想，你们会赢的，〃德来斯说，〃这也是我们今晚何以同你交谈的原因。我们希望你能在获胜后马上安排我们同你们政府交涉。这样，就可以送交这份合同，展开讨论了，就是这样。〃
〃要让我为你们安排会议，〃乔尼说，〃最好先把合同拿给我看，也好知道该说些什么。〃
〃我不能让你经办这份合同，〃德来斯说，〃但你可以过目一下。〃
合同书上密密麻麻写满了法律细则，从发现地球，借贷到付款，一一标明。背后有一附页。乔尼把每一页都凑到灯下，细细读着（这样放在屋上角的微型摄像机也能更清楚地成像），掀到最后一页，只见上面写着：
拖欠债务通知
对方：_____________________（届时该星球的合法领主）
日期：_____________________
你需与星系银行指定官员会见并进行以下事宜：（1）讨论本债务的偿还期限；（2）星系银行若发现上述协议不当，在上述日期一周内，要求领主马上放弃对该星球的zhan有、居住和使用资格，否则后果自负。
应付款额：
C40；960；217；605；216（抵押价值）加C60；000；000；000；000（星际采矿公司未付额利息）。
德来斯·格劳顿
（签名，印章）
部门经理
星系银行
十六宇宙四分部总经理办公室
乔尼说：〃需支付多少钱才能解除债务？〃
〃噢，〃格劳顿平静地说，〃每月须付五万亿。你看，一般说来，如果付款中止，银行都会马上下令贷款到期。所以我们银行还是相当通融的。你看，我们的确是朋友呢，我们常为自己感到自豪，不仅是我们的绝对忠实和正直，还在于我们与客户的关系。〃
五万亿！乔尼想。每月五万亿！可他们统共只有二十亿。他们既没有工业，也没有什么收入，到时候根本无法付款！
德来斯看透了他的心思，〃你还有一周的时间呢，绰绰有余！〃
〃一旦会议宣布了史雷斯的命运，〃乔尼说，〃和此星球同其他交战方的关系……〃
〃哈，此星球的资格便可落实了，〃德来斯得意洋洋地说，〃你便可替我们安排会议了。合同一生效，一切都解决了。〃
〃战胜方政府将有六、七天时间考虑此事。〃劳若兹说，〃包括如何付款。〃
〃可以向你们借钱吗？〃乔尼问。
〃不，不行。这本来就是借的钱。〃
〃那么，谁有权购买此星球呢？〃乔尼又问。
〃啊，任何交战方只要愿意都有权购买。当然，他们和你们不同，他们有产业，有别的抵押物，有信用。〃
〃如此一来，我们打胜了，反而是输光了，输给了所有对手，甚至托尔奈普！〃乔尼说。
〃嗨，〃德莱斯·格劳顿小手一挥，〃这不过是银行做生意嘛！〃
斯道麦朗此时正趴在桌上，连续几天指挥作战，困顿已极，看到乔尼，着实吓了一跳。
〃快醒醒！〃乔尼急急地喊道，他想把佛教联络员丁妮弄醒。＇霸：。。＇
〃怎么啦？〃斯道麦朗一下子站起来，〃又有战斗情况？〃
〃比这更糟！〃乔尼说，〃那些小灰人……丁妮，快醒醒！〃连续几天不合眼的战斗联络下来，她这一睡简直就是昏过去了。
乔尼礼貌地同客人们道别后，在夜幕笼罩的环形指挥室内踱了一个大圈。麦克埃德姆！他必须马上找到卢森堡地球银行的麦克埃德姆，也决不会安排什么政府会议，但他必须安排几个懂银行业务的人碰碰头。
丁妮总算醒了，〃麦克埃德姆！〃乔尼说，〃快跟麦克埃德姆联系上！〃
〃怎么啦？〃斯道麦朗问。
乔尼把影碟塞给他，那是晚宴的录像带。〃快，快复制几盘。这是晚宴的带子。〃
斯道麦朗丈二和尚摸不着头脑，但他还是照办了。
丁妮用巴利语向卢森堡飞快地发出联络信号。
〃呼叫卢森堡？〃斯道麦朗说，〃他们都不在，〃他突然意识到乔尼还不知道那边的大体情况。
〃你看，〃斯道麦朗说，〃新加坡人到达俄国后不能靠近基地，那里全着火了。〃
乔尼糊涂了，什么？地下基地着火？
〃你去过那边，〃斯道麦朗说，〃我没弄清原因，但他们有一种材料，是种黑色的，易燃的东西，全都堆放在各个入口处，如今都着火了。〃
煤！俄国基地囤集了许多冬日取暖的煤块。〃是煤，〃乔尼说。
〃噢，战斗中煤引起了基地大火。新加坡分队无法靠近基地，他们的人手不够，也没有携带矿泵，再说就是带了，附近没水，也不一定用得上。他们立即呼救援助，必须先灭火，然后才能靠近基地。卢森堡是唯一一处无战事防御区，还有飞行坦克，大约两小时以前他们给坦克加了燃料，开往俄国了。俄国那边目前的状况还不得而知，卢森堡没有留下任何防御队员。〃
〃可地球银行有架发报机！〃乔尼说。
〃有是有，〃斯道麦朗疑惑地说，〃可这半夜三更，它跟前也不见得有人。〃
〃那我只好去了，〃乔尼说，〃还有没有飞机……〃
〃哎呀！〃斯道麦朗说，〃我有罗伯特先生的亲口命令：你不得离开！〃
〃可要是没有飞行员，麦克埃德姆也飞不来我们这儿。卢森堡一个飞行员也没有了吗？〃
〃都去俄国了。〃
乔尼简直绝望了，〃能从爱丁堡抽出一名飞行员去……〃
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〃绝对不行！〃斯道麦朗说，〃他们到那里后发现全乱套了。岩石下面的隧道工事全部坍陷，无法进去查看是否还有活人埋在里面。他们带来了输气设备，还从康恩沃运来了挖掘机。但他们还是离不了那些飞行员来操作机器。我想谁也不愿……〃
〃你这里有飞机吗？〃
〃当然有，有五架呢！但你不能离开！〃
丁妮从麦克风上抬起头，说：〃没有回音，没有人从卢森堡矿区或银行回话。才凌晨两点。〃
〃我去了。〃乔尼说。
〃不行！〃斯道麦朗喊住他。
〃那你去！〃乔尼回敬道。
斯道麦朗眨眨眼。不管怎么说，他刚才打了两小时的盹儿。〃那你只好自己处理这边的事儿了！〃他说，〃飞行防御时你既要守在空中，还不能离开那只麦克风。〃
〃我会带上丁妮，让她在空中帮我联络。〃乔尼说，〃可真的战斗不是在空中，而是在地上，对付那几个小灰人！你可以保证清醒地飞行卢森堡吗？〃
斯道麦朗耸了耸肩，然后点点头。
〃那好，〃乔尼说，〃带上那几盘录像带，马上飞往卢森堡找到麦克埃德姆，告诉他我说的，他必须立刻过目那些带子，一定要找到处理债务的对策！去吧。〃
〃债务？〃斯道麦朗说。
〃是的，债务。要是不想办法，这场战争就输定了！打赢也没用！〃
一百七十章 赔偿
接下来的两天是乔尼一生中