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总兵换了便服，亲自带着郑一虎由后门出去，转往衙前宾馆。宾馆里有不少侍从，都是帅府派去了，他们一见大帅到了，纷纷趋前致敬，但躬身而不行大礼。显然是早有规定。总兵向一个中年人问道：“常福，程先生在吗？”
总兵姓常，这人也姓常，无疑是总兵的家仆，只见他恭声道：“禀大人，程先生恰好刚回来，他还带来二位客人。”
总兵点点头，一直向内走去，回头笑道：“程先生的朋友经常不断，我是见惯了。”
郑一虎道：“此老人与大帅有什么关系？”
总兵道：“五年前，我来上任之初，在路上遇着他身染重病，因之随身带来。”
郑一虎点头道：“大帅恩高，所以此人尽力报答大帅。”
总兵惊讶道：“他在此五年了，一无所报呀，哈哈，不过我也未指望他报答什么。”
郑一虎道：“据小的猜测，此人定是武林隐士，大帅关内之所以太平无事，也许就是此老在暗中保护，不过大帅一直蒙在鼓里罢了。”
总兵大异道：“少侠真猜得准么？”
郑一虎道：“八九不离十，待我见面时揭宴不难明白了。”
走进后厅，总兵大声道：“程先生回来了？”
一间房中，闻声行出一人，年纪约有六十上下，作儒者打扮，迎上拱手道：“大人，老朽刚刚探友回关。”
总兵大笑道：“听说还有几位贵友同来？”他指给郑一虎道：“程先生就是他，孩子，你见见。”郑一虎拱手一礼。
程老头一看随大帅来了个小孩子，开始未注意，含笑点点头，却向房中道：“三位，快出来见大帅。”他又向总兵道：“大人也知道了，他们是青年人，望大人优待。”房中走出三个青年，年纪似都不到三十，一齐向总兵行礼。
总兵哈哈笑道：“免礼，免礼。大家请坐。”
大家在客厅坐下后，程老头接着向总兵恭喜道：“大人，听说官兵大获全胜，真是可喜可贺。”
总兵大乐道：“你猜是如何打胜的？”
程老道：“听说是刘将军以两千官兵布下一个怪阵打胜的，竟把数万翻兵打得落花流水。”
总兵更乐道：“程先生的消息真准确，哈哈……”
右手年轻人接口道：“大人，这消息恐有出入？”
总兵道：“义士贵姓？你是看出我的笑声有异吗？”
程老人一拍头顶，叹声道：“老朽真糊涂，还没向大人介绍他们的姓名哩。”
他起身一指那接话的青年道：“大人，他叫罗继先。”他指另外两人笑道：“罗老弟右边是丘三春，左面是许士俊，他们都是老朽的忘年之交。”
总兵哈哈笑道：“我也介绍诸位认识一位小英雄，程先生你可知道这次大胜，杀了九千番兵的就是这位郑一虎吗？”
四人闻言愕然，一齐骇道：“当真？”
郑一虎谦虚道：“侥幸而已，请诸位多多指教。”
程老人郑重道：“小哥属于中原那一门派？”
郑一虎摇头道：“老丈，我是无名之辈，哪有门派。”
程老向总兵道：“恭喜大人得遇一位奇才。”
总兵大笑道：“同时也谢程老先生护关之情。”
程老诧异道：“大人何以见得？”
总兵哈哈大声道：“是这孩子的八卦算出来的。”
程老人叹声道：“当年蒙大人救得性命，无以回报，老配总算在晚上能效一点微劳。”
总兵笑道：“你我数年之交，你真瞒得紧。”
程老叹道：“草野之人，何敢与大人深谈，惟近来番兵猖撅太甚，希望大人晚上小心。”
郑一虎道：“老丈恐独力应接不暇，因此藉故探友，约来罗、丘、许三位大哥阻敌。”
程名人大笑道：“小哥，你真聪明。”
郑一虎道：“前此一战，小子试出番营中并无什么武林高手，这是为何？”
程老人道：“西域武林高手不少，惟他们很少被部落酋长利用，因此军中极少。”
郑一虎道：“据说某晚有人行刺大帅，相信是老丈逐走的，那又是什么原因？”
程老人道：“行刺那人已被老朽杀在关外，该人武功不高，可能是番将用重金聘来的。”
郑一虎道：“番将既有人知道用重金聘请武林中人，今后我们更应当心了。”
总兵随即就叫家人替郑一虎布置一间卧室，他怕衙中有要事，当即分手回衙去了，不久，宾馆门口来了祝武和黄芳，据说是命来陪郑一虎的。住了一夜，郑一虎知道程老人的字号为「八荒游龙」，可惜他不知道，这字号在当今武林中有多响亮，从程老人的口中，他又知道罗、丘、许是什么「化日三剑客」。总之他对江湖武林所知不多，无法晓得这老少四人的武功深浅。番兵虽在十里外集结，但一直就没有攻关，过了四天郑一虎有点不耐烦了，因为他心急寻父，不愿如此呆下去。
这是一个早晨，郑一虎刚刚起床，忽见祝武推门而入，且大叫道：“小虎有人找你。”
郑一虎正在洗脸，间道：“是谁？”
祝武道：“一个姓叶的。”
郑一虎急忙迎出去，一看是潇湘三义的老大叶萍，极其祝武大喜道：“叶大哥，你来了。”
故人相见，特别高兴，叶萍笑道：“你时来运转啦，住起总兵的宾馆来了。”
郑一虎请叶萍坐下后笑道：“这是打番兵打来的，叶大哥，黄二哥和祝三哥呢？”
叶萍道：“住在客栈里。”
郑一虎道，“你们来这有事吗？”
叶萍叹道：“你有父寻，祝、黄他们则有兄寻，近日才打听到，他们二人的兄长也是犯了流配罪。”
郑一虎突有所悟似的大叫道：“莫非……莫非……”
他说不出所以然，急向祝武道：“你的兄弟叫什么？”
祝武道：“这是什么意思？”
郑一虎倏地跳起道：“你的兄弟叫祝文。”
祝武惊讶道：“小虎，如何知道，他在三岁时被人带走了。”
郑一虎大笑道：“恭喜你，他来找你了，还有黄大哥的弟弟也来了，我想一定是。”
叶萍急向祝武拱手道：“祝兄，也许真是。”
祝武如梦样惊奇，急急道：“我去喊黄芳来。”他拔腿就跑，未几找到黄芳回来了。
郑一虎笑向叶萍道：“叶大哥，请你带他们去认，我到总兵那请过安再回来。”问安重要，换句话说是打听军情，叶萍点点头，领着二人去了。这时程老人也起身了，他约好郑一虎，一同走进总兵府衙。
总兵正在召集文武商议军情，一见二人到，立即起身相迎道：“程先生和少侠来得正好，张总兵有紧急军情来到。”
程老人和郑一虎向众文武招呼过后问道：“大人有何紧急军情？”
总兵道：“玉门关被番军攻破，张元帅退走敦煌，阳关恐怕守不住了，敌人必由关后攻来，这样前后受敌如何是好？”
程老人道：“大人如何处好？”
总兵道：“本帅拟巴关内军民撤退，但须四天时间才能办到。”
郑一虎道：“阳关如果不撤，番军进军受牵制，关内势必鸡犬不留。”
程老人道：“关外敌兵没有动静，大概就是等候里应外合，大人何不派出一支人马向玉门关探看情势，如敌兵真由后路来攻，这支人马也可虚张声势。”
总兵道：“关内总计不到一万骑，派出一支后，岂不更单薄了。”
郑一虎道：“官兵既不能派，配军还可一用，大人可否允许小民带他们一行。”
总兵大喜道：“六百人恐怕太少，本帅加一千如何？”
郑一虎摇头道：“小民不敢指挥总兵，就是六百配军也够了。”
程老人道：“小哥，老朽我前去罢，此举有关十余万百姓命运，我希望你成功。”
郑一虎道：“老丈，因为你在阳关，我才敢离开大人，你老绝对去不得，不过我还有几个朋友可以帮忙。”
程老人也知护关要紧，于是点头道：“小哥，那就全看你的了。”
郑一虎向众人一拱手，急急退出总兵署，回到宾馆。刚进宾馆，只见叶萍、祝文、黄香、祝武、黄芳都在座，几人一见郑一虎，同时起身招呼道：“你回来了。”
郑一郑问道：“怎么样？”
祝武、黄芳同声道：“确是我们兄弟。”
郑一虎道：“那大好了，恭喜了。”
祝武道：“衙门有何消息？”
郑一虎将情形说出后，大声又道：“二位大哥快去召集配军，我们马上动身，同时请叶大哥黄三哥助我一臂之力。”
众人闻言大惊，同声道：“没问题，我们走。”
郑一虎道：“我的主意是先不奔玉门关，而直趋敦煌，不惟路近，而且可以拦截追赶张元帅的总兵，如果打得好，我们更可以收复玉门关