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胤禩在屋里裱画，从窗子里见了，笑道，“又怎么淘气呢？”
悦离道：“没有，我敲敲门，看小燕子回来没有。”
“你那样敲法，岂不是要把窝敲漏了？”
悦离亦笑了，揣着手端正正施了个万福，“贝勒爷精神可好？”
胤禩道，“好，快进来吧，外面冷。”
悦离蹦跳着进来，脱了斗篷去，一身精白底红百蝶妆花缎棉氅紧裹着身子，绷出身形像个葫芦一般，胤禩恰抬头瞥到背影，不禁一笑，“好像盘京糕蜜山药，焐了一冬怎么又胖了？”
她红了脸，亦不做声，讪讪过来看画，听他说道，“我这阵子养病，没顾上搭理你的功课，你有没有好好练？”
悦离道，“您好生没趣，一大早叫我，还以为是什么好事情，原来是检查窗课的。”
胤禩道，“倒是有两件正经事，一件是好事，一件是坏事，你要先听哪一件？”
悦离想了想，“坏事吧。”
他低头拿棕帚扫着画，“你父亲要回苏州去了。”
她意外，“咦，我怎么不知道？”
“你眼下不是知道了么？”
“那我怎么办？”
“他南下，自然把你带回去。”
“那不算是个坏消息呀。”
胤禩停下手里的活计，思忖道，“对我来讲，是个坏消息。”
她登时手脚没地方放了似的，顾左右而言他，“那好消息呢？”
他打量着那画框，也不知是不是接茬答话，“丫头，如果让你嫁给一个皇子做侧妃
30、九 。。。
，你可愿意？”
她心里怦怦跳，觉得由他来开口不可思议，“我的事自有你们做主，问我做什么？”
他漫不经心道，“你嬢嬢还不知道呢。兹事体大，我还没跟她说。”
“那怎么行，我的事全凭嬢嬢做主。”
他瞅了她一眼，“你不明白，这件事即是告诉她，也需要你我之间细细商量。”她心烦意乱踱到窗根儿去，不去看他，听他说道，“再说是十四爷亲自来跟我说的。”
她窘然错愕道，“十四爷？他谁呀？”
他皱眉道，“不要无理，自然是我十四弟，康熙爷的十四阿哥。”
“我知道，可是我没见过他，他知道我是谁呢！”
“他说知道你，在汤泉见过一面。”
她扳着手指，“没印象……不知道……不清楚……”
他终于裱完了那幅画，仿佛才开始进入正题，自然一锤定音，“傻丫头，你知道么，十四爷刚领了镇守西北的抚远大将军，正是春风得意，兴许，他就是日后的太子。”
他这话讲得太世故，她心中有气，却终于压下去。他等了等，说道，“我知道你不在意这个，说出来反倒是我俗了。不过我知道他是真的上心，肯对我这个是非之人亲自开口。他比我强，不瞒你说，我跌过这一跤，已经扶不起来了。你父亲虽然脱罪，也只能远离京师，你再继续羁留在我的府中，迟早误了终身，既然有了好下处，便是造化，我们养你一场，也算有始有终。”
她问道，“如果把我许给十四爷，您会高兴吗？”
只怪他眉骨太高，那一双眸子如隐匿的猎鹰，凶险莫辨。他顿一顿，“我自然还是遵从你的意思。”
她不冷不热说道，“既然如此，您就放我回南边吧。我是汉女，本就不该在这王庭侯门之中，而今也该膝下承欢，向父亲尽尽孝道了。”
他不得已说道，“你真的想走？福晋必定舍不得。你若是嫁在京中，你们母女还能时常见个面。”
悦离道，“我也舍不得她，自幼愧受福晋与贝勒爷的养育之恩，常思报效，可我只是一个弱女子，又能如何呢？人生一世，不过浮槎来去，总有不相逢之处，又何必强求呢？纵使求到了，也不过百八十年的如意而已。”
他凝眉长叹，背手踱到她身后，“难得你有如此见识，不过未免有些消极厌世了，这不像你。你聪慧伶俐，自小勤勉好学，不就是等有朝一日得堪大用？你刚说到泛泛女流，岂不知女子亦有凌云万丈之志，譬如那西施王嫱，她们不单因为容貌才华才会名垂青史，皆因深明大义，款款大方。以你的品格资质，是可以在王孙内庭之中有一番大作为的，回南边岂不可惜了？”
她明白他的意思，却偏偏要问一句，“您到底想说什么？”
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他端然说道，“既要知恩图报，又要活得风生水起，如今就有一条双全法，嫁给十四爷。”他双手搭在她的肩膀上，打断她的抢白，复而说道，“你不知道，我已深陷储位之争无法脱身，如今皇上尚在，我虽然不见优容，却不至于有性命之虞。可百年之后，等着我的是粉身碎骨，万劫不复，到那时候我该怎么办，福晋该怎么办，甚至你那作为八党之师的父亲，他该怎么办？兴许将来我一家老小的性命就系在你的身上。”
她的肩膀在他扶手上去的时候就在颤抖，“你为什么要跟我说这些，我禁受不起这么深重的职责，我就想有一段简单的姻缘，跟嬢嬢她们一样。”
他贴近她的耳鬓，“我知道你的心，可正如你所言，‘浮槎来，浮槎去，不相逢。’我跟你是注定没有了局的。”他忽然扳过她的肩膀，将目光直落入她的瞳中，低语道，“哪怕单是为了我呢？呆在老十四身边，必定是风云际会，有什么风吹草动，给我个信儿，让我早有预备，凡事预则立，不预则废……”
她惊诧道，“您让我在十四爷身边做细作？”
他意识到话说过头了，马上安慰道，“我知道委屈你……”
她忽然拍手说道，“好，好，也不失为周全之计。”
她答应得太爽快，他反而措手不及，眯眼问道，“你说什么？”
她郑重道，“我说很好，我愿意做……不过，比起您那些不入流的眼线，我可算个价值不菲的尊贵人了吧？您不见得供养得起。”
他心下困惑，却还是笑了笑，第一次欣赏到这女孩儿的动人之处。
二月二花朝日，扇儿在清婉居给弘旺剃头，宝琪特意把悦离招呼过来吃富贵果子。弘旺剃完了头，蹦进去给他额娘瞧，扇儿瞅准了，悄悄拉过悦离问道，“怎么，福晋怎么要把你许给十四爷？”
悦离嚼着小核桃笑道， “呦，这事儿传得倒快。”
“你点头了？”
“嗯。”
扇儿变色道，“我万料不到……这么这吧，你看贝勒爷如何？福晋那个人，表面厉害，其实是刀子嘴豆腐心。我去央求她许这门婚，也未尝不可。”
悦离摸摸她的额，“您不是汗邪了吧。”
扇儿低语，“其实我看得出来，你喜欢贝勒爷，贝勒爷也难得地信赖你，女人生在世上，能遇上一个称心如意的不易，你还别扭什么？你若愿意，我就豁出一张脸给你说去。”
悦离原是喜滋滋的一张脸，此刻却笑不出来，“姨娘，您是好人。可您不是我。我就是我，任何人也不会像我，我也不会像任何人。”
扇儿急道，“你这孩子，哪儿都好，就是脾气倔。我知道你要强，可是嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，女人还能强到哪儿去？纵然像福晋那样
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，一辈子人堆儿里拔尖儿，不也得仰仗着男人么？”
悦离摇头道，“我嫁给他，他能把我摆在什么地方啊？他身边有你有嬢嬢，他不需要我了。”
扇儿道，“可是十四爷身边也有别的女人，不都一样的么？”
悦离将眉顺势一挑，“那不一样，我心里没他，怎么都行。我不想跟你们任何人争，我要呆在他心里还空着的一块地方，一个别人无法取代的地方，所以我不会走你们的路。”
扇儿听此语竟怒了，举手掴了她一巴掌，戳点道，“不受教的丫头，你记住姨娘这一巴掌，将来你受的罪，必定比这个疼上千万倍。”
莫说是悦离，即使做了多年主仆的宝琪，想必也没见过扇儿动怒的样子。打过悦离巴掌，她反倒像是那个被打的人，躲到一边抹泪去了。宝琪在东头听见动静，亦过来看，扇儿忙把泪抹净了，扶宝琪坐到椅子上，宝琪打量罢这个阵势，并不加追问，径直对悦离说道，“贝勒爷说要给你一大笔嫁妆，昨儿我列了个单子，他说不够还要再加。”
悦离毫不避讳道，“是我跟他要的，嬢嬢生气了？”
宝琪道，“不，我就是想跟你说一声，你想要什么，要多少，直接跟我说就是了。”
悦离剥了一个蜜桔递上去，笑道，“我知道您疼我，嫁妆的事还是贝勒爷找我商量那天就定下来的，之后也没有旁人问我。”
宝琪忽然问道，“你当真想清楚了？十四爷可是……可是个急脾气。”
悦离道，“人生大事岂能儿戏，我自然�