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宝琪道：“也好，这府里只你办事让我放心。”
半柱香之后扇儿回来，宝琪问道：“何师傅可走了？”
“说是吃了粥就走。”
“今儿晚上谁值夜？”
“春晓。”扇儿答，“我问了，春晓说贝勒爷这几天一直宿在立雪斋。”
“谁要你问的，多嘴。”宝琪责道。扇儿吐了下舌头，灰溜溜出去了。过会儿宝琪又问，“他没说今儿晚上回不回来？”
“咦？”扇儿在落地罩外间探头，“没说，奴婢忘了问了。”
“不用问。”宝琪重重地说，扇儿偷笑她自欺欺人，两口子吵嘴，无非是马勺碰锅沿的事，既然都忘了为什么吵起来的，彼此僵着还有什么意思？阿哥爷没那么大的气性，也没那么细的心思，人家恐怕早把这事儿抛到脑后了。反倒是福晋这头仍跟自个儿过不去呢。阿哥爷倒省事，从来都是一推二
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六五，不是不会哄，只是男人好面子。每每是福晋先沉不住气，幸亏她管家，有的是由头。也真难为她，面上不动声色，其实时刻惦记着，时辰掐得恰到好处，晚一时赶春晓她们上了杏仁茶，荷叶粥恐怕就要自讨没趣了。
当夜扇儿守在碧纱橱外面，宝琪一个人躺在拔步床里，长发散落在迎枕上。床上少了个人，显得格外冷清。伸手，修长的指甲划在寒凉的床棱上，心也是一样地更深露重。她向上拉起锦衾，更漏的点滴声越来越清晰，夜的静，放大了寂寥和失落，深深宅院之外冷清的街道上，打更人敲着更鼓，嘴里却有节奏地喊道，情深不寿，慧极必伤……这是梦吧，她的泪从眼角落下来滴进耳窝，感情之事，真是如人饮水冷暖自知，她想起胤禟和瑞玉，他们曾是她大婚之日的金童玉女，两情相悦终成眷属。而她如今和胤禩还相待如主客，她进一步，他便退一步，她从前何曾受过这等委屈？又何曾为如此一人费尽心机？纵然她冰雪聪明，却从来不用博心思，她曾骄傲得不可一世。
恍惚间，不知翻了几个身，蓦然发现他已躺在身边了，只是给她一个背影。他回来了，在她身边睡下了。她冰冷的面颊贴上他的后心，再嗅到那种熟悉的味道，仿佛有温流在他们的肌肤贴合处流淌，她心满意足了，抓住他的内衫。
“粥熬得很香，劳烦你了。”他低声道。
她愣了一下，想到捣鬼的扇儿。她不语，为的是想静静听他的声音。
“这段日子多读了些书，多亏你照料着家里。”依旧是客气得像陌生人，是妥协抑或安抚。
她轻轻捡下他肩头的一根落发，翕然回到自己的枕上。在他面前，她早已溃败，却依然端着架子，着实可怜。落发在指尖缠绕，勒得手指发白，最终还是断了。她知道他已无话可说，而她，纵然有千言万语，亦绝不愿轻率屈从于他。那不是折辱了自己，而是折辱了自己对他的情。
大清早扇儿敞开碧纱橱的门透气，见拔步床的帐子早已经收了，贝勒爷、福晋已经起身，她召唤小丫头们伺候洗漱，自己先过来给福晋梳头，宝琪说不急，先给爷打辫子吧。她自己则坐到妆台前照镜子，对胤禩道：“何先生来府里侍书也快一个月了，按理说该准备谢仪，我这几天一直盘算，他是个读书人，直接送礼金太俗滥，也不合规矩。礼不在多少，图个意思罢了。不知他还有什么家人没有。”
胤禩道：“还是你有心，不说我倒忘了。他前年丧妻，一直未续弦，有个老父亲还在苏州，眼□边只有一个女儿，约莫三四岁的年纪。”
宝琪想起自己，叹道：“可怜见的，哪天唤她到府里玩儿吧。”胤
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禩应承。
“今儿还要跟何师傅练字去？”她问道。
“不，今儿和九弟十弟在霰风阁晾书。”
“还要自己晾么？你招呼我一声，我早安排几个心细的人去不就成了。”
“不用，自己的书摆在哪儿，得自己心里有数。”扇儿给胤禩梳好了头，他打算安抚一下宝琪便走，回头见宝琪坐在妆台前发愣，用白玉梳子捋着一绺长发。他心里】恍【书】然【网】被针刺了一下，她如此这般怕是在期待什么吧，他不敢流连，招呼一声便匆匆而去。
霰风阁修在鱼池假山的掩映之后，是一幢二楹二层的重檐楼阁。胤？早早的过去，见胤禟已经喝上茶了，道：“九哥，你居然比我还早。”
胤禟道：“我的府邸就在这墙后边，我直接爬梯子过来的。”
胤？道：“真的假的？别一大早就跟这儿扯淡。”
胤禟想起昨儿宝琪说的话，还是忍不住要逗逗胤？，“老十，我听说你要娶媳妇了？”
“你听谁说的？八嫂吧？”
“这你甭管，就说有没有这回事吧。”
“我就知道，娘儿们都舌头长，她啥事儿都跟你说。哼，我就是想娶四嫂的侄女，怎么地吧。”
“嘿！这事儿不靠谱，趁早死了心！九哥为你好，别不当好话听。”
“你说我倒是挺轻巧，当初你想娶九嫂，你额娘不心甜，你不是也没理她那茬儿么？”
胤禟笑道：“我当初也是看得破、忍不过，可话说回来，你不能那么比。我额娘看不上瑞玉，顶多是因为她阿玛官做得不够大，她又是小老婆养的。你看上的这个，可是四嫂的亲侄女，而且还已经许给四哥了，说白了也是你未来嫂子呢。”
“那是他们汉人的人伦规矩，咱们不讲这个。”
“还有一层意思，所谓不是一家人不进一家门。你看老四那一家子，个个都跟坟堆里爬出来似的，一点人气儿没有，那闺女听说是四嫂一手带大的，估摸也好不到哪儿去。到时候你就知道，你这不是娶媳妇，是请回一观音娘娘供着。”
“供着我也愿意。”
“就你这出息，还不让人吃定了你，你忘了自己小时候说过的话了？你说你宁肯一辈子守着滑膛枪，也好过被娘儿们算计。”
“那是小时候的意气话。”
“这就叫说嘴打嘴。”
“反正这事儿我打定主意了，你们不同意我也用不着你们。”
胤禟瞧着胤？余怒未息的脸，只觉得好笑，“我看你是铁了心了，怎么着，九哥给你指条明道？”
胤？有些糊涂，“你到底什么意思啊？”
“我还是心疼我老兄弟。”胤禟向窗外探了一
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眼，“你让八嫂去找四嫂说亲，这路子就不对。一来这闺女已经许给了四哥，四嫂铁定不能帮着外人挖自己男人的墙角，二来说到底四嫂只是姑爸爸，做不了这个主。这事儿你得找她爹凌保说去。”
“我何尝不知道呢？可你忘了几年前你出宫中毒的事，是咱们亲手断送了他的前程，他还会认我做女婿？”
“宦海沉浮，本来就是朝云暮雨如履薄冰的事，凌保天生胆小怕事，这件事让他摊上，他敢怨谁？他闺女眼下要嫁给他妹夫，你觉得他就舒坦么？旗人已经不比当初刚入关的时候了，太宗皇帝可以娶了孝端文皇后，又娶她的侄女，咱们这辈恐怕就不行了。四哥岂不怕老爷子呲瞪他？即便娶了，恐怕也只能偷偷摸摸的，更没法册封。凌保愿意让自己的闺女受这委屈？而你也是皇子，既能给她名分，又省去了不伦的名声，他凭什么不愿意？”
“直接跳过他们那一层关系会否唐突，四哥他会怎么想呢？”
“既做了，还管他做什么？”胤禟又朝楼底下望了一眼，“八哥来了，要是你真想娶那丫头，就别让他知道。”
胤？正云山雾罩的，胤禩已经提襟上楼了。“你们俩倒早。”他招呼道。
胤禟踱到条案后面看那上的一幅字，说道，“八哥，几日不见，你这字是日渐精进了。”
“差强人意罢了，皇阿玛交代过的，又让我拜了良师，所以不敢懈怠了。”
“你是悟性好，写字还真是靠自己体悟，没这根筋，再好的师傅也教不出来。对了，十九那天，上天然居，我请客，你得替我拉上何师傅，我想请他写幅扇面。”
“九哥，”胤？道，“何焯可是个读书人，不见得吃你这套。”
“读书人不下饭馆吗？”
胤禩微笑道，“何先生倒不是不近人情之人，可是老九你也有点越俎代庖了，改天我邀他来喝茶，顺便介绍你们认识，也就是了。”
“好啊，”胤禟用苏扇敲着手掌心，“我看不如把景熙、吴尔占他们也一并请来，好热闹。”
胤？道，“九哥真有本事，一壶清茶能让你熬成一锅乱炖。”
胤禟笑道，“你甭阴阳怪气的，我也是为八哥着想，眼瞅着东宫渐失圣心，老大他们都开始上蹿下跳，咱们也该活分活分了。”
胤禩道：“兄弟，这话可不