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万俟卨心中一凛，眼光略略下移，瞟了一眼手中卷宗上的日期，蓦然想起一事，不由得脸上神色微变，抬起头来，正欲说话，耳边已听得宗颖略带悲怆的狂笑声：“不错，那些百死遗生的将领连给天子官家的报讯问安折都可以忘，却不敢有一时半日延误这批运送进京的财物，当然不会是为了宗某，而是因为这些就是送给你们这些朝中掌权大员每年例行的‘炭敬’与‘冰敬’！”
周围民众这才恍然大悟，不由得一阵低低地哗然。
这些临安城内居民，茶楼酒肆内的消息听得多了，倒也大多知道“炭敬”与“冰敬”是什么意思！
历来居于朝中的官员，不论品秩高低，总是在天子驾前，不能任意妄为，自是不如外放的地方大员有油水。而那些地方官员想办成许多事情，却也需要这些身居朝中的大小官员策应帮忙，是以不知由何时开始，由地方官员一年两次，向朝中各部院能帮得上忙的官员赠送金帛财物，一来二去，蔚然成风，延至今日，已然成为一种惯例。无论赠金收金之人，均自习以为常，不加介怀。外放任职的官员无论持身如何清廉，这一年两次的馈赠必不能少，否则必然处处挚肘，什么事也做不成。
而今这两次地方官员赠金朝中各部院官员的时间，已经固定一为冬至，一为夏至，是以雅称为“炭敬”与“冰敬”，取这些金帛是让朝中官员冬来买炭驱寒，夏来购冰消暑之意。
宗颖不过一介闲差，按例这一年两敬并没有他的份，只是那些将领念及与其父亲交情，附带算上他一份而已。
宗颖哈哈大笑，却是殊无欢愉之意：“宗某那些叔伯长辈，征战在外，自己的性命都可以不要，天子官家偶有乱命都敢抗旨不听，却是没有一个人敢短缺了这一年两敬的半分银两，敢迟误了这一年两敬的半日时辰。宗某就曾有一名父执长辈，统军在外，与女真人交战日久，城中贫乏，集不齐这送往临安的一年两敬，结果足足大半年的时间，再无半袋粮米军需送至，再无半分军士饷银派发，后来隆冬大雪，却连一席冬衣都领不到，他治下的军士与女真人七战七捷，却最终大半冻死在了自己牢牢把守着的城池之内，年兄博闻强记，对于这个事例，当不陌生。宗某那些父执长辈，哪一个不是铁铮铮的汉子，可是这十余年来，却再没有一个人敢短少延误过一次半次。宗某每次收到这些父执长辈的赠金，都是心如刀绞……”
他言语微微哽咽，已自说不下去。
周围民众均自大哗，胆大的已然高声骂了开来。
站在旁边的万俟卨旁边的一名差役模样的人看着万俟卨有点不知所措，皱着眉头，忽然开口低声说道：“大人，时辰早已过了，秦相还等着回话呢！”
万俟卨神色又是一变，恨恨地瞪了那名差役一眼，却是没敢说出什么话来，只是点了点头。
原本死囚押赴刑场，再无可以抗辩的机会，秦桧给万俟卨下的命令，也是要他将宗颖带往刑场，一刀斩决，一了百了。
但万俟卨却始终觉得不安。
是以他才会给了宗颖这样的开口机会，一方面固然是希望能当场让其哑口无言，再难抗辩，这样纵然今后有人追究起来，好歹自己也能有个托辞；另一方面，却也是潜意识地在有意拖延时间。
尽管他知道自己此时除了死心塌地投向秦桧一方之外，再无退路，但却始终不愿自己出头，来一肩承担私斩官员的罪状。
对于亲自下令，斩杀宗颖，他是能逃则逃，能拖则拖，实在不愿真正在大庭广众下面下这个手。
只是他也是拿到卷宗不久，自以为发现了其中可堪罗织之处，一时未加推敲，却是又闹了个大笑话。
眼下看来却是已然避无可避。
他抬手，拈起了桌上的令箭。
身边那名差役模样的人举手，旁边刽子手走上了台来。
宗颖微微皱眉，却是直至此时，还在诧异看万俟卨的样子，居然是真的准备向自己下手。
“放了他！”
“冤枉！”
“操，光天化日还冤杀好人”
周围民众如梦初醒，忽然众口一辞地鼓噪了起来，置身刑场周围的民众推掇着军士，似是直欲抢上台来，护住宗颖。
那名差役模样的人，看着万俟卨手上微微发抖，口中就是喝不出一个“斩”字，轻轻一哼，径自高声喝道：“大家听着，奉监斩官大人令，宗颖经过堂批复，当庭斩决，若百姓有敢鼓噪妄动，干扰行刑之辈，视为同堂，一体格杀毋论！”
那些差役高声应了，一时刀枪出鞘，明晃晃的一片。
那些民众却自激荡着，兀自向前。
那名差役模样的人看着民意可畏，那些外围的差役竟尔开始微微后退，大声喝道：“杀！统统给我杀！”
徒然一个冷哼，响起在每个人的耳中：“谁敢！”
第67章 反攻
所有围观的人分开了一条路，望着全副戎甲的刘琦手按腰间宝剑，仰然走上刑台来，扶起了宗颖。
万俟卨心下暗喜，脸上却自眉头微锁，冷道：“天子官家亲旨令刘帅在前方整顿军阵，眼下天子官家亲自领军与女真人鏖战正酣，前线战局千钧一发，刘帅何以竟有暇抽身回到临安来？！若非亲眼得见，下官实难以相信宗年兄在军中竟有如此大的影响力！”
他心知宗颖在军方身份颇为特殊，其父宗泽，更与当朝几员虎将，都有过深刻的交情，而现在知临安留守的大宋第一名将岳飞，昔日年轻时曾触犯军法，更是被宗泽老将军亲手自刑场上救回，并亲授兵书战法，对其可谓有重生之德，再造之恩。
秦桧让自己来当这个监斩官，明显就是想将自己推到台前，只要自己这一刀下去，与整个大宋军方结下的深仇，便是倾三江四海之水，也自洗之不清了。
他虽然自知眼下除依附秦桧之外，再无自存之路，但却也实在不愿在此刻将武将对于文臣的仇恨，完全集中爆发到自己身上。
他生性睚眦必报，昔日因小怨与岳飞结仇，数十年来，一直心存怨恨，然而眼下生死交关之际，不知为何，心下却是完全明白，如若到了势不得已的时候，有可能高抬贵手放过自己一马的，绝对会是岳飞，而不可能是秦桧。
对于秦桧而言，自己不过是一颗尚可利用的棋子而已，一旦到了应该舍弃的时候，这位秦相绝对不会有一丝犹豫，甚至还会在背后推自己一把。
他了解岳飞，因为他是岳飞的敌人！他更了解秦桧，因为他与秦桧原本便是同一类人。
是以他方才一直故意拖延时间，因为他知道，岳飞必定不会眼睁睁地看着宗颖如此不明不白地被一刀断头，必定会直闯法场，前来救他。
万俟卨眼神微瞟，果然看见那名秦府派来的差役，已然悄悄地挪到了刑场旁边，便欲自人群中闪出去，不由得轻轻舒了一口气。
他深知秦桧的为人城府，既然要杀宗颖，自然也早已料定了这些变数，决不会就这么容易让他就此被带走。
眼下这个秦府派来的差役，明显是来监督自己，兼且探视刑场的局面，现在刘琦这个变数出现，只待他透出消息，秦桧自然会有相应的因应方法。
现在自己所要做的，不过就是继续拖延眼下的局势。
只要在秦桧派来的人到达刑场前的一刻，自己尚能维持住眼前的局面，剩下的一切，便与他无干了。
他不想当这只里外不是人的出头鸟，但却绝不介意看文臣与军方的生死斗，而且更要在其中好好地推波助澜一把。
对于眼下的自己而言，局面越乱，才有可能逃脱被当成替罪羊的命运，甚至捞到足够的好处。
是以他对刘琦说话，自是毫不留情，暗藏机关，颇为阴险。
毕竟刘琦奉旨练军，在这等前方军情紧急之际，擅离职守，若要追究起来，确也是于理有亏。
而其语中之意，更自点出了形势是何等地千钧一发，而刘琦竟在此危急的时刻，尤自为了宗颖亲自回京，虽然牵强，却也在可以在一定程度上说是为宗颖那勾连外藩，意图不轨的罪名提供了旁证。
刘琦哑然失笑，冷道：“万兄明明为天子官家亲旨投入诏狱，诏令有司推鞫其罪，本是众人皆知钦命要犯，眼下又何以有胆沐猴而冠，身着袍服自称‘本官’？！若非亲眼得见，本帅也实难相信万兄的脸皮能够厚到如此地步！”
底下一阵哄堂大笑。
刘琦虽则是统兵猛将，但却出身世家，更曾久任京官，机锋犀利，眼下顺着万俟卨的话针锋相对，竟是尖刻无比。
万俟卨脸上却自神色不动，只当听不见，长叹道：“刘帅看来对下官有所误会，宗年兄之