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一路上，文定向弟弟问了好些有关与鲁智土司那次买卖的细节，可一点头绪也没有，真不知是什么地方出了纰漏。
想不清楚便索性不去想了，望着前面细长的队伍，文定好奇的问道：“老么，这队伍里怎么还有女人和孩子呀？”
“哦，你说这个呀！这条道上的人家都是这样，不分男女老弱，只要还背的动东西都出来挣口嚼谷。”
“那孩子才多大呀！背的动吗？”望着那瘦小的背架子弯的就像条蚯蚓般，文定实在是心有不忍。
“咳，那是巴颜，别看他年纪只有十一二岁，却是个老背童了，别的孩子背三十斤茶就吃不住，他已经能背上六十斤了。”
文定一脸诧异的望着他，仿佛已经不太认识这个一直跟着自己长大的弟弟似的，沉默了半晌的工夫，忽然张嘴道：“道定，你几时变得如此冷漠，靠这些孩子来做买卖，岂不是让别人戳我们兄弟的脊梁骨？”
“原本我也是不收这些孩子，可耐不住他们死缠乱打的恳求。哥，你是不清楚，这条道上的好些商队都乐意用着他们，三个背童干的活就可以抵一个成年背工，然而工钱却是五个抵一个。”
不论是哪里，总是会有这样亏心短行，泯灭良知的黑心商人，文定愤然道：“这些人丧了良心，总有一天会自食其果，可你也这样做，是要你哥我也跟着他们一样同流合污，一样赚这种黑心钱吗？道定呀！你如何变得如此不堪，他朝返乡叫我如何向叔父、娘交代呀！”
“哥你别忙呀！听我慢慢给你说嘛！弟弟这样做全是在同情他们，你没见着这几个孩子在别的商队时的情形，不但是工钱呀吃食呀要比其他背夫少，还总被工头打骂，小小的年纪被折磨的不成人样。我看不过眼便让他们全都跟了过来，如今他们每个人都可以拿到青壮背夫一半的工钱。”
原来如此，文定暗自放宽了心，别人如何他不能掌控，然而这个从小在自己身边长大的弟弟，他是决计不会让其变成昧着良心做事的奸人。
“如此说来，那一两个女背夫也是如此咯。”
“是呀！她们的夫家也都是这道上的背夫，后来死在这路上，为了一家生计不得不出门谋生。”
这条架连着中土与蛮荒的驿道呀！在其繁荣的背后不知还藏匿着多少辛酸，一个山谷翻越到另一个山谷，一个村寨走到另一个村寨，常年奔波跋涉，在极其艰苦的条件下，天不生路我开路，用血肉之躯楞是踩出一条生存之路来，这就是一代又一代背夫的命运。
文定心中感慨万分。
“道定，那两个女背夫一人拿片大阔叶子作甚？又不见她们用来遮阳。”
“咳咳咳！”道定随着哥哥的询问望过去后，顿时咳嗽连连，劝道：“哥，这个你还是不知道的为好。”
背夫用布带子将茶叶拴捆好，一上背就是一整天，沿途是决计不能卸下休息。女背夫们由于不能蹲下小解，只能是站立着用这种大阔叶子遮羞。
文定初一开始不知道此项，还奇怪弟弟为何不告诉自己，待知道实情之后，羞臊的一连好几日都是脸颊绯红。
文定此行是应连城土司之邀前来交涉，也随便来游历观察青海甘肃之地，这几年虽然兴盛和的买卖延伸到了青海草原，可重点仍旧是云贵之地，对这一带的情形，文定并不熟悉。
一路过来，文定随着弟弟走访过好几家土司，这里的百姓与滇贵一带的比起来更添几分野性，这也是源自它地处蛮荒，朝廷的力量在此处较为薄弱，不似云南还有沐公府的数万兵将在镇守。
不过，对于他们这些商人，百姓们却还是十分欢迎的，有一两位土司甚至还派出自己的家兵，保护他们走过那些匪患横行的地域。
仅是从这些土司的态度上，文定已能猜想这青海草原对于茶叶的稀缺程度，只是那连城土司为何却要与众人背道而驰来为难自己呢？
带着一肚子的疑问，文定他们来到了地处青海甘肃边界的连城。
经过好一阵时间的等待，土兵终于带来了回信，连城土司吩咐让他们进去相见。文定一面理了理自己的衣冠，一面又吩咐弟弟也整理一番，随着引路的土兵往土司的官寨走去。
鲁智土司的官寨是建在山上，依山傍水，景色十分优美，层次分明，布局严谨，显出一种宏伟壮观的气魄来。府内雕梁画栋，富丽堂皇，楼台高峻，庭院清幽，这般的华丽，即使是在中原之地，也算得上是户公侯之家。
宽大的照壁，高耸的牌坊，还有大门、仪门、大堂、燕喜堂、祖先堂一栋栋建筑，无不像征着主人家显赫的身分。
“堂下站着的是何人呀？”让他们在书房内干等了老半天，连杯凉水也无人奉上，土司老爷才从内堂走了出来，一张嘴却又拿足了架子。
“鲁智土司你装什么蒜呀！几个月前就在这里，不是你叫人把我赶了出去，还让我把大哥请来的吗？这么③üｗｗ。сōｍ快便不记得了。”道定憋了一肚子的气，一张嘴也好不到哪去。
“道定你给我闭嘴。”文定转而向堂上的土司道：“土司大人，上次舍弟不知什么地方得罪了您，您大人有大量，还望不要和他一般见识，柳某在这里替舍弟向您赔不是了。”
“嗯，你这话说的还是挺顺耳，想必就是那个几年内将买卖做遍滇、贵，再到我们这青海高原的柳老板吧！”
“不敢，不敢，柳某只是有幸走过几个地方而已，小本买卖如何经受的起大人的抬举？”
“没什么。”连城土司道：“我也是偶尔闻之，姑且言之罢了，可这一回跟你们兴盛和做的买卖却让我大失所望，你且说说如何给我个交代吧！”
“这里面一定是有什么误会，兴盛和出售的茶叶一向无不是正宗的云南普洱，都是选自澜沧江畔的普洱县，收茶制茶的整套过程全都是由熟练的老茶工完成，由柳某亲自把关，绝不会有什么问题。这几年来承蒙各位土司大人抬爱，也称得上小有薄名。”
“哼，别人如何说我管不着，我的眼里可揉不得半点沙子。”不知怎地，听过文定的辩解后，鲁智土司的火气非但未曾缓解，反倒是愈发的强烈，冷冷地道：“我知道你与叶土司、桑伦土司关系都不错，可也不能就因此看轻了旁人，好货就只管送给他们，我这里就拿些次品来搪塞。”
“误会，误会。”越是这种没落的家族，越是会在意别人的目光，一旦记下仇，心结是很难打开的。文定赶忙解释道：“土司大人您这是误会了，我们兴盛和开门做买卖，买卖人讲究和气生财，哪有自己坏自己名声，将到手的银子往外推的道理。不论是卖给您的货，还是卖给任何人的货，只要是兴盛和出品，一定不会有次品。”
“是吗？”不论文定如何解释，连城土司仍然是半信半疑。
文定让他说出上批货的不妥之处，又半天说不出个所以然来，那副模样让道定几次想上前教训他，还好有文定在一旁守着，才没使局面发展到不可收拾。
文定耐心的回覆着土司提出的一个个问题，叫他找不出一丝藉口。
连城土司沉吟半晌，不得不使出预留招数，道：“我让你们见一人，让他来与你们对质，一切也就随之明朗了。来人呀！将李总管给我叫来。”
“哦呀！”
片刻工夫后，仆人从内堂引出一人，此人一经露面，顿时让柳氏兄弟吃了一惊，惊讶过后又随即分化成两副面容，一是惊异中带着一丝惊喜，一则是有种豁然开朗的顿悟。
“参见土司老爷。”
“李二桂你来了就好，你们这些汉人天生就跟草原上的狐狸似的，每一个都是整天算计，稍不注意，老爷就会被你们给骗住了。你去跟他们谈。”
“是。”
此人正是引领着文定兄弟进入云南境内的永安堡人氏李二桂，自从五年前僰人村寨一别，他们已是整整五年不曾碰过面。
五年前的那场混乱也成了文定与他二人的分水岭，一方面自打与他李二桂分道扬镳之后，文定靠黄清草赚进了一笔数目不菲的银子，又藉着它的余威进入了云南商界的视野，加上有僰人巫师的支持，楞是在短短的数年之内开创了自己的字号，有了一番不小的成就。
而另一方面呢！当日李二桂虽然逃出僰人包围，顺利到达大理城，谁知天意弄人，正好赶上那场瘟疫。省外行商纷纷避而远之，城内百姓更是全力应对病魔，谁也无暇去关心新上市的木耳。
任凭他机关算尽，没想到仍旧是躲不过老天的眼睛，不但未靠那车木耳赚到预期的银两，更是连老本也�