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笔吏双手捧着笔供，一直走到了江芷面前，递过了一支笔，还有打手模的印色盒子。
王大人道：“梁金花，你要想明白一点，长痛不如短痛，这件官司你就认了命吧！”
江芷叹息了一声，喃喃道：“我江芷生平从未曾干过一件亏心之事，更不曾杀害过一人……你们却要诬陷我是杀人越货的女寇，足见这个世界，已无天理，更谈不到什么国法……真正的可悲！”
说到这里，信手拿起笔来，却见笔供上各项大罪一一注明，她深深了解到自己一笔画下去，无异自承罪状，自己也就代替梁金花。无论如何，这个死罪是脱不了的了。
她忽然想到了那位执迷不悟的梁金花，她是否知道自己在代她受刑？是否又知道自己将要代她受死？
如果她真能借着自己的死，而重新做人，改过自新，这倒也未尝不是一件好事！
她又想到自己近月来不幸的身世，连番的波折，真正是生也乏味。只是这样的死，却是未免不值……
堂上的王大人一拍惊堂木道：“快快画押！”
江芷叹息一声，提笔待签。
蓦地大梁上“哗啦”一声瓦响，紧接着“咔嚓”爆响声中，横梁一连折了数根，一片大瓦自空而坠，大堂里扬起了大片灰沙。
就有人大声吆喝道：“不好！有刺客！”
王大人吓得面色如土，一拍惊堂木，道：“快看着差事，带下去，退堂！”
他这里慌不迭地向后就跑，却有一片飞瓦自高临下，不偏不倚地击中了他的后背。
“叭喳”一声，瓦片破碎，王大人一交跌倒，两侧堂役忙把他扶起，只见他面色如土，连连向里面挥着手，却由不住“哇”地吐了一口鲜血。就在这时，甫离座位，向后急奔的师爷马云飞，也不例外，一片瓦正好飞砸在他头顶之上。
这一下子看来更重，“叭”的一声脆响，瓦破头也破。
马师爷嘴里“啊哟”一声，顿时昏倒在地。
刺客并不曾现身，只是躲在大堂瓦脊之上，以飞瓦伤人。
混乱中“一条棒杆”赵铁松，率同十数名干捕，早已把江芷带入侧门，侧门内有一条暗道，直通地牢。
江芷被带入地牢之内，一扇铁门重重的被关上。
赵铁松大声关照着道：“小心看着犯人！”
遂又紧急调布了数十名弓箭刀手，把地牢守了个风雨不透。
由地牢通向外门，一共有三道铁栅门，这时一一地下了栅子，弓箭手张弓搭箭，快刀手钢刀出鞘，严防着刺客闯入。
大堂外。
“粉面金刚”胡大海、“铁翅鹰”孙化，以及两名能够高来高去的干捕，四个人先后都蹿上了堂檐子。
第一个上房的是胡大海，他身子方一站定，却就见堂檐角上，停立着一个白衣伟岸少年，一身白衣，被夜风吹得猎猎起舞。
胡大海怒叱一声道：“大胆刺客，不想活了么？”
手掌一振，一支“三菱镖”直奔白衣人面门上飞来，却为白衣人手掌一翻，接在手中。
胡大海这时虽未能十分看清来人的脸，但却可以断定是一个陌生人。
这个人似乎不愿意逗留，在胡大海正欲扑过来的一刹那，反手一掷，已把接来的镖打了出去，胡大海也学着他方才接镖的方式，正欲往镖上一操，只觉得手上一阵发热，那支镖由于力道过猛，竟然穿过皮肉，直由他掌中穿出，打中右前胸上。“噗”的一声，深入数寸，胡大海身子一晃，“叭喳”一声坐倒在瓦面上。
是时“铁翅鹰”孙化以及两名干捕，已经双双登上了瓦檐。
白衣人朗声说道：“告诉你们那个狗官，江姑娘绝不是梁金花，你们胆敢草菅人命，我就先要他的命，暂不奉陪，我走了。”
“铁翅鹰”孙化上次对付江芷，已经吃过大亏，养了十几天的伤，到今天方有起色，这次乍见胡大海倒卧血泊，就知道来人不是好相与，哪里还敢冒险犯难？
当时只做出一副虚张声势的模样，大声叫道：“相好的，候着你啦。”
白衣人早已腾身如飞而去。
“铁翅鹰”孙化打量着这人的背影，只见他起落如白鹭戏水，不过是闪了几闪，已没入黑暗之中。
孙化这里惊吓得目瞪口呆，无可奈何，三个人搭着受伤的胡大海飘身落下堂檐，只见大堂内外乱成一团。
“一条棒杆”赵铁松率领着一队神机营的官兵，正由后院赶来。
一见面，赵铁松就道：“这是怎么回事？胡大海怎么了？”
孙化冷笑道：“胡兄弟受伤了，刺客早走了，二十来岁的一个小伙子，功力了不得。”
赵铁松松了口气道：“我还当是姓齐的呢！”
“铁翅鹰”孙化冷冷地道：“这不是姓齐的，看上去本事也差不多。***，大概全天下的好汉都集中到襄阳来了。算了，算了，这个差事可不好当。”
赵铁松嘿嘿一笑，拍着胸脯道：“我就不信这个邪！来吧，哪个不怕死就只管来吧！”
刺客早就走了，院子外面才响起当当一片锣声，一打听是总兵衙门调来了一哨人马，是来拿刺客的，赵、孙二人不得不出去应付一番，心里那份不自在可就别提了。
花厅内，知府王大人同马师爷，两个人就像是挨了打一样分坐在两张太师椅上，马师爷头上里三层外三层地裹着布，一颗头肿得就像巴斗似的！
王大人一直在床上睡了三天，今天才第一次下床，胸口疼得厉害，请大夫看过了，说是内伤，最起码要半年才能复原。
马师爷就更不用说了，一连呕吐了三天，平常站着都晃晃悠悠的，要不是王大人教人去接他，他还下不了床，这时一面呻吟着，手里的盖碗，颤抖得吱吱卿卿直响。
王大人咳嗽了凡声，喘着气说：“云飞……这可都是你的主意……我早就跟你说，这般江湖人不是好惹的，你偏不信……看看！我这条命都差一点搭上了！”
说着又一连串地咳了起来，吐出的痰，还带着血丝儿。
马师爷哆嗦着道：“东翁，您老得赶快想个法子，徐总兵那里去个公事，要他派兵保护啊！”
王大人道：“早就办妥了，神机营的人都来啦！云飞，我找你来，是跟你商量，那个梁金花怎么办？你得想个好主意呀！”
马师爷冷冷说道：“一不做，二不休，依卑职的意思……给她扣上一个勾结外贼，当堂行凶的罪名，闷不哼气地给砍了算了！”
“这……使得么？”
“怎么使不得？大人和卑职两条命都快没……没有了，还使不得？上头查也……是真凭实据。”
“对，”王大人点点头道：“就这么办。”皱了一下眉，他又讷讷地道：“只是……万一那个刺客又来行凶．可又如何是好？”
一提到刺客，马师爷的脸色又变了。
“那又有什么法子？大人只得和徐总兵商量，神机营的人要多留他些时候，另外赵铁松他们得多辛苦一阵子，不可松懈！”
“唉……”王大人沮丧着道：“这可真是一件苦差事，那些个江湖人物，可是说来就来，来无影，去无踪，你要是杀了他们的人，他们还能与你罢休？”
这么一说，连马师爷也不吭气了。
方说到这里，就见一个青衣长随掀帘子进来，上前请了个安，道：“启禀大人、师爷，外面来了一位客人求见！”
王大人瞪着眼，道：“我不是说过了，这几天不舒服，不见客嘛！”
那名长随弓着腰道：“小的说过了，可是这人执意非见不可，这里有他一份名帖。”说罢双手呈上。
王大人伸手接过来一看，顿时面色大变，转手递给马师爷道：“你看看……”
马师爷接过来一看，顿时一惊道：“啊！”
拜帖上三个大字：“齐天恨！”
“东翁见是不见？”
“这……”王大人转向那名长随道：“赵捕头他们呢？”
青衣长随恭声道：“奉命在花厅外面侍候。”
“神机营的张把总来了没有？”
青衣长随道：“张爷在客馆里休息！刚才孙头儿亲自请他去了。”
王大人点点头道：“他一来，就说我有请。”
“是！”那名长随躬身道：“那姓齐的……”
王大人点点头说道：“有请，不得怠慢。”
青衣长随退身下去，门开处，赵铁松大步进来，见面请安道：“大人金安！”
王大人叹道：“你配合神机营的人在外面小心戒备着，那个姓齐的来啦！”
赵铁松退后一步，道：“神机营的张把总来了。”
“快请。”王大人和马师爷都赶紧站了起来。
盖明朝军制由戚继光平倭之后，已有了彻底的革新，编制方面以十二人为一队，设队长，亦称“旗总”，四个队合成一个哨，设哨长，亦称“百总”，四个哨合成一个司，有“把总”，三司合为一营，有“千总”，五营设军，有“主将”。
一名“把总”也算是小有功名，相当够瞧的了，王大人明白自己今天的�