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伊利亚站直身，露出了一抹相当友善的笑容——对象是给了他一巴掌的小狗。
“我会考虑一下的。”他故作欢快地说，还俯下身笑摸了一把狗头，“明天给你答复。”
说罢，转身潇洒离开。小狗依依不舍地冲着他的背影嚎了一声，依旧怀念他脸颊的柔软触感。
第25章 FIFTH STEP
虽说伊利亚在乔安娜这儿一直都没有留下过什么好印象； 但他的高效率确实是不容置疑的。他果真像自己所说的那样； 第二天就做出了给出了答复。
“每日早晨三十分钟； 你可以沿着既定的路线在公爵府周围遛狗。艾萨克会跟在你身旁。”他说。
乔安娜乖乖听着，然而听到伊利亚的最后一句话； 多少生出了些不快。
“这家伙又是谁？”
对她来说； 艾萨克是个陌生的名字。
“是陪伴了我多年的最忠诚的部下。有他在； 就相当于我在监督着你。”
伊利亚解释得不算太详细，再加上乔安娜从没有拓展社交圈的意愿和尝试； 因而对于艾萨克其人还是没有太多的了解。
她撇了撇嘴； 嘲讽道：“你怕我逃跑吗？”
伊利亚微耸了下肩； 没有给她回答； 反倒是让乔安娜更不爽了。
“我又不会逃……”她小声嘟哝。
“你又逃不了。”伊利亚轻飘飘地说着，带了一份怎么也没有办法忽视的自信。
乔安娜原本还想再讨价还价一番； 但听到他这么说； 便什么反驳的心思都没有了，垂首匆匆离开了； 把伊利亚的一句“注意礼数”给抛到了脑后。
看着她风风火火离开的背影，伊利亚忍不住长叹了一口气，然而叹息到了一半，却又倏地半途停下了； 钢笔险些从指间滑落。
怎么有种他被摆布了的感觉呢？
旋即他便笑出了声； 捏紧钢笔。他怎么可能被摆布呢，他一向是追随自己的意愿而行事的。
所以，不是什么人改变了他的想法； 而是他自愿地……
他强行终止了思维的走向，重新将其掰回到正途。只是究竟何者才是正确的，他竟也有些不太明白了。
而对于乔安娜来说，既然伊利亚给予了她特权，那她绝对不会轻易放弃，当天她就立刻行使起了这一特权。
虽说这样一只小狗还不需要这么大的运动量，但她真的需要出去走走了！
不过遛狗之前还需提前打声招呼，以便她的“护花使者”艾萨克可以及时就位。
艾萨克比乔安娜想象得要更年长一些，像是中年人的模样，带着这个年纪特有的冷静阴沉，如鹰般的双眼透出尖锐的光芒，仿佛一眼扫去便能看穿一切。
在与艾萨克接触之前，乔安娜一直以为吸血鬼都是“年轻人”，忽然见到了这样一个与众不同的吸血鬼，她竟然忍不住频频向他投去目光。她总觉得自己已经很久没有见到过这个年龄段的人了。
艾萨克保持目光直视，无论身旁的小姑娘投来何其好奇的眼神，始终都是不动如山，俨然像是一座蜡像——能够行走的蜡像。不过他的视线却紧密地关注着乔安娜的一举一动，但凡他又一丁点儿想要逃脱的意愿，他就会立刻冲上去抓住她。
乔安娜看向他的次数太多，艾萨克竟然也忍不住垂眸看了她一眼。
忠诚追随了数年的公爵大人竟然转化了一个新的同胞，还将她留在身边，如果说艾萨克不觉得奇怪，那绝对是不正常的。他记得伊利亚已经好几个世纪没有给予什么人初拥了，也明白他的感情被时间消磨到了稀薄得近乎不再存在的程度。或许乔安娜的存在，是为了填补些什么吧，他想。
不过他很聪明地藏起了所有的好奇。他和艾德不一样，他明白伊利亚喜欢什么，又讨厌些什么。况且，伊利亚如何，这同他根本没有太多关系。
两人一狗默默走在街上，四下无人，衬得气氛更加僵硬。乔安娜别开视线，望着道旁的小河，而后视线不自觉得投到了更远处去。交叠的别墅间，好像露出了女王宫殿的尖角屋顶。不过再走远些，就看不到了。
这是乔安娜第一次以如此悠闲的心情走在地下都市中——上一次踏上街道时，她正处于逃亡之中。现在静下心来，她发现原来这座她无比唾弃的地底城池实际上也不是那么丑陋不堪，河对岸那一排暗红色矮屋相当复古，再看得更远些，各色鲜艳的屋顶带着一种奇妙的艺术感，与古旧紧挨一起，却不显违和。
其实这儿还是很美丽的，她想。
大概是看得有些太过入神了，她一不小心走偏了路，膝盖撞上桥墩，疼得她差点没哭出来。不经意间的一瞥，她看到道旁的法国梧桐已经吐出了新叶，那娇嫩的绿色跃在枝头，微弱地探向天空——尽管它看不到天空，也不知天空为何物。乔安娜深呼吸了一口气，却不似往常一般猛然发颤。
她这才后知后觉地意识到，冬天快要结束了，春日即将来临。
到了春天，后院的事情会很忙吧。她想。
她忽然有些期待起花团锦簇的盛景了。
特赦般的三十分钟结束得比预料中稍微快了那么一些，期间乔安娜有好几次因为忘记路线而走岔了路，幸好每一次都能及时改正。不然的话，她此刻大概会是被艾萨克绑着拖回公爵府的。
一回到府上，乔安娜就去了后院的那间小屋，想要探望唐纳德。她好几天没有来看他了。
门虚掩着，没有锁上，调皮的小狗只是把爪子抵在门上，就很轻松地推开了门。屋里有些阴暗，窗帘没有拉开，日光统统被隔到了外头。许是因为这个原因，空气格外浑浊。乔安娜将门敞得更大了些，摸索着走到床边。小狗没有跟随她的脚步，而是站在门外，不时嚎叫几声，喉头发出阵阵低吼，就算是乔安娜哄了几句也不见好。
乔安娜叹了口气，不再去理会行为异常的小狗，转而走入唐纳德的房间。
“午安，唐纳德爷爷。我来看您了。”
没有回应。房间内也是一样的昏暗，乔安娜费了点劲才找到开关。
白炽灯跳动了几下，闪起昏暗的橘光，照在唐纳德脸上，显得愈发死气沉沉。被窝中的唐纳德蜷缩成一团，仿佛比平日更加瘦弱了，眼睛半睁不睁，不知在看向何处。他很费力地呼吸着，狭促的室内只剩下了他粗重的呼吸声。
那呼吸声，一度停止了几次。
乔安娜的大脑顿时陷入空白。尽管眼前所见到的一切已经足够告诉她发生了什么，但她还是没办法反应过来，直到唐纳德的呼吸又顿住，她才慌乱地奔向床头，扑倒唐纳德身旁。
她听到了，唐纳德的心脏还在跳动着。乔安娜稍许送了口气，可悬着的心怎么也无法放松。她小声唤着唐纳德的名字，直到他努力地睁开了双眼。
平日里那双混沌的水色眸子，此刻竟是无比的清晰，仿佛水与天的边际。他抬起手，颤抖的指尖没有分毫血色，惨白得仿佛乔安娜的脸色。
他轻轻碰触了一下乔安娜的眼睛，咧开嘴角，像个孩子般笑了。
“看……看到了……”
乔安娜后背一僵。唐纳德早就看出来了，自己究竟变成了怎样的怪物，但他却没有说，所以她也自欺欺人地认为他什么都没有发现。
他的呼吸更加沉重，变得略微急促，手也颤抖得更加厉害。乔安娜不知所措，慌乱间，紧紧握住了他的手。
而后，那只手停止了颤抖。心跳声消失了。乔安娜跪坐在床边，指尖的温热逐渐消失。
医生不久后来了。但他不是人类的医生，盯着尸体看了好久，才得出了一个自然死亡的结论。
他说，就算是自然死亡，也存在着比较痛苦的个别经历。末了，还唏嘘了一番人类性命之脆弱，短短几十年就会轻易消散。
乔安娜不想多说，只觉得他是个蠢货。
作为特雷维尔家多年的老花匠，他在死后得到了该有的尊敬。伊利亚对着他的尸体表达了长达五分钟的哀思，破格让他葬到了近郊的一处空地，而不是像普通的人类尸体那样，丢到焚化炉成为花肥。
尽管在乔安娜看来，这两者的结局没有多大差别。但她听说，保留全尸入土，便能顺利转世投胎。可如今的世道，哪怕重新转世成人，也不见得是件好事。
但她最终还是没有说出一句不是。
从钉棺到葬下，几乎所有事情都是乔安娜一个人完成的。她把唐纳德葬在了花下，她想唐纳德一定会喜欢这个地方。另一个她叫不出名字的吸血鬼仆人跟在她身旁，但却不是为唐纳德哀悼，而仅仅只是监督她的�