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两人分宾主在厅堂落座了．太公问道：＂令尊大人可否是当年的礼部主事刘心水先生？＂
刘不取道：＂家父不幸已于三年前过世．他志气未舒，却郁郁而终．生前清贫，两袖清风，只遗下几册墨笔．＂
太公道：＂令尊的＜＜洗砚集＞＞，老夫十多年前就拜读过了，其中针贬时事，字字如铁．要是老夫没记错的话，他跟修涵是崇祯同科进士出身．可惜英年早逝．如先生不介意，今后咱们就以伯侄相称．＂刘不取恭身拜过了，叫了声伯父．
太公便唤人把修流，周菊叫来．太公指着修流道：＂这便是犬子修流，今年十七岁顽劣不恭，少年时在京师，曾跟一干将军们习练弓马，却疏于笔墨．还望贤侄多加管教．＂
刘不取打量了一会修流，笑道：＂公子长得真是不凡，果然少年才俊，是块习武的好材料．＂太公道：＂老夫也有心让他习武，到时也好报效国家．另有一事，犬子尚未有表字，能否请贤侄斟酌定夺一下？＂．刘不取想了一会道：＂就取子渐作表字吧，伯父看如何？＂太公捻须微笑道：＂海纳百川，有容乃大．取意甚好．＂
他又指着周菊道：＂这是小女周菊，年已十八，颇读诗书，老夫也当她做男儿看待．＂
刘不取深深看了周菊一眼，见她清丽的眉目中间，长着一个小红痣．周菊见刘不取看着她，一下羞红了脸，慌忙把头低下，轻轻把弄着左手腕上一只深蓝色的玉镯．
正说着，赵管家从城里回来了．太公问道：＂早间托你的那事办成了？＂赵管家轻声附在他耳边道：＂办好了，是上好的云南檀木，我叫人放在后院中了．＂太公又吩咐他道：＂延请的京中的刘教师已经到了，晚上庄里要摆宴接风．你先去西村请一下陈知耕老爷子，再上东村请一下王师傅跟钱师傅，一起过来，今晚大家热闹热闹．＂赵管家去了．
刘不取忙起身道：＂伯父如此盛情，小侄如何敢当？＂太公笑道：＂山野村居，无以待客，贤侄不必客气．在敝府上，你往后就当是在自己家中一般．＂
周太公便到后院去看那棺木．他用手指扣击几下木材，那声响沉闷地紧．看来这的确是上好的檀木．棺木已经刷过一层红漆，乌黑泛亮．太公看着满意．那门房周拐子过来问道：＂老爷，这棺木是为姨奶奶准备的吗？＂
太公不悦地斥道：＂多话．此话不得乱说！＂
周太公接着便上＂迎风楼＂去了．他躺在竹榻上，看着远处竹风荡漾，流水潺潺，心境难平．这时修流上楼来请安，太公便要他去请刘不取上楼来．修流请得刘不取来了，太公请他落座，修流则在一边站着．
刘不取打量了一下环境道：＂太公庄上所处地势不凡，人如置身在画中，清风高竹，山岩似铁，足以养性．＂太太公微笑道：＂乡村陋野，哪里及得上北地一马平川，人材杰出．＂
两人闲聊了一会，留不取问道：＂伯父唤我有事？＂太公道：＂原无大事，只是想闲聊而已．老夫已有七年未曾出山，不知山外气象，天下安危．你父一生生性耿直，为东林党清议包围．我早年跟东林党中顾，高等人私交甚好，后来却颇为不屑于清议之道．须知清议亦可亡国，因此圣贤书也不能死读，要往活处去读．＂他望着修流道：＂子渐，这些话你务必铭记在心，人生立世，须得先学做人，然后读书．所谓修身齐家治国平天下．＂
修流点了点头．太公便要他去书橱上把刘心水的＜＜洗砚集＞＞找过来．修流翻弄了半天也没找到．太公叹口气道：＂看来你小子平时还真没来翻动过老夫的藏书．难怪学问难以长进．这＜＜洗砚集＞＞在你兄长修涵处，你哪儿找得出来？！以后倘若不再好好用功，跟刘先生长学问，看我如何收拾你＂
刘不取道：＂伯父想翻阅家父的集中的哪一篇文章？＂太公沉吟道：＂老夫想请贤侄吟诵一下集中的＜＜出幽州行＞＞．那时令尊写作此诗时，虽身在朝中，却不忘关外危急．卿班之中，难得此公．＂
刘不取于是起身吟诵道：
＂燕山日落风沙起，茫茫原野去无边．
不见壮士饮兵马，只见牛羊逐草烟．
渔阳鹰翔狼奔突，黑水箭飞草连天．
关山三百四十里，胡兵放马若等闲．
天地一线虏骑来，可怜长城复绵延．
锈剑悬置老雕虫，蓟北东望悲荒阡．＂
太公满意地笑了．他对修流道：＂流儿，你可记住这诗了？＂
修流说记住了．太公要他重新背诵一遍，他居然一字不漏地从头到尾背了下来．留不取见了，暗暗称奇．太公顾对刘不取道：＂贤侄，老夫自知去日无多，今后子渐就拜托给你了．＂刘不取道：＂小侄当勉力而为．我看子渐苗子好，悟性高，习文习武都有天赋，功课上应该没问题．＂
太公道：＂你这是抬举了他．以后还望从严管教．＂刘不取应承了．太公便叫修流先下楼去．随后太公问刘不取道：＂贤侄，你方从京师来，可知目下京中局势如何？＂
刘不取叹口气道：＂月前闯贼已然破了大同，如今正向北京进击，所过之处，势如破竹．众臣各执一见，全然没有破敌之策．皇上又执意不肯迁都应天府陪都．依小侄之见，皇朝大势恐怕不容乐观．京中卿士又争斗不休，令人心寒．家父几年前也是因为看透这些，忧心忡忡，以故郁郁而终．＂
太公长叹道：＂老夫是眼不见为净．当年顾宪成等人东林与魏逆之争，尚有正气，如今卿班内讧，纯粹是为了私人声誉利益．党争祸国．你见过了我儿修涵，他一向可还好吧？老夫已有一年多没收到他的家书了．＂
刘不取道：＂子深叔父老在哀叹生不逢时，却也无可奈何，终日在朝中两头受气．＂
太公道：＂子深他生性刚强，为人耿直，这脾气至今未改，在朝中难免多得罪人，怕成不了大事．老夫如今最挂心的就是他．依他的脾性，倘若京城一破，他定然会以身殉难．他膝下现有一个儿子，好象是与修流同庚．另有两个女儿，至今还都在家中孝敬父母．也真难为他了．＂说着，眼中不觉有些模糊了．
刘不取道：＂说来惭愧，小侄南下时，子深叔父欲将他的大女儿许配与我为妻，小侄不敢领命，便谢绝了．小侄自觉国家有难，自身又身世飘零，何以家为？只怕耽误了小姐的青春．望伯父不要见外．＂
太公默然半晌，随即颔首笑道：＂贤侄果然有出息，你这脾气就跟令尊一样，老夫喜欢．＂
4 旋风剑法
4 旋风剑法
华灯初上时，厅堂里已摆好了一桌丰盛的酒席．
开宴前，太公来到方氏房中，见她正闭着眼，昏昏沉睡着．他问了一下周菊关于方氏的病况．周菊只是哭泣．太公又给方氏把了下脉，叹了口气，安慰了周菊几句，随后竟直来到厅堂上．
这时东村来的王师傅跟钱师傅已经在厅堂上候着了，太公跟他们寒暄过了，便请刘不取过来引荐了一下．那王师傅名田，是个骨科医师，早年曾在川中行医，后来因张献忠流犯川边，便流落到闽中此地，挂牌行医．钱师傅名胜，原是个贩皮货的，因周太公经常让他带些书信出去，因此便熟络了．
太公跟王田，钱胜扯了些闲话，这时赵管家回来了，他的后面跟着个枯瘦如铁的高个老头，双目炯炯，骨格清奇，左手把玩着三个大铁弹．太公忙起身迎了上去，笑道：＂知耕兄轻易足不出门户，今日舍下能请到陈兄，蓬荜生辉．陈兄看上去依然是神采飞扬．＂
那老头抱拳哈哈大笑道：＂我早就想过来看望节公了，顺便讨杯酒喝，只是没有个象话的借口．＂
太公携了刘不取的手，上前跟陈老头道：＂这位是舍下今日刚延请到的馆师刘不取先生，燕山人．他少年才俊，风华正茂．今晚诸公俱是座上宾，一定要尽兴，不可拘束．＂太公又对刘不取道：＂这位陈老爷子，年轻时随我大明军在高丽呆过三年战功赫赫，后来归隐乡野，是我们乡中的耆宿，深孚众望．＂
刘不取恭身笑道：＂原来是陈老前辈．家父生前曾经跟晚辈提到，当年在朝鲜顺天与丰臣秀吉手下大将小西行长血战时，陈知耕将军身中倭寇九箭，尚犹挥剑大呼杀敌，军中为之耸然动容．＂
陈知耕打量了一下刘不取，讶然问道：＂刘先生，恕老朽眼拙，令尊是－－＂
刘不取道：＂原今朝礼部主事燕山刘心水．＂
陈知耕于是执起刘不取的手，笑道：＂果然是虎父无犬子！令尊安好？＂刘不取道：＂家父已于三年前过世了．＂陈知耕便连说了两